Ahány ház, annyi szokás, ahány csapat és versenyző, annyiféle különböző megoldás a késő őszi és téli hónapok hasznosítására.
A főszezon utáni pihenőket követően a legtöbben ebben az időszakban kezdik meg a kevésbé szórakoztató, ám annál elengedhetetlenebb téli alapozóedzéseket, előbb jellemzően egyénileg, majd a csapatok közös edzőtáboraiban. A sokoldalú csodabogarak pedig ilyenkor szoktak terepet váltani, és átnyergelni a cyclocross-szakág hideg, saras pályáira: így tett Vas Kata Blanka is, mielőtt a múlt hónapban edzésen eltörte a kulcscsontját (szerencsére napról napra jobban érzi magát), és éppen így tesz a mezőny két legnagyobb sztárja, Wout Van Aert és Mathieu van der Poel is. A két örök rivális a hírek szerint a téli időszakban, karácsony környékén nem kevesebb, mint hat cyclocross-versenyen és világkupafutamon méri össze erejét december 9. és 27. között. Ez a szám egyébként lehetne magasabb is, de Van Aert úgy döntött, idén jóval kevesebb ilyen jellegű versenyt vállal be, mint holland riválisa, aki 15 téli versenyt vett célba felkészülés gyanánt.
Aztán elkezdődnek a szokásos csapatépítő-jellegű rendezvények is, amelyek azon ritka események közé tartoznak, melyeken az összes csapattag egyszerre, egy időben, egy helyszínen tud személyesen ott lenni, beleértve a fiatal elsőéves profikat, a veterán klasszisokat, valamint az istállók új igazolásait is. A Soudal-QuickStep 2024-es kerete már sort is kerített az első ilyen összetartásra, méghozzá az elsők között. Ez talán nem véletlen, köze lehet ahhoz is, hogy nekik most nagy szükségük van a pozitív impulzusokra azok után, hogy az elmúlt hetekben végig azon izgulhattak a nem kívánt reflektorfény közepette, hogy létrejön-e a földrengésszerű következményekkel járó Jumbo–QuickStep fúzió, és ennek következtében hányan maradnak csapat és munka nélkül. Azóta már tudjuk, hogy az egyesülés végül kútba esett, ennek nem titkoltan a QuickStep versenyzői örültek a legjobban, akik most egy oostendei csapatépítőn kellőképpen ki is ünnepelhették magukat. A rendhagyó eseményen mindenki ott volt, az együttes legnagyobb sztárjait is beleértve, így ritka egy kupacban lehetett megtalálni például Remco Evenepoelt, Julian Alaphilippe-et, Tim Merliert, Gianni Moscont, Kasper Asgreent, vagy éppen Yves Lampaert-t is. Az összetartás a hivatalos fotók és sztorik alapján bizonyára elérte a célját, hiszen kiváló hangulatban telt és igen jól sikerült. A névadó főszponzor ragasztó- és szigetelőanyaggyárában tett beöltözős műhelylátogatás után a versenyzők „gyilkosozós” szerepjátékkal mókáztak, két csapatra osztódva: voltak a gondolkodók és a futók, előbbiek számos különleges feladattal bízták meg társaikat Oostende városrészein belül, hogy végül együtt oldják meg a rejtélyt, és derítsenek fényt a „gyilkos” kilétére. A csapatigazgató Tom Steels utóbb meg is erősítette, nagyszerű napokat töltöttek együtt, az esemény sokat dobott a csapatszellemen és kiváló megindítása volt a következő évre való felkészülésnek.
A Soudal-QuickStep jelenleg 27 tagú kerete egy spanyolországi edzőtáborral folytatja majd a téli hetekben, első versenyük pedig az évnyitó Tour Down Under lesz majd január 16-án Ausztráliában.
Borítókép: Soudal-QuickStep/Getty
