Pan 525 slaví osmdesáté narozeniny! Eddy Merckx, jeden z nejlepších cyklistů všech dob, během kariéry pětkrát vyhrál Tour de France, stejné množství triumfů má z Gira, jednou dominoval Vueltě. V sezoně 1974 získal Triple Crown, tedy prvenství na Giru, Tour a mistrovství světa.
Jel přibližně 1800 závodů. Osmdesátkrát slavil triumf ještě coby amatér, dalších 445 vítězství přidal jako profesionál. Neuvěřitelných 525 výher už zřejmě zůstane ve světě cyklistiky navždy rekordem. Věděli jste, že koketoval s tenisem? Nebo že jeho vnuk má zlato z olympiády?
Pochází z rodiny zelináře
Eddy Merckx se narodil 17. června 1945 v Meensel-Kiezegemu, provincii nacházející se v belgickém regionu Flandry. Jeho rodiče provozovali zelinářství. „Byl jsem vychováván ve skromném a prostém prostředí. Já i moji sourozenci jsme si vážili vytrvalosti a tvrdé práce rodičů. Myslím, že právě po otci jsem zdědil vlastnosti, které jsem pak tolik využil na kole. Ostatně právě táta mě vždy povzbuzoval na mojí cestě,“ prohlásil Eddy Merckx. Jako mladý kluk měl uhlově černé vlasy, kotlety, tmavé oči. Vzhledem připomínal Elvise Presleyho. Záhy však získal jiný přívlastek…
Eddy Merckx byl špatný žák
Eddy Merckx nebyl zrovna milovníkem studijních povinností. Bavil ho tělocvik. Fotbal, tenis či basketbal hrál v rámci školních hodin s nadšením. Miloval i plavání. Zato další učivo byl problém. Měl velmi špatné známky. A proto už jako mladý ze školy odešel. Otec ho podpořil v záměru stát se profesionálním cyklistou. „Byla to moje vášeň. Tenis jsme si nemohli dovolit, šlo o velmi drahý sport. Proto jsem chtěl být cyklistou,“ vysvětlil.
Jeho vzor zemřel
Když mu bylo osm, rodiče koupili silniční kolo z druhé ruky, aby mohl jezdit po městě. Jeho vzorem byl Stan Ockers, který byl mistrem světa (1955), vyhrál tři etapy na Tour de France, dvakrát ovládl bodovací soutěž na Grande Boucle, dvakrát byl druhý v celkovém pořadí bitvy o maillot jaune a vyhrál klasiku Lutych-Bastogne-Lutych. Ve věku šestatřiceti let však zemřel na následky zranění, která utrpěl při karambolu při dráhovém závodě v Antverpách. Po pádu měl zlomeninu čtyř žeber a frakturu lebky. Upadl do kómatu a dva dny po nehodě zemřel.
Jak se zrodil kanibal?
V pouhých šestnácti letech absolvoval první závod. O tři roky později, v létě 1964, slavil první vítězství, když ovládl mistrovství světa amatérů. V další sezoně už dostal profesionální kontrakt v týmu Solo-Superia. Později prošel sestavami Peugeot-BP-Michelin, Faema, Molteni, Fiat a C&A. Sbíral jedno vítězství za druhým.
Celkem jich nashromáždil 525! I proto získal přezdívku Kanibal. V roce 1970 byl vyhlášen nejlepším sportovcem světa. „Přezdívku vymyslela dcera mého bývalého kolegy Christian Raymonda, který jí vysvětloval, že já chci všechna vítězství pro sebe a nikomu nedopřeju vítězství. Ona řekla, že jsem kanibal. A bylo to,“ prozradil Eddy Merckx.
Vytvořil i rekord v hodinovce
Během sezony 1972, kdy vyhrál potřetí v kariéře italské Giro a následně počtvrté v životě Tour de France, vytvořil rekord v hodinovce. Na velodromu v Mexico City ujel za šedesát minut 49,431 kilometrů!
Kariéru ukončil ve dvaatřiceti
Poslední velký závod jel až v daleké Venezuele. V San Cristobalu na podzim 1977 absolvoval mistrovství světa, kde dojel třiatřicátý. „Jsem už příliš unavený věčným závodním kolotočem. O dva roky dříve jsem absolvoval 195 závodních dnů,“ oznámil poté, co se mu nepodařilo vybojovat lepší výsledek. „Musel jsem pořád závodit, abych vydělal peníze. Dnes se cyklisté soustředí na pár závodů. Za našich dob jste museli pořád jezdit, abyste měli finance. Je správné, když jsou dnes cyklisté placení stejně jako fotbalisté. Je to nejtěžší sport na světě,“ tvrdí Eddy Merckx.
Vyráběl kola Eddy Merckx a dělal bafuňáře
Jako profesionál jezdil třináct sezon. Do sportovního důchodu odešel už ve dvaatřiceti letech. rozhodl se pro výrobu kol, která ponesou jméno Merckx. „Jde o synonymum osobitosti, jednoduchosti a odlišnosti,“ usmál se při představení prvních strojů, které se vyrábí dosud. Podílel se i na mnoha dalších cyklistických projektech. Byl šéfem národního týmu Belgie v letech 1986 až 1996, působil jako šéf závodu Kolem Flander a byl spoluvlastníkem závodu Kolem Kataru.
Syn napodobil otce
Eddy Merckx měl s manželkou Claudine dceru Sabrinu a syna Axela. Ten se rovněž zamiloval do cyklistiky. Šestkrát se stal nejlepším belgickým cyklistou na Tour de France, kterou jel devětkrát. Na Giru vybojoval etapové prvenství. Získal bronzovou olympijskou medaili v hromadném závodě na hrách v Aténách 2004. Když v roce 2007 ukončil kariéru, stal se sportovním ředitelem amerického týmu Hagens Berman Axeon.
Vnuk má zlato z olympiády
Dcera Sabrina se provdala za argentinského tenistu Eduarda Massoa. Jejich syn Luca Masso, vnuk Eddyho Merckxe, je pozemní hokejista a na olympijských hrách v Riu 2016 v dresu Argentiny získal zlatou medaili.
Dopoval Eddy Merckx, nebo byl obětí spiknutí?
Na jaře 1969 byl vyloučen z italského Gira kvůli pozitivnímu testu na Amfetaminy. Eddy Merckx se zapřísahal, že je nevinný, ale rozhodnutí italské cyklistické federace nezvrátil. Byl na měsíc suspendován. Po opakování analýz Mezinárodní cyklistická unie sankce vůči belgickému cyklistovi zrušila a sdělila, že se mohlo jednat o chybu na straně organizace, která vzorky odebrala. Následně se vyrojily spekulace, že šlo o spiknutí ze strany italské federace, která chtěla, aby Felice Gimondi vyhrál Giro 1969! Dohady o spiknutí potvrdilo i několik dalších startujících z toho ročníku.
