Miloval rychlost už jako dítě. Byl extrémně soutěživý a mimořádně hladový po vítězstvích v bitvách na dvou kolech. Jenže Kaden Groves, který ovládl bodovací soutěž Škoda Auto na Vueltě 2023, jako malý klučina v rodné Austrálii miloval motokros. Jak se tedy borec z Gympie stal obávaným rychlíkem v sedle kola?
Ještě v patnácti letech řádil na motokrosové mašině a doufal, že jeho budoucnost bude spojená právě s jízdou na dvou kolech, ovšem s motorem. V jednom ze závodů si však pochroumal těžce nohu, přetrhl si achilovku a musel podstoupit dlouhou rehabilitaci. V jejím rámci usedl na kolo. Nejdříve jenom na spinningové, později na silniční. A objevil v sobě lásku ke kolu.
Alpecin trefil angažováním mladíka jackpot
Bez větších obtíží zvládal obří tréninkové porce, přestože neměl cyklistickou minulost. V sedle trávil šestnáct až dvacet hodin týdně. Spolykal klidně 500 až 700 kilometrů. Mimořádnou fyzická odolnost jej bleskově katapultovala na výsluní. Dominoval všem regionálním závodům v Queenslandu.
Následně vyhrál juniorský titul Austrálie pouhé tři roky od vážné nehody, takže si jej rychle podpisem na smlouvě pojistila australská kontinentální stáj St. George.
A když při solidně obsazených etapových závodech v Číně slavil ještě jako náctiletý první profesionální vítězství, kvapem jej podepsala formace Mitchelton, respektive BikeExchange, odkud v zimě zamířil do Alpecin Deceuninck, kde potřebovali zalátat mezeru po Timu Merlierovi. A ukázalo se, že pro belgickou stáj šlo o jackpot!
Kaden Groves je první Australan v zeleném na Vueltě
Vyhrál dvě etapy při závodě Kolem Katalánska, pak jednorázovku Limburg Classic, etapu na Giro di Italia a nyní oslnil při Vueltě. Ziskem zeleného dresu Škoda Auto přepsal dějiny australské cyklistiky. Za 70 let, kdy se na španělské Grand Tour vyhlašuje nejlepší spurter, nebyl žádný Australan ani mezi třemi nejlepšími.
Čtyřiadvacetiletý Kaden Groves ovšem vyhrál čtvrtou a pátou etapu, ve druhém a dvanáctém dějství spurtoval druhý. a pak dominoval finiši v Madridu při závěrečné etapě, která sice byla určená spurterům, jenže o vítězi se rozhodlo z úniku, do něhož si Groves naskočil poté, co se k sólové jízdě odhodlával Remco Evenepoel ohrožující vedení Australana v bitvě o zelený trikot.
Groves je jedním z šesti Australanů, kteří v historii cyklistiky získali některý z vedlejších trikotů na Grand Tour. V letech 2002, 2004 a 2006 ovládl bodovací soutěž na Tour de France Robbie McEwen.
V roce 2003 slavil jeho krajan Baden Cooke a v roce 2017 Michael Matthews. Jeden australský zářez v bodovací soutěži na Giro di Italia má Austrálie z roku 2010, kdy spurterům kraloval Cadel Ewans.
Tři vyhrané etapy? Ukázka výjimečné formy
Ale Vuelta? Až Kaden Groves změnil statistiky. Přitom španělská Grand Tour rozhodně není spurterům právě nakloněná. „Itinerář většinou nabízí málo příležitostí ke sprintu. Podle startovky by si dokonce někdo mohl myslet, že měl Groves situaci lehčí. Ovšem vyhrát etapu na jakékoliv Grand Tour vyžaduje skvělý výkon. A vyhrát tři? To je ukázka výjimečné formy. Rozhodně nešlo o jediného rychlého kluka v celém pelotonu,“ přemítá Jan Svorada, bývalý elitní český spurter, jenž ovládl tři etapy na Vueltě v roce 1997. Tehdy dojel navíc dvakrát druhý, dvakrát třetí, ale přesto skončil v bodovací soutěži druhý za fenoménem jménem Jalabert.
„Vždy záleží na psychickém rozpoložení závodníka. Když jsem jezdil první Grand Tour kariéry, tak jsem si nebyl v horských etapách příliš jistý. Strachoval jsem se, zda vůbec přežiji. Ale v pozdějších letech jsem měl silovou vytrvalost na hodně vysoké úrovni, a pak záleží jen na kondici. A také na týmové podpoře. Za mých lete byl spurter odkázaný sám na sebe, maximálně dostal k ruce jednoho kluka. Teď mají cyklisté pro spurty podporu čtyři či pěti lidí. Mentální nastavení je pak pochopitelně úplně jiné,“ vyzdvihuje Svorada práci rozjížděcího vlaku Alpecin Deceuninck.
Však také belgická formace slavila zisk zeleného dresu už na Tour de France, kde dominoval Jasper Philipsen. Jen o rok starší sprinter. Budoucnosti se evidentně stáj, kde je hlavní hvězdou Mathieu van der Poel, bát nemusí.
„Rozjížděcí vlak dotáhli téměř k dokonalosti. Klobouk dolů před jejich týmovostí. Jde o velký důkaz, jak všichni táhnou za jeden provoz. Samozřejmě potřebujete mít dobrého spurtera. A to Alpecin měl na obou Grand Tour,“ chválí Svorada sestavu, která dvakrát ovládla bodovací soutěž sponzorovanou Škoda Auto.
