Mistr Evropy v silniční cyklistice. Kontinentální šampion v gravelu. Mistr světa v silniční cyklistice. Olympijská šmpionka v cross country horských kol.. Gravel se silně dere do popředí zájmu, a tak není divu, že nadcházející světový šampionát má hvězdné obsazení. Dvě velké naděje na skvělé umístění jsou i v početné české výpravě pro šampionát 5. a 6. října v Belgii, jehož partnerem je Škoda Auto.
„Když jsem otevřela startovní listinu, tak pro mě bylo obrovským překvapením, kolik velkých jmen světové cyklistiky se sejde na startu. Čekala jsem dobrá jména, ale tady se to opravdu sešlo ve velkém: nejlepší ženy světa… Konkurence je nabitá, takže pořádně nevím, co od sebe očekávat. Umístění v top 15 by bylo hezké, top 10 snové,“ říká Kristýna Zemanová, úřadující česká šampionka v gravelu a cyklokrosu.
Šance jet gravel v Belgii Zemanovou nadchla
Ve startovní listině je Lotte Kopecky z Belgie, dvojnásobná mistryně světa. Pauline Ferrand-Prevotová, která si na domácí půdě při olympijských hrách v Paříži splnila sen o zisku olympijského triumfu z cross country. Zlato má z mistrovství světa horských kol, cyklokrosu i silničního závodu. Nizozemská reprezentantka Puck Pietersová se pyšní titulem z cyklokrosu do 23 let a vítězstvím v soutěži o bílý dres pro nejlepší mladou jezdkyni na Tour de France Femmes. Její krajanka Lucinda Brand má rovněž titul z mistrovství světa v krosu, stejně jako další nizozemská hvězda Marianne Vos, která vyhrála osmkrát titul v krosu a třikrát na silnici.
Mistrovství světa je pro dvacetiletou českou závodnici generálkou na vstup do cyklokrosové sezony. A ví, že uspět v souboji s řadou světových hvězd ze silnice, biků nebo cyklokrosu bude hodně těžké. Tím spíše, že žádnou speciální přípravu na gravel neměla. „Na jaře a v létě jsem na gravelu jezdila dost, nicméně poslední týdny nebyly nějak extra zaměřené na gravel. Svou přípravu už soustředím na cyklokros. Trénuji ale svědomitě a poctivě, tak doufám, že budu holkám schopná alespoň nějak konkurovat,“ věří česká reprezentantka, která v sezoně absolvovala doma čtyři závody včetně toho v Hlinsku, kde získala titul.
Možnost startovat na mistrovství světa jednoznačně přivítala, přestože koliduje s úvodním dílem Českého poháru v cyklokrosu v Ostravě. „Když jsem se dozvěděla o možnosti jet MS na gravelu, tak jsem hned věděla, že se chci zúčastnit. Je to pro mě něco nového, jiného, než na co jsem zvyklá, a hlavně to vidím jako perfektní trénink. Cyklokros v Ostravě mě malinko mrzí, protože jsou to krásné a skvěle zorganizované závody. Od 12. října už ale do poháru naskočím a z krosky slezu až v únoru, takže si ji užiji ještě dost,“ dodává Zemanová.
Petr Vakoč rozhodnutí UCI o startu silničních hvězd chápe
Mezi muži je hlavním českým adeptem na skvělý výsledek Petr Vakoč. Dvaatřicetiletý bývalý silniční cyklista prožívá báječnou sezonu, v níž se specializuje právě na gravel závody a už jeden podnik před koncem celého seriálu má jistý triumf ve Světovém poháru UCI. Z devíti startů celkem šestkrát dojel na stupních vítězů, jednou slavil vítězství. I proto bude mít v Halle, kde v neděli vypukne bitva o duhový trikot mužské elitní kategorie, skvělé startovní číslo pět.
„Jestli jede člověk z první řady nebo z třetí, není zase tak důležité. Ale pokud bych měl jen minimum bodů a startoval někde ze sedmé osmé řady, už je to problém. Start třeba někde z padesáté pozice vyžaduje vynaložení obrovského úsilí, aby se člověk dostal dopředu. Ta energie pak může chybět v okamžiku, kdy se závod rozhoduje. A z pozice kolem stovky je vlastně nemožné bojovat o titul,“ říká Vakoč, který bude usilovat o vylepšení českého maxima na mistrovství světa.
Dosud jej drží Zdeněk Štybar, který v roce 2022 v italském Venetu dojel na osmé pozici. „Nepovažuji se za top favorita, ale adeptem na stupně vítězů určitě jsem. Bude složité vyhrát v okamžiku, kdy jsou ve startovní listině hvězdy ze silnice jako Bakelants, Benoot, Stuyven, van Avermaet, Mohorič nebo van der Poel. Ale chápu, že pro UCI je zajímavé, když tam kluci jsou,“ přemítá Vakoč, který obléká dres týmu Canyon.
V českém dresu i olympijský šampion
Mezi muži pojedou o duhový trikot mistra světa v gravelu mj. excelentní silničáři van der Poel, Stuyven, Benoot, Merlier, Vermeersch, obhájce titulu Mohorič, cyklokrosaři Vanthourenhout, Iserbyt, Sweeck a řada dalších. Včetně početného českého zastoupení. Startovat by měli např. Adam Ťoupalík, Marek Rauchfuss, Filip Adel, Jaroslav Kulhavý, Per Fiala či Martin Stošek. Závod mužů elitní kategorie pojede bezmála 300 cyklistů.
Bitva mužské elity je dlouhá 181,7 kilometrů, ženy jedou 134 kilometrů. O titulu se rozhodne při zdolávání okruhu v Lovani, který je dlouhý 47 kilometrů. Muži jej absolvují dvakrát.