Parte de la razón de esta evolución son todos los datos de que disponemos ahora, de modo que casi todas las semanas se baten récords de hazañas que no formaban parte del conjunto de récords antes de que tuviéramos los datos, como «el mayor número de goles marcados en un partido de fútbol el primer martes después de Navidad» o «el saque de tenis más rápido jamás realizado por un jugador zurdo que una vez se reunió con el Presidente».
Pero creo que la razón principal es que los deportes compiten con la televisión y el cine por patrocinadores y espectadores, y los medios visuales están ahora invadidos por los superhéroes. En los últimos 10 años, las películas de superhéroes se han convertido en un género dominante en Hollywood, con franquicias como el Marvel Cinematic Universe y el DC Extended Universe a la cabeza del movimiento. En los últimos 10 años, Hollywood ha producido más de 100 películas de superhéroes. Como resultado, ya sea por difusión cultural, cuando un determinado elemento se extiende de una institución cultural a otra, o simplemente porque la plétora de superhéroes ha subido el listón de lo que los espectadores esperan de un espectáculo, ya no basta con ser una estrella; hay que ser una superestrella para llamar la atención.
Esto también se aplica al ciclismo. Por ejemplo, durante la Strade Bianche del sábado pasado, cuando Tom Pidcock y Tadej Pogačar arrancaron juntos en el Monte Santa Maria un comentarista dijo algo así como: «Y aquí tenéis a dos superestrellas pedaleando juntas». Eso me hizo pensar. Pogačar es innegablemente una superestrella y quizás el mejor corredor de carretera de todos los tiempos. Pero, ¿y Pidcock?
El corredor del Q36.5, de 26 años, realizó una magnífica carrera el sábado, permaneciendo junto al esloveno, que de otro modo sería inalcanzable, durante unos 60 km e incluso esperándole después de que se estrellara en un descenso a gran velocidad. Pidcock llegó a decir que había sido «una de mis mejores actuaciones, creo. Estoy contento». Y luego añadió: «Pero por supuesto, al final, aún atacó y se marchó». Es ese «pero, por supuesto» en la declaración de Pidcock a los periodistas lo que refleja tanto su honestidad como su reconocimiento de que Pogačar está hecho de una pasta diferente a la suya.
Pogačar es una superestrella, mientras que Pidcock es «simplemente» una estrella, un ciclista estupendo, emocionante de ver, valiente y fuerte. Pidcock estuvo tan bien el sábado que llevó a Pogačar a otra actuación de superestrella. Me he convertido en un fan suyo y le animaré en todas las carreras, si no para que gane, sí para que ofrezca otra actuación estelar. Es un gran ciclista de un día, pero sé que hay tres superestrellas de un día que casi siempre le ganan: Pogačar, Remco Evenepoel y Mathieu van der Poel. De estos tres, el esloveno es la superestrella de las superestrellas porque también destaca en las carreras del Gran Tour.
En las Grandes Vueltas se encuentra el que, en mi opinión, es la cuarta superestrella de este deporte, Jonas Vingegaard. Algunos aficionados al ciclismo probablemente discreparían porque el danés concentra sus esfuerzos en una sola carrera, el Tour de Francia, que ha ganado dos veces, y no corre las Clásicas. Probablemente también dirían que necesita ganar al menos dos Tours más para obtener el estatus de superestrella. Pero no estoy de acuerdo. Cuando está sano y en plena forma, es el único corredor del mundo que puede vencer a Pogačar en una Gran Vuelta, como ya ha hecho dos veces. Eso le convierte en una superestrella en mi opinión, aunque admito que su estrella brilla menos que la de su único rival.
En cualquier caso, lo que quiero decir es que sólo a estos cuatro corredores se les puede conceder el estatus de superestrellas hoy en día. Me encantaría añadir a Wout van Aert a este grupo de élite, pero su última victoria significativa en carretera se produjo en la E3 Saxo Classic de 2023, cuando venció tanto a Pogačar como a van der Poel. Desde entonces, las caídas y las lesiones han afectado a su forma y este año parece haber perdido cierta ferocidad competitiva que es una característica esencial de las superestrellas.
Pero, ¿qué hay del otro corredor esloveno, Primož Roglič, que ha ganado 88 carreras, incluidas cinco Grandes Vueltas -cuatro Vueltas y un Giro-, pero nunca el Tour de Francia, y que venció tanto a Pogačar como a van der Poel en la Lieja-Bastogne-Lieja de 2020? Es una pregunta excelente. Pero las dos superestrellas eran jóvenes entonces y estaban empezando a dar sus primeros pasos (Pogačar tenía 21 años, van der Poel 23), mientras que Roglič estaba en su mejor momento.
Y en el Tour de Francia de ese año, Pogačar se tomó la revancha de una forma que puso de manifiesto la diferencia entre ambos corredores. Roglič llegó a la cronoescalada de la 20ª etapa con 57 segundos de ventaja sobre su joven compatriota, pero simplemente arruinó la carrera. Quien le haya visto subir la pendiente de La Planche des Belles Filles hacia la meta aquel día, con el rostro contorsionado por la angustia y el casco torcido, nunca lo olvidará. Mi sensación es que una superestrella podría haber perdido la contrarreloj, y el Tour, contra Pogačar aquel día, pero no habría parecido tan desesperado, tan poco parecido a una superestrella. Roglič ha sido, y sigue siendo, una de las grandes estrellas del ciclismo, como lo es ahora Pidcock.
No existen pautas para definir a una superestrella, pero creo que reconoceré a una cuando la haya visto correr unas cuantas veces. Las superestrellas son aves raras, las élites del deporte: Messi y Ronaldo, Federer, Djokovic y Nadal. Deben ser raras porque si todo el mundo es una superestrella, entonces nadie es una superestrella. El deporte y el espectáculo no se enriquecen con decenas de superestrellas. Al contrario, al igual que una moneda rara le da su valor, es la rareza de la superestrella lo que hace brillar a un deporte.
Por último, estas actuaciones demuestran que las ideas anticuadas sobre la resistencia y las capacidades de las mujeres en el ciclismo están listas para ser desechadas. A medida que el ciclismo femenino sigue desarrollándose, está claro que el argumento a favor de la igualdad de oportunidades en las distancias y formatos de las carreras es más fuerte que nunca.
