Ha nagy nehezen is, de csak talált magának csapatot a Quick-Steptől távozó veterán: a mindig jól értesült La Gazzetta dello Sport hivatalos tényként tálalta a kazahokkal való szerződéskötést.
Korábban mi magunk is írtunk Mark Cavendish kálváriájáról, amelynek úgy tűnik, most került pont a végére. Az már hetekkel ezelőtt eldőlni látszott, hogy a szponzorgondokkal küszködő B&B Hotels az állítólagos szóbeli megegyezés ellenére sem fogja tudni megszerezni a Quick-Steptől távozó brit sztárt, ám akkor még az Israel-PremierTech tűnt lehetséges pótbefutónak. Később a Cyclingnews szakportál szellőztette meg a némileg meglepő hírt, miszerint az Astana is érdeklődik a veterán sprinterklasszisért, az olimpiai bajnok Alekszandr Vinokurov sportigazgatóval az élen, és végül ez a forgatókönyv jött be.
A mértékadó olasz La Gazzetta dello Sport legalábbis hétvégén hivatalos tényként közölte, hogy Cavendish aláírt a 2023-ban Astana Qazaqstan néven versenyző istállóhoz, mi több, azt is tudni véli, hogy a 37 éves sztár már csatlakozott is a spanyolországi Calpéban edzőtáborozó új társaihoz, ahol hétfőn átvette az új Willier Triestina bringáját. Noha az Astana hivatalosan (még) nem erősítette meg az értesüléseket, a Gazzetta ilyen dolgokban nem nagyon szokott tévedni, és a transzfer tényét erősítheti az is, hogy korábban maga Vinokurov sem tagadta, mennyire szeretné a saját csapatában látni a Tour-rekordra törő Cavendish-t – nyilvánosan lenyilatkozta, hogy amint megtudta, hogy a B&B Hotelsszel való megegyezés kútba esett, azonnal személyesen lépett kapcsolatba a Manxmannel.
A kazah csapat nyilván Cavvel húzta a legnagyobbat, de rajta kívül is jól erősített: a Bahrain-Victorioustól elhozott egy másik veterán klasszist a 39 éves Luis León Sánchez személyében, illetve ugyancsak a Gazzetta értesülései szerint az a Cees Bol is náluk versenyez jövőre, akit Cavendishhez hasonlóan a B&B Hotelsszel hoztak szóba korábban.
A jövő évi Tour de France idején már 38 éves Cavendish jelenleg 34 szakaszgyőzelmével Eddy Merckxszel holtversenyben vezeti az örökranglistát a Tour-etapsikerek számát illetően, vagyis egyetlen újabb győzelem elég lenne neki ahhoz, hogy megdöntse a „Kannibál” sokáig megdönthetetlennek hitt abszolút rekordját – immár úgy tűnik, az Astana mezében próbálhat meg a történelemírással.
