Desde el primer Tour de Francia en 1903, se han celebrado 109 ediciones de lo que se ha convertido en uno de los grandes acontecimientos deportivos del planeta. Durante ese tiempo, el Tour ha creado su propia y rica historia, con muchos lugares que se han convertido en sinónimos de la carrera, demasiados para describirlos aquí. La mayoría de los que se citan a continuación son de montaña, porque la mayor parte de los grandes dramas del Tour los han protagonizado corredores luchando por subir la empinada cuesta de un pico o puerto de montaña en los Alpes o los Pirineos.
Los Campos Elíseos
Pero cualquier conversación sobre los lugares emblemáticos del Tour de Francia debe empezar por el final, la última etapa de la carrera, porque tiene lugar en la calle más famosa del mundo, los Campos Elíseos, en la ciudad más popular del mundo, París. La etapa pasa también por muchos de los lugares emblemáticos de la ciudad: la Plaza de la Concordia, el Arco del Triunfo, las Tullerías y el Louvre.
La avenida en sí, los Campos, no es más que un centro comercial muy caro, con tiendas de lujo, restaurantes, clubes nocturnos, teatros y cafés. Ocupa el quinto lugar en la lista de las calles más caras del mundo, con alquileres anuales de una media de 11.496 $ [10.621 euros] / m2. Pero cada año, un domingo de julio, los compradores deben ceder el paso a los aficionados al ciclismo que se alinean en la avenida para presenciar el final de la carrera en ruta más famosa del mundo.
La última etapa del Tour es casi siempre un desfile de la victoria del maillot amarillo, con el pelotón rodando a un ritmo tranquilo mientras el vencedor bebe champán con su equipo y posa para las fotos. La carrera comienza finalmente cuando los corredores llegan a los Campos, donde los velocistas compiten por ganar el sprint más prestigioso del ciclismo mundial. La etapa suele terminar en un sprint del pelotón; el último corredor que ganó la etapa de una escapada fue Alexander Vinokourov, en 2005. Mark Cavendish, ahora del Astana Qazaqstan, ha ganado la etapa cuatro veces, más que ningún otro corredor. Este año, los corredores tomarán la salida en Saint-Quentin-en-Yvelines, a las afueras de París, y la etapa de 115 km incluirá ocho vueltas a los Campos.
Alpe d’Huez
El Alpe d’Huez es probablemente la más conocida de todas las montañas del Tour de Francia, sin duda debido a las 21 curvas de herradura que conducen a la cima. La ascensión de 13,8 km, con una pendiente media del 8,1% y una máxima del 11,5%, termina a 1.850 m de altitud. Ha formado parte de un Tour 31 veces desde su introducción en 1952. Curiosamente, al principio no era un lugar popular, ya que casi no había espectadores en sus laderas, pero se ha convertido en un gran favorito con el paso de los años, con miles de espectadores alineados en la ladera cercana a la cima para animar a los ciclistas en su ascensión.
Geraint Thomas se convirtió en el primer, y hasta ahora único, ciclista en ganar la etapa de Alpe d’Huez del Tour de Francia mientras vestía el maillot amarillo del líder de la carrera cuando cruzó la línea de meta en primer lugar en 2018. Luego ganó ese Tour de Francia. En uno de los momentos más extraños del Tour de Francia, en 1999, Giuseppe Guerini estaba muy por delante en la subida y a solo unos cientos de metros de la línea de meta cuando chocó con un espectador que se había puesto delante de él para tomar una fotografía. Guerini, muy tranquilo, volvió a subirse a la bicicleta y ganó la etapa por 21 segundos.
La montaña se ha convertido en un destino de peregrinación deportiva para los aficionados holandeses al ciclismo debido a la valiente victoria de Joop Zoetemelk en la subida en 1976, por 3 segundos sobre el belga Lucien Van Impe. Estos aficionados son fáciles de reconocer porque van vestidos de naranja y suelen estar un poco borrachos.
Burdeos
Cuando se menciona Burdeos, es inevitable pensar en los grandes vinos tintos que se producen en la región y que se degustan en todo el mundo. Pero la ciudad, situada a orillas del río Garona y a 50 km de la costa atlántica, es también una gran ciudad deportiva, con un exitoso club de rugby que juega al más alto nivel y un equipo de fútbol que jugó durante muchos años en la élite de la Ligue 1, hasta que los problemas financieros debidos en gran parte a la pandemia de Covid provocaron su descenso en 2021. También es una de las paradas favoritas del Tour y es, con 81 visitas, la ciudad que más veces ha acogido la carrera después de París.
La parada de este año, al término de la 7ª etapa, es la primera en 13 años. El último ganador de un final de etapa en Burdeos fue Mark Cavendish, que este año espera batir el récord de 34 victorias de etapa en el Tour de Francia que actualmente comparte con el gran Eddy Merckx. Sería muy apropiado que el gran “Cav” batiera el récord en Burdeos, una ciudad con una rica historia ciclista. Fue sede de una gran carrera ciclista de seis días y alberga un famoso velódromo, el Estadio Bordeaux-Lac, donde se celebraron los campeonatos del mundo de pista de 1998 y 2006 y donde Chris Boardman, Graeme Obree, Miguel Indurain y Tony Rominger establecieron los récords mundiales de la hora en 1993 y 1994.
