Nem volt olyan régen, hogy Spanyolországból rajtolt el a Tour de France mezőnye, hiszen 2023-ban Baszkföld és Bilbao adott otthont a Grand Départ-nak – szombaton pedig Katalónia fővárosából, Barcelonából startol el a világ legnagyobb kerékpárversenye. Ennek bizonyára örül is a mezőny, meg nem is, hiszen Európa egyik legkedveltebb városáról beszélünk, a másik oldalról viszont a mostanság idehaza is tapasztalható hőhullámok esetén arrafelé is simán negyven fok közelébe tud kúszni a hőmérséklet – kiegészítve még pluszban a jó kis tengerparti páratartalommal –, így már rögtön az első héten komoly megterhelést jelenthetnek az időjárási körülmények, valamint a megfelelő folyadék- és elektrolitpótlás és a test hűtése.
Ezzel rögtön el is érkeztünk az idei háromhetes verseny egyik legnagyobb kihívásához: a szokottnál is nagyobb kánikulához. Ha ugyanis a Nyugat-Európát érintő hőhullám továbbra is kitart, úgy nemcsak a síkabb szakaszokon lesz tikkasztó a hőség, de akár még a Pireneusokban és később az Alpokban is harminc fok vagy afölötti hőmérséklet várhatja a mezőnyt, még 1500–2000 méteres magasságban is! S bár a profi országúti kerékpárosok szervezete nyilván fel van készülve az extrém körülményekre, azért aligha kell részletezni, hogy több órákat tekerni a folyamatosan tűző napon mennyire embertpróbáló – különösen a hosszú, eleve kegyetlen hegyi befutókon, ahol a versenyzők akár egy órán át is a maximális teljesítményük közelében tekerhetnek. Éppen ezért már jóval a verseny kezdete előtt komoly viták folynak arról, hogy a versenyt szervező ASO-nak hogyan kellene adott esetben módosítania vagy lerövidítenie az egyes etapokat az egészségügyi kockázatok minimalizálása, a versenyzők és a szurkolók testi épségének megőrzése érdekében.
Ami magyar szempontból a legfontosabb hír, hogy a hétvégén eldőlt, hogy sajnos idén sem szurkolhatunk honfitársunknak a világ legnagyobb kerékpárversenyén: a biztató jelek – például a top tízes Tour de Hongrie-eredmény – ellenére Valter Attila végül mégsem került be a Bahrain-Victorious Tour de France-keretébe, így egyelőre a szükséges csapatváltás sem hozta meg a vágyott Tour-indulást. Ez nyilván csalódást keltő fejlemény, amitől még persze nem dől össze a világ, kitartó jó formával jövőre ugyanúgy lehet bizakodni, csak hát ezzel együtt az idő telik, és a csupán 22 éves belga csapattárs, Vlad Van Mechelen bekerülése is azt mutatja, egyre jobban jönnek a fiatalok.
Ami a teljes mezőnyt illeti, a WorldTour-gárdák mellett az automatikus és szabadkártyás ProTeam-ekkel együtt idén is 23 istálló 184 versenyzője áll rajthoz, közülük a legnagyobb figyelem természetesen ezúttal is a sárga trikó favoritjaira irányul. Ilyen téren nincs új a nap alatt: a címvédő és Tadej Pogačar vezette UAE Emirates-XRG idén is a legerősebb alakulat, a változatlanul bombaformát mutató szlovén újfent a Tour megnyerésére készül, és a keretmélység miatt az Emirates gyakorlatilag minden terepen komoly fölényben lehet – főleg, hogy Pogacarnak olyan hegyi segítői vannak, akik más csapatokban saját jogon is gond nélkül csapatkapitányok lehetnének…
Abban sincs újdonság, hogy a legnagyobb kihívó ismét a Visma–Lease a Bike Jonas Vingegaard-al az élen. A kétszeres győztes dán klasszis köré is rendkívül erős hegyi sor épül, s bár itt lesznek fontos hiányzók, reálisan nézve továbbra is egyedül a Vismáról lehet elképzelni, hogy megszorítsa Pogačart és az Emiratest. Érdekesség egyébként, hogy az utóbbi évek tapasztalatai alapján Pogačar és Vingegaard közül inkább utóbbi bírja jobban a hőséget, dacára annak, hogy ő a hűvös Dániából származik. A szlovénnak korábban már többször is meggyűlt a baja a kánikulával, ellenben Vingegaard a pokoli napokon is valósággal kivirágzott a hegyekben – érdekes lehet majd szemlélni a versenynek ezt az aspektusát is.
A két gigászon kívül mindenképpen érdemes kiemelni Red Bull–Bora–Hansgrohe együttesét is, amely némileg unortodox felállással, két komoly összetett menővel érkezik a Tour-ra Remco Evenepoel és Florian Lipowitz személyében, érdekes lesz látni, miként alakul majd közöttük a szereposztás – a csapatvezetés állítólag előzetesen nem tette le a vokság egyikük mellett sem, hanem rábízzák az „útközben” mutatott teljesítményre, hogy az döntse majd el, melyikük lesz első számú kapitány. Az idei Tour egyik legizgalmasabb története emellett a francia szupertehetség, Paul Seixas Tour-debütálása lehet végre, amelyet túlzás nélkül már nagyon várt mindenki. A Decathlon csapata ennek megfelelően egy az egyben a mindössze 19 éves zsenire építheti összetett ambícióit, akinek, bár első Tour-járól van szó, az eddig látottak alapján akár rögtön dobogós reményei is lehetnek, már ha bírja a háromhetes extrém terhelést.
Az idei Tour de France útvonalát egyébként úgy állították össze, hogy akár már az első héten komoly különbségek alakulhassanak ki. A nyitó csapat-időfutam Barcelonában például egyből megkavarhatja a lapokat, és rögtön jelentős időveszteségeket okozhat a gyengébb soroknak; a 6. szakaszon, az ikonikus Tourmalet hegyi befutóján pedig az első valódi erőpróba is meglesz az összetett esélyesek számára, adott esetben meg is rostálva a mezőnyt. A középső héten a dombos, szökevényeknek kedvező etapok mellett a Le Markstein befutó és a 16. szakaszon az egyéni időfutam jelenthet újabb fordulópontot, ahol az időfutammenők szokás szerint értékes pluszmásodperceket nyerhetnek. A 2026-os Tour azonban várhatóan az utolsó héten dől el, a francia Alpokban: a kétszeri Alpe d’Huez-befutó, valamint a Col du Galibier és a Col de la Croix de Fer érintésével rendezett királyetapok brutálisnak ígérkeznek, várhatóan itt rendeződik majd át a leginkább az összetett mezőnye.
Borítókép: Marco Bertorello / AFP
