Sokan vártak már arra a bejelentésre, amit végül a héten tett meg hivatalosan a csapatigazgató Alekszandr Vinokurov és az Astana istálló: Mark Cavendish valóban a kazah nagycsapatnál versenyez az idei évben.
Ez azt jelenti, hogy Cav Astana-mezben próbálhatja meg megdönteni Eddy Merckx abszolút Tour de France-rekordját a szakaszgyőzelmek számát illetően (jelenleg, ugye, holtversenyben állnak 34-gyel) – ám nincs sok ideje a felkészülésre és az új csapattársakkal való összeszokásra. Az mindenesetre már biztos, hogy első versenye a február 10. és 14. közti ománi körverseny lesz, itt máris megpróbálkozhatnak a sprint-felvezetővonatok kialakításával, ami értelemszerűen kulcsfontosságú lesz majd a Touron is; akár ezen is állhat vagy bukhat a fantasztikus csúcsdöntés. Míg a Quick-Stepnél például többek között a mezőny alighanem legjobb felvezetője, Michael Mörköv állt Cavendish rendelkezésére, addig a jósolgatók közül többen máris jó előre kétségbe vonják, hogy a jelenlegi Astana-keret alkalmas arra, hogy megfelelően felvezessék a sprinteket a brit legendának. Ám a csapat sportigazgatója, Stefano Zanini más véleményen van.
A maga korában ugyancsak kiváló olasz sprinter a Cyclingnews szakportálnak úgy nyilatkozott: „Az emberek megkérdőjelezik, hogy elő tudjuk-e készíteni a sprinteket Marknak, de szerintem igen, méghozzá igen jól. Az Astana hagyományosan mindig is egy Grand Tour- és szakaszverseny-csapat volt, most pedig itt van nálunk Mark, úgyhogy alkalmazkodunk, átformálódunk és mindent megteszünk, amit csak tudunk, hogy megfelelő támogatást nyújtsunk neki. Szükségünk van némi időre a felvezetővonatunk tökéletesítéséhez, de itt van például Cees Bol, akit külön Mark segítésére hoztunk a csapathoz. Rajta kívül pedig Martin Laas, az U23-as világbajnok Jevgenyij Fjodorov, Dmitrij Gruzdev, plusz Manuele Boraro és Davide Martinelli is nagy segítség lehet az utolsó kilométereken.”
Zanini elmondta, most tényleg minden Cavendish körül forog az Astanánál: „Megtisztelő, hogy egy ilyen nagyszerű sprinter, mint Mark úgy döntött, hogy az Astanához csatlakozik. Ő a műfaj legjobbja, egyben valószínűleg a sportág történetének is a legjobb sprintere. Mindent meg fogunk tenni, hogy segítsük őt a szezonban!”
A 37 évesen is kirobbanó formában lévő Cavendish mindenesetre eltökélt, ahogy ő fogalmaz: „Hosszú, sikeres pályafutás van már mögöttem, de a kerékpározás öröme és a győzelemre való éhség még mindig ugyanolyan ragyogó, mint korábban bármikor!”
Borítókép: Astana Qazaqstan
