Los adoquines se han utilizado en las carreteras durante miles de años porque proporcionan una superficie duradera que drena el agua de lluvia, no se estropea con las heladas y no es demasiado polvorienta. Tuvieron una importancia crucial en la Edad Media, cuando los caballos y los carruajes eran el principal medio de transporte, y se convirtieron en la norma en el siglo XIX. Pero ahora estamos en el siglo XXI y hay superficies mucho más lisas entre las que elegir. Entonces, ¿por qué insisten los ciclistas en rodar sobre adoquines?
Dificultad añadida para los profesionales
Los adoquines, también conocidos como pavé en francés, se añadieron originalmente como parte de las carreras ciclistas para aumentar la dificultad para los ciclistas. Los tramos adoquinados de estas carreras, con sus piedras dentadas y a veces sueltas, superficies resbaladizas y huecos impredecibles, crean un entorno único y traicionero que pone a prueba las habilidades y la resistencia del pelotón. Algunas de estas carreras son anteriores incluso al Tour de Francia y aún siguen vigentes.
Adoquines clásicos
Las más conocidas son las clásicas adoquinadas, 4 carreras celebradas en marzo y abril que cuentan con numerosos sectores de pavé. Dos de estas carreras se han elevado a la categoría de monumentos del ciclismo y son tan duras que incluso los corredores profesionales suelen limitarse a intentar terminarlas, por muy lejos que estén del ganador.
París-Roubaix: Se trata de la clásica adoquinada más antigua, disputada por primera vez en 1896. Suele considerarse la más difícil de todas, con 20 sectores adoquinados.
Tour de Flandes: Es el segundo de los 2 monumentos, junto con la París-Roubaix, y se corrió por primera vez en 1913. Es famosa por sus subidas cortas y empinadas y, por supuesto, por sus numerosos tramos adoquinados.
Gent-Wevelgem: Esta clásica adoquinada se disputa el último domingo antes del Tour de Flandes y se celebra anualmente desde 1934.
E3 Harelbeke: Se corrió por primera vez en 1958, lo que la convierte en la más reciente, pero se ha desarrollado plenamente hasta convertirse en un evento prestigioso y deseable.
Ahora ya sabemos por qué empezó la locura del ciclismo sobre adoquines. Es muy comprensible si tenemos en cuenta que la carrera de pavé más famosa se creó en el siglo XIX. La pregunta sigue siendo cómo ha sobrevivido esta problemática superficie ciclista en las carreras hasta nuestros días. Una parte de la respuesta puede estar en las emocionantes historias que suelen deparar las carreras sobre adoquines.
Tour de Francia 2014, etapa 5
La etapa del Tour de Francia 2014 de Ypres a Arenberg Porte du Hainaut, se vio empañada por la lluvia, que convierte el pavé en una superficie extremadamente impredecible. A pesar de los esfuerzos de los organizadores por mitigar el caos eliminando dos sectores de pavé, las carreteras mojadas dejaron diezmado el pelotón de varios favoritos. Chris Froome, el vigente campeón, se estrelló antes de los primeros adoquines y abandonó la carrera tras una segunda caída. Otros, como Andrew Talansky y Tejay van Garderen, también se fueron al suelo, mientras que Alberto Contador perdió tiempo por problemas mecánicos.
En medio de este campo de batalla, fue Vincenzo Nibali quien mejor bailó sobre los adoquines, distanciándose del resto de los favoritos. Aunque Lars Boom se hizo con la victoria del día, fue Nibali, con una mezcla de suerte, habilidad y el apoyo de Lieuwe Westra, quien hizo la carrera y, en última instancia, consiguió asegurarse la victoria en la general. Se podría argumentar que la pérdida de muchos otros competidores de la general hizo que el Tour fuera menos emocionante, pero la emoción que aportaron los adoquines es innegable.
Paris-Roubaix 2016
Mat Hayman tenía fama de ser un gregario fiel y trabajador que renunciaba a sus ambiciones de ganar carreras en favor de ayudar a sus compañeros de equipo. Pero los adoquines de la París-Roubaix de 2016 le depararon algo totalmente inesperado: la mayor victoria de toda su carrera. Llegó a la carrera como un veterano, aparentemente pasado de vueltas, que tenía pocas probabilidades de estar siquiera en el sprint final. Su triunfo sobre el tetracampeón de Roubaix, Tom Boonen, fue poético. Boonen parecía destinado a una histórica 5ª victoria, pero en lugar de eso, tuvimos una gran sorpresa.
Varios años antes, Hayman estaba en posición de ganar, pero un error táctico le costó el triunfo. Parecía que esa podría haber sido la mejor oportunidad de Hayman de ganar el monumento. En 2016, era mayor y también se recuperaba de una lesión que le obligó a entrenar bajo techo durante la mayor parte de marzo. La inesperada victoria de Hayman es un testimonio del poder de la garra y la determinación.
Impacto en la cultura ciclista
Historias como las anteriores pasan a formar parte de la tradición ciclista y atraen a las nuevas generaciones hacia los adoquines. Y no se trata sólo de los ciclistas que intentan probarse a sí mismos, sino también de los espectadores que disfrutan con los emocionantes e impredecibles desenlaces, y los desafíos inusuales. Parece que, tanto si lo practicas tú mismo como si ves a otros hacerlo, el pavé tiene alguna cualidad mítica que le permite sobrevivir.
Si te ha picado el gusanillo del adoquín, sigue leyendo. La próxima vez veremos cómo prepararte y conquistar esta superficie ciclista aunque no seas un profesional.