Mont Ventoux
El Mont Ventoux está considerado una de las ascensiones más duras del Tour de Francia, y ha sido visitado por corredores del Tour 18 veces desde 1951. El Gigante de Provenza, como se le llama, tiene 1.909 m de altura y su cima caliza, desnuda y rocosa, se describe a menudo como parecida a la superficie de la luna. A diferencia de otras montañas clásicas del Tour de los Alpes y los Pirineos, que están rodeadas de altos picos, el Ventoux se alza solitario, imponente sobre Provenza y visible desde lejos. Tiene tres ascensiones, cada una de ellas difícil.
En 2016, la ascensión se acortó debido al feroz viento Mistral que soplaba sobre sus laderas, pero eso no impidió que la montaña se portara bien. Unos kilómetros por debajo de la “cima” revisada, los espectadores se acercaron demasiado a los ciclistas, lo que provocó que el líder de la carrera (y a la postre ganador) Chris Froome chocara contra la parte trasera del ciclista que le precedía, que cayó en dominó contra la parte trasera de una moto en la que viajaba un cámara. En una de las escenas icónicas del Tour de Francia, Froome tiró a un lado su bicicleta rota y empezó a correr por la empinada carretera hasta que llegó una bicicleta nueva. En 2021, el Ventoux no se subió una vez, sino dos, y el ciclista del Jumbo-Visma Wout van Aert se hizo con una famosa victoria.
No es una montaña agradable. De hecho, el difunto filósofo francés Roland Barthes la definió como “un dios del mal, al que hay que sacrificarse. Nunca perdona la debilidad y exige un injusto tributo de sufrimiento”.
Col du Tourmalet
El Tourmalet es la montaña más escalada en la historia del Tour de Francia, habiendo figurado en la carrera 90 veces desde 1910. Con 2.115 m, es uno de los puertos de montaña asfaltados más altos de los Pirineos franceses y probablemente la montaña ciclista más popular del mundo: este año también la visitarán el Tour de Francia Femmes avec Zwift y la Vuelta a España.
Octave Lapize, el primer corredor que la cruzó, en 1910, gritó a los organizadores de la carrera mientras, agotado y con frío, empujaba su bicicleta cuesta arriba: “¡Asesinos! Sois todos unos asesinos”. A pesar de ello, ganó el Tour ese año, ya que sólo 41 corredores de los 110 que tomaron la salida pudieron terminar la carrera.
Desde entonces, la subida se ha convertido en una de las más preciadas del Tour de Francia. “Cuando eres escalador, todas las victorias en el Tour de Francia son bonitas. Pero ganar en un monumento como este, el Tourmalet, eso es lo que me encanta”, dijo un lloroso Thibaut Pinot tras ganar la subida al Tourmalet en el Tour 2019.
Puy de Dôme
El Puy de Dôme no está ni en los Alpes ni en los Pirineos; es un joven volcán del Macizo Central, en el centro de Francia. Se subió por primera vez en el Tour de Francia en 1952 y desde entonces sólo se ha subido 13 veces. Regresará a la carrera en 2023 por primera vez en 35 años, y será el final de la etapa 9, una subida de 13,3 km con una pendiente media del 7,7%, con los 4,5 km finales con una media de casi el 12%. Se ha seleccionado aquí por encima de otros ascensos de mayor renombre -como el Col du Galibier, el Col de la Madeleine y el Col d’Aubisque, por citar sólo tres- porque el 12 de julio de 1964 fue el escenario de uno de los duelos más memorables de la rivalidad más histórica del Tour, la que enfrentó a Jacques Anquetil y Raymond Poulidor.
El frío y distante Anquetil ya había ganado el Tour cuatro veces y vestía el maillot amarillo al comienzo de la 20ª etapa, con una ventaja de 56 segundos sobre Poulidor. Sólo quedaban dos etapas en el Tour, una de ellas un ITT en el que Anquetil, conocido como “Mr. Chrono”, era el gran favorito. Para resumir la historia, a menos de un kilómetro para el final de la etapa, después de haber corrido juntos la mayor parte de la subida, Poulidor se puso por delante y Anquetil empezó a tener problemas. Cuando Poulidor cruzó la línea de meta en el Puy, tras más de 7 horas de carrera, Anquetil seguía subiendo con dificultad.
Cuando cruzó la línea de meta, preguntó a su director deportivo, Raphaël Géminiani, cuánto le quedaba de su ventaja de 56 segundos. “Catorce segundos”, respondió Géminiani. “Son 13 más de los que necesito”, respondió Anquetil, que se convirtió en el primer ciclista en ganar cinco veces el Tour. Poulidor es conocido hoy como el mejor corredor que nunca ha vestido el maillot amarillo y como el abuelo de Mathieu van der Poel. Y al menos un historiador del ciclismo considera la 20ª etapa del Tour de 1964 como “la mejor etapa de la historia”.
