Padouch, nebo hrdina? Den, který změnil pohled na cyklistickou superstar tehdejší doby. Nebo nezměnil? Záleží na vkusu každého jedince… Je to přesně deset let, kdy Lance Armstrong přiznal, že celá jeho kariéra byla provázena dopingem a všech sedm vítězství na Tour de France získal pomocí zakázaných látek.
„Když mi diagnostikovali rakovinu, udělal bych cokoliv, abych přežil. A tento postoj jsem si následně přenesl do cyklistiky. Dopoval jsem při všech vítězstvích na Tour de France. Ale v době mojí generace jsem se prostě jen přizpůsobil kultuře, která v pelotonu panovala. Bez zakázaných látek nebylo možné vyhrát. Pořád jsem slyšel, že jsem podvodník. Ale já to vnímal jinak. Jen jsem se snažil vyrovnat podmínky,“ vysvětloval Lance Armstrong v narážce na fakt, že doping v tehdejší době byl prostě v pelotonu kulturou.
A s odstupem se vysmál všem testům, které musel podstoupit. „Nebál jsem se, že mě chytí. Tehdy dopingoví komisaři chodili domů jen minimálně. Mimosoutěžní kontroly prakticky neexistovaly. A před závody či v jejich průběhu jsme byli vždy velmi obezřetní. Byla to otázka plánování,“ popisoval Lance Armstrong.
Triumf na Tour po rakovině? Zrodil se nový hrdina
Amerika tehdy 17. ledna 2013 zažila šok krátce před půlnocí. Pro rodnou zemi byl hrdinou. Vždyť překonal rakovinu. Založil nadaci Livestrong pro boj s touto zákeřnou nemocí. V Evropě mnozí probděli noc, aby viděli televizní rozhovor, který moderovala Oprah Winfrey, živě. A ti další se probudili a měli bolehlav ze zpravodajských titulků…
Lance Armstrong, cyklistický hrdina přelomu tisíciletí, slavil sedm triumfů na Tour de France. Poté, co přemohl rakovinu. V roce 1996 mu lékaři diagnostikovali rakovinu s metastázemi do plic.
Naděje na přežití? Menší než padesát procent.
Ale Lance Armstrong se uzdravil. A vrátil se k cyklistice. Tři roky po děsivé diagnóze vyhrál Tour de France. V nejrychlejším čase historie. A jen rok poté, co se Tour při akci Festina údajně „očistila“ od dopingu. Nejen sportovní svět našel nového hrdinu.
Sponzoři platili desítky tisíc za setkání s hrdinou Tour de France. Sešel se s prezidentem USA. Využíval soukromé tryskáče nejmovitějších společností…
Těch společností, které se pár hodin po interview s Oprah od Lance Armstronga distancovali. Během jediného dne jej opustili všichni sponzoři. Odhadem přišel o 75 milionů dolarů během pár telefonátů.
Žádná dopingová kontrola podvody neodhalila
Lance Armstrong už během kariéry čelil obvinění z užívání zakázaných látek. Silnice při Tour de France lemovali fanoušci s transparenty, že Armstrong dopuje. Na silnicích byla hesla obviňující Američana: Lance je podvodník! Lance=EPO! Armstrong dopuje! Francouzská média jej nemilosrdně tepala.
„Nikdy jsem nedopoval. Je mi líto všech, kteří nemají sny a nevěří na zázraky,“ prohlásil po sedmém vítězství v řadě na Tour de France 2005. Tehdy ukončil poprvé kariéru.
Každopádně Armstrong během kariéry nikdy neměl pozitivní test na doping. Údajně až na jeden v roce 2001, kdy se nesrovnalost vyřešila prostým tahem: americký cyklista údajně zaplatil UCI (Mezinárodní cyklistická unie) laboratoř na boj s dopingem… A test byl následně znevěrohodněn.
Byť se nesmazatelně zapsal do historie, nutkání vrátit se k cyklistice bylo příliš silné. V roce 2009 skončil třetí při Tour de France, o rok později třiadvacátý. Pak definitivně odešel do cyklistického důchodu. Jenže tou dobou už po rodákovi z Plana v Texasu velice tvrdě šla FBI a taká USADA (Americká antidopingová agentura).
Armstrong dál vehementně popíral, že by kdy dopoval. Dokonce i v okamžiku, kdy USADA zveřejnila zprávu čítající 163 stran, kde byl Lance Armstrong obviněn, že on a jeho tým US Postal/Discovery Channel vedl nejsofistikovanější, nejprofesionálnější a nejúspěšnější dopingový program v dějinách sportu. A byl potrestán doživotním distancem ve všech sportovních odvětvích.
O pár týdnů později zveřejnil na sociálních sítích provokativní fotku, kdy leží na gauči před zarámovanými sedmi žlutými trikoty na znamení vítězství v Tour de France.
Lance Armstrong: Byl jsem posedlý touhou vítězit
A pak, o tři měsíce později, v úvodu roku 2013 přišlo šokující interview s Oprah Winfrey. Lance Armstrong se přiznal! K užívání testosteronu. Kortizonu. Látky EPO. Ke krevní transfuzi.
Lance Armstrong byl dopingu totálně oddaný. „Byl jsem posedlý touhou po vítězství. Zvyklý ovládat všechno v mém životě.“
Ovládal nejsofistikovanější způsoby užívání zakázaných látek. A spolupracoval s nejlepšími dopingovými lékaři. Mimo jiné s italským sportovním lékařem jménem Michele Ferrari. „Užívání EPO je stejně bezpečné jako pití pomerančového džusu,“ prohlásil Ital, který rovněž neunikl trestu.
„Ve skutečnosti jsem neměl přístup k ničemu jinému než ostatní cyklisté. Rozhodně není pravda, že náš program byl propracovanější než ten východoněmecký v sedmdesátých a osmdesátých letech,“ hájil se Lance Armstrong.
Armstrong se v rozhovoru s Oprah zapřísahal, že naposledy dopoval v roce 2005. Takže pokud skutečně nepoužil transfuzi, EPO ani jiné prostředky, když v sedmatřiceti letech v létě 2009 dojel na Tour de France třetí, jednalo se o brilantní výsledek. Ale věřte muži, který celou kariéru lhal…
Každopádně všechny jeho výhry na Tour de France byly anulovány s cílem zapomenout na Armstronga. Ale nenechte se mýlit. Nejde o démona. V Americe jej sice mnozí nenávidí, nicméně jeho podpora boje s rakovinou nezůstala bez odezvy, a tak před čtyřmi lety získal ocenění za boj proti zákeřné nemoci.
Bývalého sedminásobného šampiona Tour de France zvou na prestižní akce jako je NASCAR. A dokonce i Francouzi, tak popuzení Armstrongovým přístupem, při charitativní jízdě proti leukemii v rámci Tour de France v roce 2015 poslali pozvánku tomu Američanovi, jehož vyškrtli ze všech výsledkových listin. Ať se hne kamkoliv, média stojí o jeho názory. Fanoušci jsou lační po jeho autogramu. A do podcastu, který pravidelně točí, chodí i významné celebrity.
