Laura kerékpáron nevelkedett. Apja, egy profi kontinentális versenyző, mély tiszteletet keltett benne a sport iránt. Élesen emlékszik első kerékpáros napjaira, amikor versenyzett a helyi fiúkkal. “Akkoriban gyakori mondás volt, hogy a lányok csak lelassítják a csapatot” – emlékezett vissza Laura. “De én nem értettem ezzel egyet.”
Mégis, annak ellenére, hogy már fiatalon szenvedélyesen szerette, Laura kapcsolata a kerékpározással nem volt mentes a hullámvölgyektől. Egy súlyos sérülés miatt egy időre távol kellett maradnia. “Egyszerűen rosszul estem. Az 80-as évek végén a női kerékpározás még nem volt jelentős, ezért nem láttam benne nagy jövőt.”
De a kerékpározás visszatalált Laura életébe. Mindig tartott maga mellett egy biciklit, és még németországi tanulmányai alatt is hűséges társa maradt a megbízható kerékpárja.
Amikor Laura Bristolba költözött és megismerte a férjét, a biciklije ismét a mindennapi életének praktikus részévé vált, amikor egy 7-sebességű Electra cruiserbe fektetett. A napi ingázás lehetőséget kínált a kerékpározás élvezetére.
Mélyebb kapcsolatot alakított ki a kerékpározással, amikor 2014-ben úgy döntött, kerékpárboltot nyit. Bátor lépés volt. Azt tervezte, hogy a boutique kerékpármárkák számára ad teret. Abban az évben a Tour de France az Egyesült Királyságban rajtolt, így benne volt a levegőben a brit kerékpárok iránti kereslet. “Nagyon bejött az ötlet,” mondta büszkén Laura.
Még személyesebbé vált a kapcsolata a sporttal, amikor csatlakozott apja kerékpáros klubjához. A csoportszellem és az összetartozás érzése hatalmas löketet adott neki. “Nagyon gyorsan megtanultam az összes szokást és szabályt. Felismertem, kivel biztonságos együtt tekerni, és rengeteget fejlődtem.” Szárnyaik alá vették: örömmel láttak egy fiatal női kerékpárost körükben. Apja jelenléte inspirálta a legjobban, és hamarosan elengedhetetlen része lett a csapatnak.
Amikor a kerékpározás új jelentést kap
Ez az erős alap, amit a kerékpáros közösségben kiépített, kulcsfontosságúvá vált, amikor férjét ALS-szel diagnosztizálták. Az ALS, vagyis amiotróf laterálszklerózis, egy progresszív neurodegeneratív betegség, amely elsősorban az agyban és a gerincvelőben található idegsejteket érinti.
Laura mesélt a közös szenvedélyükről is: “A férjem inkább a futás felé hajlott, míg én a kerékpározás felé. Együtt futottunk ultramaratonokat, de voltak saját szenvedélyeink és törekvéseink is.”
Úgy döntöttek, hogy együtt vesznek részt a grandiózus Transalpine futóversenyen, ami az utolsó nagy kalandjuknak bizonyult. “Futás közben folyamatosan megbotlott és sokszor elesett, nyilvánvaló volt, hogy valami nincs rendben. Ekkor még fogalmunk sem volt róla, hogy neuronbetegséggel küzd.”
Számos orvosi vizsgálat után megkapták a diagnózist és a várható 2-3 éves prognózist. “Az orvos megjegyezte, hogy a kiváló fizikai állapota valószínűleg hosszabb ideig elrejtette a betegség tüneteit, mint általában. Rendkívül nehéz időszak volt, különösen a 10 és 8 éves gyermekeink miatt.”
Innentől kezdve a kerékpározás nem csak menekülés volt Laura számára, hanem eszköz is, mely segített navigálni a rengeteg feladat és érzelem között. “Szükségem volt a szabadban töltött időre a mentális egészségemért, és hogy megtaláljam magamban az erőt a férjem gondozásához” magyarázta Laura. Esőben és hóban is tekert, vigaszt keresett a rutinban és a fizikai megerőltetésben, amit a kerékpározás kínált.
Amikor még férje elég jó állapotban volt, a család úgy döntött, hogy együtt indulnak útnak. Elindultak egy kalandra, hogy új helyeket fedezzenek fel és maradandó emlékeket teremtsenek. “Három hónapig utazgattunk a gyerekeket, és magammal vittem a biciklimet is,” emlékezett vissza Laura.
Ezen a felejthetetlen nyáron Laura kapcsolata a kerékpározással új jelentést kapott. Elmondta, hogyan birkózott meg a kihívásokkal teli emelkedőkkel és hogy a siker pillanatai megajándékozták a béke érzésével.
Egy emlék Olaszországból különösen erősen megmaradt benne: “Toszkánában voltunk. A család még aludt, és úgy döntöttem, hogy elindulok tekerni egyet,” mesélte mosolyogva Laura. A kora reggeli túrák menedékké váltak – ez egy olyan időszak volt, amikor csak magáért dolgozott, és minden mást elfelejthetett. “A fizikai aktivitás megnyugtat,” magyarázta, “csak a tekerésre, a megfelelő tempóra, a biciklire és arra gondolok, ami körülöttem van.”
Laurának a kerékpározás egyszerű mozdulatsora lehetővé tette, hogy a jelen pillanatra összpontosítson. “Nem kell semmi másra gondolnom ilyenkor,” mondta, és szavai mindenkiben ott rezonálhatnak, aki már megtapasztalta a kerékpározás meditatív természetét. “Csak a lélegzésre, a testedre, a haladásra gondolsz.”
A kerékpározás a nevetés és a mosoly forrásává vált, ami segített neki újra kapcsolódni az élet öröméhez. “Ez számomra a kerékpározás,” mondta, “felszabadulás és izgalom.” Az érzés, ahogy belefúj a szél a hajadba, a gumiabroncsok hangja az úton, és a száguldó világ szépsége – ezek voltak azok az egyszerű örömök, amelyek vigaszt nyújtottak.
A másokkal való összetartozás érzése még különlegesebbé tette ezeket az utakat. Legyen az egy másik kerékpáros barátságos integetése vagy egy spontán csevej egy kávézás során, ezek az interakciók emlékeztették őt az emberi kapcsolatok szépségére.
Kerékpározás együtt és előre
A kerékpározás családi ügy lett Laura számára, és büszkén mesélte, hogyan mutatta be gyermekeinek a sportot. “Elvittem a gyerekeket downhillezni, és teljesen beleszerettek,” mondta.
A gyász feldolgozása és az újrakezdés megtalálása során Laura az edzésbe is belemerült. Képezte magát, hogy edző lehessen és segíthessen a kezdőknek felfedezni a kerékpározás örömeit. “Fantasztikus látni, hogyan fejlődnek és lesznek egyre magabiztosabbak az emberek,” mondta lelkesen. Laura edzői pályafutása lehetővé tette számára, hogy visszaadjon a kerékpározó közösségnek, és ezúttal ő biztosítsa másoknak azt a támogatást és útmutatást, amit a legnehezebb időkben kapott.
Ez a történet az emberi lélek gyógyulásának és a kerékpározás transzformatív erejének tanúbizonysága. Egy utazás, amelyet hullámhegyek és -völgyek, magány és barátság pillanatai, és társaink támogatása kövezett ki.
