37 évesen sem lassít Mark Cavendish. A brit sztársprinter nagy túlélő, számtalan alkalommal felkelt már a padlóról, megküzdve a legkülönfélébb problémákkal, s úgy látszik, most sem zavarta a Quick-Steppel való szakítás és az utána következő többhónapos mizéria, melynek során egy darabig úgy tűnt, az is benne lehet a pakliban, hogy csapat nélkül marad. Ez a forgatókönyv szinte biztosan a karrierje végét jelentette volna, ám mint ismert, az Astanával végül sikerült zöld ágra vergődniük, a szerdai Scheldeprijsen pedig megszerezte idei második dobogóját. A belga sprinteregynaposon Cav a harmadik helyen száguldott a célba Jasper Philipsen és Sam Welsford mögött, ezzel pedig versenytörténelmet írt, hiszen eddigi nyolc startjából hétszer is a dobogón zárt a Scheldeprijsen – ebből három győzelem –, ami senkinek sem sikerült még korábban a viadal 1907 óta íródó története alatt (a belga Ernest Sterckx hatszor állhatott a pódiumon). A „Manxman” 2007-ben indult először a patinás viadalon (meg is nyerte annak rendje és módja szerint), ezzel kapcsolatban egy mókás történetet is megosztott a szerdai harmadik helye után: „Van egy fiatal srácunk itt a csapatban, Gleb Szirica – ő is sprinter –, kérdeztük tőle, hány éves voltál 2007-ben? Ő meg erre azt válaszolta, hat. Hat éves volt, amikor az első Scheldeprijsemet nyertem! És most meg együtt versenyzünk… Őrület, hogy repül az idő!”
Ez sem kis tett tehát, de Cavendish nyilvánvalóan egy sokkal komolyabb rekordra gyúr, ami természetesen nem más, mint a Tour de France-szakaszgyőzelmek abszolút rekorjda. Jelenleg ugye holtversenyben 34 sikerrel áll a legendás Eddy Merckxszel (2021-ben érte utol a belga „Kannibált”), vagyis egyetlen etapgyőzelemmel megdöntené a korábban megdönthetetlennek hitt csúcsot. S noha a legtöbben úgy gondolják (nem alaptalanul), hogy a mostani Astanánál nem fogja tudni megkapni azokat az első osztályú sprintfelvezető-vonatokat, mint amiket például a Quick-Stepnél megkapott Michael Mörköv vezetésével, a brit extraklasszis a szerdai versenyzésével újra bizonyította, ha oda tud kerülni egy mezőnyhajránál a végelszámoláshoz, rutinból, saját erőből is képes magának megteremteni az esélyt a győzelemre. Ez pedig azért nem tűnik rossz előjelnek az idei Tour-rekorddöntési szándékait illetően. Még akkor sem, ha Cav a szerdai verseny után diplomatikusan úgy reagált az ezt firtató kérdésre, hogy „Egy ilyen eredmény mindig szép, de egyáltalán nem befolyásolja, hogyan fogok menni júliusban.”
Az mindenesetre biztos, hogy az idei Tourra igyekszik a lehető legjobban felkészülni: legközelebb a jövő héten rajtoló szicíliai körön láthatjuk, ezzel együtt megerősítette, hogy szeretne ott lenni a májusi Giro d’Italián is, amit legutóbb is emlékezetesen alakult számára, hiszen a harmadik szakaszt megnyerte Balatonfüreden, a pontversenyben harmadikként zárt, és ki ne emlékezne rá, még egy buszmegállót is elneveztek róla Zámolyban…
Borítókép: Rafa Gomez / SprintCyclingAgency©2023
