Jedenáct vítězství na Grand Tour, devatenáct triumfů z Monumentů, tři prvenství z mistrovství světa. Fascinující bilance legendárního Merckxe, která se zdála nepřekonatelná. Ovšem letošní cyklistická sezona byla ve znamenaní brutální dominance jednoho muže. Tadej Pogačar v roce 2024 prakticky jenom vyhrával. Přepíše Slovinec historické rekordy belgického Kanibala?
„V cyklistice představuje největší možný triumf první místo v absolutním pořadí na Tour de France. Dosáhl jsem na něj v roce 2020. Takže všechno od té doby je bonus. Vždyť jako malý jsem nikdy ani nesnil o vítězství v etapě Tour de France, “ usmál se Tadej Pogačar v rozhovoru pro CNN, v němž hovořil zejména o motivaci i ostře sledovaném soupeření s Jonasem Vingegaardem.
Jonas mě donutil zvýšit standardy, vysvětluje Slovinec
Tadej Pogačar, teprve šestadvacetiletý závodník, vyhrál už sedm Monumentů! Čtyřikrát Lombardii, kde je neporažen od roku 2021. Dvakrát Lutych-Bastoň-Lutych (2021, 2024) a jednou Kolem Flander (2023). Letos se stal prvním cyklistou od roku 1998, který vyhrál Giro a Tour de France v jediné sezoně. Tehdy bravurní kousek zvládl Marco Pantani. Navíc jako první Slovinec v historii vyhrál titul mistra světa.
„Je to otázka dokonalého plánování a organizace. A také soupeřů. To Jonas Vingegaard mě donutil zvýšit moje standardy, když mě dvakrát porazil na Tour de France. Měl jsem ještě větší hlad, ještě větší motivaci. Sám může za to, jak jsem se posunul,“ pokrčil rameny Tadej Pogačar. „Ale je to přirozené. Špičkoví jezdci se navzájem tlačí na hranici možností. Vždy se chceme porazit a posunout na další úroveň,“ neskrýval Slovinec očekávání, že dánský rival se vrátí v příštím roce ještě lepší a odhodlanější.
V éře po druhé světové válce byl Tadej Pogačar nejmladším vítězem Tour de France. Je nejmladším cyklistou, který vyhrál Tour de France třikrát. Je velmi pravděpodobné, že může vyrovnat čtyři cyklistické legendy pyšnící se pěti triumfy ze Staré dámy. Pouze Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault a Miguel Indurain byli při korunovaci v Paříži pětkrát na nejvyšším stupni.
„Mám tři triumfy a ještě možná deset let kariéry, jestliže vydržím zdravý. Šance na pět celkových vítězství z Tour de France jsou tedy docela slušné. Ale nejde o metu, za kterou bych se hnal,“ prohlásil Tadej Pogačar. „Závodím proto, abych se bavil. Nechci mít v hlavě, že je mojí povinností vyhrávat. Do každého závodu nastupuji s čistou hlavou.“
Eddy Merckx: Tadej Pogačar je pro cyklistiku požehnáním
Tadej Pogačar dokáže vyhrávat etapy na Tour de France, Giru či Vueltě. Časovky, horská i kopcovitá dějství. Stejně jako klasiky. Z Grand Tour schází po letošku do sbírky jen španělská Vuelta. V případě Monumentů postrádá triumfy z Paříž-Roubaix a Milán-San Remo.
Všechny Monumenty dokázali vyhrát pouze Merckx a jeho krajané Roger de Vlaeminck a Rik van Looy. Prvenství ze všech tří Grand Tour mají Vincenzo Nibali, Felice Gimondi, Chris Froome, Alberto Contador, Jacques Anquetil, Bernard Hinault a Eddy Merckx. Pogačar by se stal osmým mužem cyklistické historie, který vyhrál všechny Grand Tour.
„Tadej je pro cyklistiku požehnáním,“ zamyslel se Eddy Merckx a jednoznačně odmítl, že Slovincova dominance by cyklistiku ničila. Samotný Tadej Pogačar se srovnání brání: „Nemohu se měřit s Merckxem. Nezávodil v mojí době. Lichotí mi to, ale chci být sám sebou. Psát vlastní historii, jít za svými metami.“