Je to legenda. Druhou takovou v silničním pelotonu World Tour nenajdete. Ač osmatřicetiletý a velmi pravděpodobně smířený, že už nikdy nevyhraje Grand Tour, Chris Froome patří k absolutním hvězdám cyklistického nebe! Jeho přítomnost na závodě Czech Tour je pro tuzemskou cyklistiku obrovská událost. Jak je složité čtyřnásobného vítěze Tour de France přilákat?
„Nesmírně složité a je za tím obrovský kus práce. A také trochu štěstí,“ popisuje Leopold König, bývalý cyklista, nyní ředitel největšího tuzemského etapového závodu Czech Tour.
Chris Froome vyhrál čtyřikrát Tour de France. Dvakrát Vueltu, jednou Giro di Italia. Má více než deset vyhraných etap napříč závody Grand Tour. K tomu triumfy z prestižních podniků jako je Critérium du Dauphiné či Kolem Romandie, medaile z mistrovství světa i olympijských her.
Chris Froome jako největší hvězda posledního desetiletí
Nikdo druhý s podobnou vizitkou, který by stále figuroval jako aktivní jezdec v pelotonu, neexistuje.
„Jde o největší hvězdu posledního desetiletí. Už v předstihu jsem avizoval, že dostat na start závodníka jako je Chris Froome je spíše shoda okolností,“ přiznává Leopold König.
S myšlenkou přilákat na start Czech Tour bývalého týmového parťáka, jemuž v roce 2015 pomohl k triumfu na Tour de France v roli jednoho z domestiků týmu Sky (dnešní Ineos), si pohrával dlouho.
„Už před třemi lety, kdy jsem na pozici ředitele Czech Tour nastoupil, bylo mým přáním zlákat ke startu některou superstar pelotonu,“ vypravuje König.
„Klíčovou roli v celém jednání hraje pochopitelně samotný tým. A když jsem Israel – Premier Tech oslovil prvně, odmítli mě,“ přiznává König, že na první pokus nepochodil.
Jenže Chris Froome se poněkud překvapivě neobjevil v nominaci na Tour de France. A tak bývalý závodník, nyní ředitel týmu, zavětřil příležitost. „Ihned jsem vedení týmu kontaktoval znovu a jednání byla obnovena,“ popisuje König.
„Nejde o samotného Chrise. S tím jsem mluvil a těší se. Ale prvotní jsou jednání s vedením. A Israel – Premier Tech potřeboval těžký závod pro mladé jezdce, kteří jeli Giro. S žádným dalším týmem nebylo jednání tak složité,“ směje se König.
Pomohly pochopitelně osobní vazby. Jedním ze sportovních ředitelů Israel – Premier Tech je René Andrle, bývalý český závodník. A pak také Kjell Carlström, s nímž se König potkal v pelotonu ještě během aktivní kariéry a vlastně se minuli ve Sky.
Šampion dramaticky zvedl zájem fanoušků
Vedení týmů při výběrů závodů vždy zváží náročnost etap, přínos směrem k další fázi sezony pro samotné jezdce. A pak jde v případě sestav z World Tour či stájí s licencí UCI ProTeams o startovné.
„Díky osobním vazbám nás účast nestála tolik,“ směje se König při pátraní po cifře, kterou museli organizátoři Czech Tour poslat na účet formace Israel – Premier Tech.
Podle dostupných zdrojů stála účast Chrise Frooma, respektive týmu s hvězdným cyklistou v sestavě, jednotky milionů korun. Jde o investici, která se vyplatí?
„Skutečnost, že přijede jezdec jeho kvalit, přiláká pozornost dalších týmů. Jde o známku důvěry, že jsme schopní uspořádat kvalitní a bezpečný závod. A abychom mohli růst, potřebujeme pozitivní recenze od nejlepších jezdců, nejlepších týmů. A koho lepšího chcete získat,“ krčí rameny König.
Efekt navíc bude mít účast Chrise Frooma i z hlediska diváckého. „Po zveřejnění účasti Chrise nám psaly stovky lidí. Zájem proti minulému ročníku dramaticky narostl. Několikanásobně,“ přiznává König.
Start čtyřnásobného vítěze na Czech Tour avíc poutá i mimořádnou mediální pozornost, což je pochopitelně zase skvělé pro sponzory. A když budou silnice lemovat tisíce příznivců, bude efekt účasti Chrise Frooma nezpochybnitelný.
