De 2011 a 2022, también fue un miembro importante del equipo Quick-Step, que consiguió más victorias que ningún otro equipo en ese periodo, casi todas en carreras de un día, como las etapas en Grandes vueltas, las clásicas y los campeonatos mundiales y nacionales. En ese periodo, además de sus muchas victorias en ciclocross, Štybar ganó una etapa del Tour de Francia (2015) y tres Clásicas, la Strade Bianche (2015), la Omloop Het Nieuwsblad y la E3 BinckBank Classic (ambas en 2019).
Hablamos con el natural de Planá por teléfono mientras regresaba en coche de su última carrera de la Copa del Mundo de ciclocross, en Hoogerheide, por la que lució un maillot especial en el que se había impreso “gracias” en muchos idiomas. “Fue especial”, dijo, “porque era mi última carrera de la Copa del Mundo”. Terminó 27º, a 3:13 del ganador, Mathieu van der Poel.
Para Štybar, que sigue poniéndose el listón muy alto, el resultado fue decepcionante. “Para ser sincero, esperaba un poco más, pero tuve algunos problemas técnicos justo después de la salida. Y siempre salgo desde las últimas filas, lo que me dificulta bastante las cosas. Esperaba más porque la forma es buena”. Štybar añadió que ha hecho todo lo posible “para estar en la mejor forma posible para los campeonatos del mundo. Así que espero que con algunos días de descanso, la forma llegue y pueda rendir a un buen nivel.”
A la pregunta de qué disciplina prefiere, el ciclocross o la carretera, respondió: “Las dos porque ambas tienen características diferentes.” Le gustaba el ciclocross “porque en una carrera de ciclocross estás en un mismo sitio, así que puedes disfrutar más con tu familia y tus seguidores”, dijo. “Pero en la carretera, es del hotel al autobús y del autobús a la carrera y luego de vuelta al hotel. Pero en las carreras en carretera, corres como un equipo, lo que también es bueno. Creo que me llevo muy buenos recuerdos de ambas disciplinas”.
En cuanto a sus mejores recuerdos, Štybar sitúa en primer lugar la victoria en los campeonatos del mundo de ciclocross, incluidas las dos victorias sub23. “Pero también todas las carreras que ganamos como equipo en el Quick-Step”, añadió. “Porque, básicamente, ganamos todo lo que pudimos. Y formé parte de muchas victorias con este equipo. Fueron momentos especiales porque siempre compartimos nuestra felicidad como equipo. Trabajamos muy duro y conseguimos ganar todas esas carreras”.
Dijo que la preparación para la carretera y el ciclocross eran diferentes. “Para el ciclocross, necesitas una condición básica realmente buena porque la temporada es muy larga. Para mantener la forma, necesitas mucho entrenamiento de larga distancia. Pero, por supuesto, es mucho más explosivo [que la carretera], así que tienes que ser capaz de rodar una hora a fondo. Y para el ciclocross se necesita mucha preparación atlética, un cuerpo potente, no sólo piernas y espalda fuertes, como en la carretera. Pero ambas disciplinas exigen muchas horas de entrenamiento”.
Štybar dice que su victoria de etapa en el Tour de Francia fue especial, sobre todo porque su hijo nació dos semanas antes de esa victoria. “Fueron unas semanas increíbles”, dijo. A la pregunta de si eso le había dado una motivación extra, respondió: “No lo creo. Pero, por supuesto, cambia tu mentalidad cuando vas a la salida. Cambia algo en tu cabeza cuando de repente tienes un hijo. Pero no es que de repente puedas correr 5 kilómetros más rápido”.
Cuenta que empezó a practicar ciclismo competitivo a los 4 años y que luego pasó por todas las disciplinas: carretera, pista, BTT, gravel. “Probé todas las modalidades del ciclismo. Fue muy bonito probarlo todo”. No se considera un modelo para la generación actual de jóvenes ciclistas multidisciplinares, como Mathieu van der Poel y Wout van Aert. “Eran tan fuertes [en las competiciones de ciclocross] que los equipos de carretera fueron a por ellos”, dijo Štybar. “Están entre los tres mejores corredores del mundo, así que era un paso lógico para ellos pasar del ciclocross a la carretera, porque la carretera es la disciplina reina del ciclismo”.
Dejar este deporte, dijo, “reúne muchas emociones porque ha sido mi vida durante los últimos 35 años. Así que perder este estilo de vida y todos esos recuerdos será muy duro”. Štybar dijo tener sentimientos encontrados al respecto. “Por un lado, creo que es el momento adecuado para dejarlo. Y por otro, es un gran cambio para mi vida, y también para la vida familiar. Y no estoy preparado para ello. Desde luego que no. Podría correr un año más. Todavía estoy motivado y todavía puedo rendir bien”.
