Grand Tour, tři největší cyklistické etapové závody planety, budou velmi pravděpodobně ještě větší! Organizátoři Gira, Tour de France a Vuelty naléhají na Mezinárodní cyklistikou federaci, aby povolila rozšíření startovní listiny ze stávajících dvaadvaceti týmů na třiadvacet. A mají velkou podporu některých stájí. Proč se tak děje? A jde o reálný požadavek?
Dosud platila jasná hierarchie. Giro, Tour de France a Vueltu obsadilo osmnáct týmů s licencí World Tour, které měly pozici jistou. Stejně jako dva nejlepší týmy žebříčku UCI Pro, tedy králové „druhé“ ligy. A zbývala dvě místa pro další formace s druhodivizní licencí.
Dlouho platilo nepsané pravidlo, že tyto dvě divoké karty směřovaly do týmů z pořadatelských zemí, pochopitelně s licencí UCI Pro. Giro preferovalo italské sestavy, Tour de France dopřálo účast formacím ze země galského kohouta a Vuelta zase týmům španělským. Kupříkladu právě španělská Grand Tour pravidelně točila příležitosti mezi formacemi Caja Rural Seguros RGA, Euskaltel-Euskadi, Kern Pharma a Burgos BH.
Jenže letos bude velmi pravděpodobně všechno jinak. „Existují velmi silné týmy, které touží po účasti na Vueltě. Usilují o možnost startu v naší Grand Tour. Ve vší slušnosti, ale ten tlak je veliký,“ prohlásil Javier Guillén, ředitel Vuelty. A nejde jenom o poslední Grand Tour sezony. Stejnou „potíž“ mají i Giro a Tour.
Hvězdy z druhé divize chtějí na start
Za osmnáctkou elitních týmů mají pozvánku garantovanou Lotto a Israel Premier Tech coby nejlepší týmy žebříčku UCI Pro 2024. Jenže na další dvě místa je všeobecně velká tlačenice. Tudor Pro Cycling, švýcarská formace Fabiana Cancellary, má v sestavě Juliana Alaphilippa či Marca Hirshiho, které by ve startovní listině rádi viděli asi všichni organizátoři. Vždyť jde o dvojnásobného mistra světa a vítěze vrchařské soutěže z Tour de France, respektive šampiona klasiky San Sebastian, Valonského šípu či vítěze etapy na Tour de France.
Pak je tu Q36.5, rovněž sestava ze země helvétského kříže, která angažovala superstar Toma Pidcocka. Dvojnásobný olympijský vítěz na horských kolech a vítěz etapy na Tour či klasik jako Amstel Gold Race, Brabantský šíp nebo Strade Bianche je rovněž mimořádně atraktivní. Ale nezapomínejte na Uno-X. Norská sestava s Magnusem Cortem, který vyhrál dvě etapy na Tour a šest na Vueltě, či Sørenem Waerenskjoldem coby vítězem Omloop Nieuwsblad je rovněž velice atraktivní ze sportovního hlediska.
Španělé s Vueltou mají relativně dost času, protože jejich závod startuje až v druhé polovině srpna. Ale další dvě Grand Tour? Francouzi by pochopitelně rádi viděli na Tour de France sestavu TotalEnergies, sen o účasti může snít sestava Unibet Tietema Rockets. A pak jsou tu italské sestavy. VG Group Bardiani CSF Faizane, Polti VisitMalta a Solution Tech Vini Fantini doufající v účast na Giru.
Není divu, že Tudor, Uno-X, Q.36.5 i Total Energies společně s organizátory usilovně tlačí na rozšíření startovní listiny všech Grand Tour. Jedno místo navrch by rozradostnilo mnoho stran…
Elita není rozšíření Grand Tour nakloněna
Problém je, že ani samotné týmy nejsou v otázce rozšiřování pelotonu jednotné. Elitní sestavy s hvězdami na celkové pořadí jsou proti většímu počtu týmů ve startovní listině Gira, Tour de France a Vuelty. Už teď vznikají příliš nebezpečné situace. Tlačenice na úzkých cestách a bitva o pozice je obrovská.
Primož Roglič usilující o poslední triumf z Grand Tour v podobě Tour de France by mohl vyprávět, jak pro něj loňská Grande Boucle skončila záhy jenom kvůli tomu, že v tlačenici na kruhovém objezdu prostě nebylo dost místa a slovinská hvězda při pádu utrpěla zranění neslučitelná s pokračováním v závodě. A další tým v pelotonu představuje znásobení nebezpečí. Více stresu pro domestiky. Více práce a pochopitelně větší hrozbu pádů.
Naopak formace z UCI Pro Teams o rozšíření pelotonu pro Grand Tour tuze stojí. Giro, Tour a Vuelta jsou nejsledovanější cyklistické závody. Všechny etapy jsou v televizních přenosech, tudíž pro sponzory jde o zlatý důl. A týmy chtějí být vidět. Případný úspěch představuje solidní vyjednávací pozici, tudíž argumentují dlouhodobým rozvojem týmu. A pak je tu lukrativní záležitost z pohledu bodů. Pokud by někdo měl tak úspěšnou Grand Tour jako minulý rok Kern Pharma na Vueltě, kde vyhrála tři etapy, v žebříčku by si obrovským způsobem polepšil.
A to může být problém… Letošní rok je totiž poslední v tříletém bloku, kdy se rozhoduje o sestupujících z World Tour, respektive postupujících z UCI Pro. Dva roky týmy ze všech sil hromadily body. Pozice jsou víceméně dané. Jenže body na Grand Tour, v případě úspěchu, představují největší porci.
A tak se klidně může stát, že některý z týmů relativně bez naděje na postup dostane divokou kartu a posbírá mnoho bodů. A pokud by jich bylo tolik, že odmítnutý tým by ztratil v žebříčku pozici a přišel o postup mezi elitu, tak by velmi pravděpodobně došlo na žaloby. Hrozba soudních tahanic nepochybně funkcionáře UCI hodně straší. O negativní reklamu nikdo nestojí. Rozuzlení by mělo padnout do konce března.
