Qué dos debutantes ganen nada más ponerse el maillot de un equipo profesional es algo que no se había visto nunca. Es cierto que no son pruebas con alto nivel de participantes, pero el mexicano venció en un sprint en ligera cuesta por sorpresa a Ewan y Girmay, cuando no es un velocista, sino un ciclista capaz de subir en Alpes como los mejores, no en vano es el vigente ganador del Tour del Porvenir. Su victoria en el Tour Down Under le llega con solo 20 años y sin nada de experiencia en la máxima competición. En 2023 solo era parte de un desconocido equipo mexicano que acudía los meses de verano a competir en Europa y en carreras de serie B.
Pero como dice Markel Irizar, el responsable de scouting del Lidl Trek, los corredores llegan ahora con los deberes aprendidos y rinden desde el primer día. Ya solo algunos ciclistas necesitan el proceso de adaptación al profesionales que era ‘obligatorio’ hace solo unos años. Ahora son capaces de ganar el World Tour igual que lo hacían en las carreras júnior. Los plazos se han acortado. Un caso raro fue Peter Sagan, que con 20 años venció en Paris Niza en su primer año de profesional con el Liquigas, pero era marzo y ya había corrido en Australia, Omloop y Kuurne.
Es cierto que lo de Isaac del Toro fue sorprendente en Australia, pero al menos llegaba con la vitola de vigente ganador del Tour del Porvenir. Los últimos han sido Pogacar, Bernal, Foss, Johanennsen y Cian Uijtdebroeks. Así que se esperaba que fuese un buen ciclista. Pero nadie tenía en cuenta a Paul Magnier en su primer sprint en el profesionalismo. El francés fue tercero en el Europeo Júnior de 2023 y con solo 19 años (no cumple los 20 hasta abril) superó en Mallorca a Dainese, Kristoff o Cimolai. Solo necesitó 181 kilómetros de profesional para levantar los brazos por primera vez, cuando algunos pasan de 30.000 kilómetros en competición y todavía no los han levantado. Para rizar más el rizo, le había lanzado su compañero Lamperti, de 22 años, que en 2023 alternó carreras sub-23 con algunas profesionales.
Después de la victoria, Lefevre explicó que Magnier le había ganado algunos sprints a Tim Merlier en la concentración de Calpe en diciembre. Que sabían de su potencial, pero que tampoco se esperaban que el primer día consiguiese ganar.
La nueva generación
Si seguimos mirando el carnet de los ganadores en este inicio de temporada hay muchos ‘juniors’, la expresión que utilizaban hace años los veteranos con los ciclistas jóvenes hasta que pasaban la categoría sub-23. El inglés Oscar Onley con solo 21 años y en su segunda temporada como profesional ganó en la cima más complicada del Tour Down Under, Willunga Hill. El neozelandés Laurence Pithie, de 21 años, se llevó la Cadel Evans Road (también World Tour) en su segundo año de profesionalismo.
El belga Lennert Van Eetvelt tiene ya 22 años, pero solo lleva un par de profesional. En la Challenge de Mallorca de 2023 ya rozó la victoria dos veces y en este 2024 firmó el triunfo en el Trofeo de Tramuntana por delante de Vlasov y McNulty, dos de los mejores escaladores del pelotón. Algo más veterano es Pelayo Sánchez, 23 años, pero acaba de debutar en un equipo de la máxima categoría como Movistar y en el Trofeo de Andraxt se llevó su segundo triunfo profesional.
Vale que el ciclismo vive de las victorias, pero también es complicado acabar entre los diez primeros de un pelotón de 180 ciclistas o llegar a los últimos kilómetros con opciones cuando acabas de debutar en esto. El mismo día que Van Eetvelt ganaba en Tramuntana el inglés Lukas Nerukar, de 20 años, terminaba sexto en su segundo día como profesional. Por detrás de él Iván Romeo (Movistar), también de 20, y que en 2023 mezcló el calendario profesional con el Tour del Porvenir. Y octavo Igor Arrieta, que anduvo escapado ese día y el anterior destrozó el pelotón en la subida. Ya está en su tercer año de profesional con solo 21 en el carnet y acaba de dar el salto del Kern Pharma al UAE.
En ese pelotón de la Challenge de Mallorca también estaba Markel Beloki, que con solo 18 años (es de julio de 2005) ya ha debutado en profesionales de la mano de Education First. No le dio para ganar, pero acabó sin problema los cuatro trofeos en los que participó y tuvo chance para tirar del pelotón a solo 10 kilómetros de la meta de Felanitx y ‘pegarse’ con un tal Kristoff.
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