Pero el cambio climático ha dificultado las previsiones meteorológicas, y cuando el primer equipo – Caja Rural Seguros RGA – bajó por la rampa de salida, sonaron truenos y empezó a llover. Esa lluvia se convirtió en un aguacero torrencial que hizo que la superficie de la carretera fuera extremadamente resbaladiza y oscureció el recorrido. Cuando salió el último equipo, el Soudal-QuickStep del defensor del título Remco Evenepoel, ya era de noche y las condiciones eran claramente peligrosas.
Evenepoel expresó sus sentimientos nada más cruzar la línea de meta, señalando al cielo y profiriendo un improperio. “Es como ir en coche a 20 km/h por la autopista en plena oscuridad y sin luces”, se quejó más tarde Evenepoel. “Está súper oscuro en estas carreteras, a mis ojos es simplemente ridículo”
La lluvia también había cambiado las condiciones en la subida y bajada de categoría 3 cerca del final de la etapa 2, que terminó en Barcelona. Antes de que comenzara la etapa, se vio a los corredores consultar su postura respecto al desarrollo de la etapa, con el doble ganador del Tour de Francia Jonas Vingegaard, del Jumbo-Visma, especialmente activo. Los organizadores decidieron finalmente que los tiempos para la clasificación general se tomarían a falta de 9 kilómetros, pero que los corredores podrían correr hasta la meta por la victoria de etapa si así lo deseaban.
La tercera etapa se vio empañada por la caída de Evenepoel tras cruzar primero la línea de meta. Su velocidad le llevó a chocar contra un grupo de soigneurs y otros ayudantes que se encontraban a unos 15 metros de la línea de meta, y se fue al suelo, dejando un reguero de sangre en el lado derecho de su cara. “Ya van tres días seguidos [de problemas de seguridad]”, refunfuñó.
Por último, los organizadores decidieron neutralizar los 2,05 km finales de la novena etapa (tomando los tiempos de la general en ese punto y permitiendo a los corredores competir por la victoria de etapa) después de que una extraña tormenta, en una zona en la que no había llovido en 18 meses, dejara los últimos 100 m de carretera cubiertos de barro.
La inusual climatología, y las numerosas caídas que ha provocado, ha hecho que los ciclistas sean más proactivos en su trato con los organizadores de las carreras, y también el liderazgo del recientemente elegido presidente del sindicato de ciclistas CPA, Adam Hansen. Este australiano de 42 años, ex corredor de Grandes Vueltas, no tiene reparos en admitir el papel que ha desempeñado en el creciente activismo de los ciclistas en materia de seguridad.
“Los ciclistas están viendo desde que soy presidente que cuando se une a los ciclistas, hay algo de poder”, dijo por correo electrónico. “Este es un punto realmente positivo”.
Los organizadores también se han vuelto más sensibles a las exigencias de seguridad de los ciclistas, continuó diciendo, en parte debido a la muerte del corredor suizo Gino Mäder tras estrellarse durante un descenso a gran velocidad en el Tour de Suiza de este año. “Estuve en contacto con el director técnico [de la Vuelta] casi cada dos días”, dijo Hansen. “Fue una de las mejores interacciones que he tenido con un organizador. Hubo algunos problemas al principio de la carrera y creo que el organizador, al que conozco personalmente, estaba realmente intentando darle la vuelta a los acontecimientos al principio de la carrera.”
Además, los organizadores de la Vuelta “vieron por primera vez [el barro al final de la 9ª etapa] y actuaron inmediatamente y me informaron”, dijo. “Creo que realmente están viendo que la CPA está prestando mucha atención”.
Por último, Hansen declaró que “intervendríamos al 100% si otra etapa empezara tan tarde [como la etapa 1 de la Vuelta]. Pero los organizadores aprendieron una gran lección, así que ya lo saben”.
Afirmó que esta semana había hablado con varios organizadores de carreras que le habían dicho que “les gustaría que la CPA estuviera presente en la selección de los recorridos. No sólo por [nuestra] aportación, sino también para que veamos que la policía suele tener la última palabra. Por ejemplo, si hay un hospital cerca, la carrera no puede bloquear el acceso a él”.
