Zlatá pečeť na výjimečnost! Kluk, jehož v roce 2020 živila manželka, aby mohl trénovat a snít o profesionálním cyklistickém angažmá, žije dál svoji pohádku. Jay Vine po podpisu prvního profesionálního kontraktu v pětadvaceti letech u týmu Alpecin v roce 2021 dokázal na podzim loňského roku vyhrát dvě etapy na Vueltě, následně podepsal kontrakt u boháčů z UAE Emirates a na úvod roku se stal šampionem Austrálie v časovce!
„Bude chvíli trvat, než si všechno uvědomím. Nemůžu uvěřit, že jsem dokázal vyhrát titul australského šampiona. Ohromným způsobem jsem si užíval celou trasu,“ komentoval senzační triumf Jay Vine. „Půjdu a dám si pár piv,“ komentoval zisk zlatého medaile z národního mistrovství v časovce.
Přístup přesně vystihující povahu australského zázraku… Vždyť šestadvacetiletý závodník je profesionálem pouhé dva roky. A jen proto, že vyhrál mezinárodní soutěž Zwift Academy ve virtuálním prostředí.
K cestě za snem pomohlo zrušení věkové hranice
Psal se prosinec 2020. Svět svírala pandemie covid-19. Pod tíhou restrikcí úpěla i cyklistika. Do popředí se dostávaly závody ve virtuálním prostředí. Zwift vyhlásil program, jehož vítěz měl zaručený roční kontrakt v týmu Alpecin, tehdy ještě prokontinentální formaci.
Jay Vine na kole jezdil od střední školy. Propracoval se regionálními závody, sbíral zkušenosti a těžce balancoval čas mezi prací a tréninkovým programem. Vsadil všechno na jednu kartu. Trénoval jako profesionál v naději, že si ho někdo všimne, zatímco jej živila snoubenka Bre, sportovní novinářka.
Oslnil pátým místem při Herald Sun Tour. Jenže neměl zkušenosti, aby získal angažmá v Evropě. A než je mohl získat, přišel prakticky celosvětový lockdown.
Jay Vine vsadil všechno na jedinou kartu v podobě virtuální série Zwift Academy. Měl štěstí, že organizátoři zrušili věkové omezení v podobě maximální hranice 23 let… „Neuvěřitelné. Nevím, co říct. Jsem u vytržení. Kdy můžu začít,“ zalykal se štěstím po triumfu v bitvě, do níž vstoupilo přes sto tisíc cyklistů.
Dva triumfy za tři dny na Vueltě
Přestěhoval se z Canberry, kde žil s přítelkyní Bre, do Girony v Katalánsku, což je domov mnoha elitních cyklistů. Těšil se na vstup mezi elitu. A současně čelil velkým pochybnostem. „Kdo nevyrůstal v pelotonu od dětství, nemá šanci,“ slyšel kolem sebe.
Ale hned v prvním roce ukázal sílu. Na prahu sezony 2022 pak získal titul mistra světa ve virtuálním prostředí. Obsadil stupně vítězů v celkovém pořadí při těžkých etapových bitvách v Turecku a Norsku. Načež oslnil při Vueltě.
Jay Vine se při šesté etapě Vuelty 2022 po desítkách kilometrů v dešti vynořil z mlhy a v prvním horském dojezdu závěrečné Grand Tour sezony slavil největší vítězství kariéry. A za dva dny znovu. Zase v deštivé etapě. Zase při dojezdu na vrchol zahalený v chuchvalcích mlhy. „Je neuvěřitelné vyhrát dvě etapy na Grand Tour. První triumf mi dodal obrovskou porci sebevědomí. Bylo pro mě mnohem snadnější a samozřejmější jet s nejlepšími na čele,“ vykládal Australan, když podruhé porazil elitu World Tour. Už nikdo si nedovolil pochybovat o jeho výjimečném talentu.
A pak… Podepsal kontrakt do UAE Emirates! Jednoho z nejbohatších týmů série World Tour, který platí Tadeji Pogačarovi základní plat šest milionů eur.
„Jay s námi měl smlouvu do konce roku 2023, ale respektujeme jeho rozhodnutí o odchodu. Pokud si myslí, že jako jezdec bude dělat větší pokroky v UAE, nechceme ho i přes pozdní věk příchodu mezi profesionály brzdit,“ komentoval přesun tým Alpecin Deuninck. „Členové našeho týmu obětovali hodně energie, aby Jay Vine našel místo v pelotonu po jeho přestupu mezi profesionály, který nebyl zrovna plynulý. Každopádně jeho kariéra jen posiluje naše přesvědčení pokračovat ve spolupráci se Zwift Academy,“ brblali zástupci týmu Alpecin.
Jay Vine cílí na Giro
Odchod vycházející hvězdy se jim pranic nezamlouval. Ale síla peněz byla rozhodující. I když… „Jsem nadšený, že jsem součástí týmu UAE Emirates. Jakmile jsem tu nabídku dostal, přestup byl logický. Mají skvělou sestavu jezdců s obrovskými zkušenostmi a ambicemi na celkové pořadí v největších závodech,“ argumentoval Jay Vine výkonnostním posunem.
„Jsem fakt vděčný za příležitost, kterou mi Alpecin poskytl. Stejně jako Zwift Academy. Ale teď jsem supermotivovaný pro sezonu s UAE. Chci posunou vlastní ambice v celkovém pořadí,“ prohlásil odhodlaně sedmadvacetiletý závodník.
Při prvním startu v novém dresu nedojel do cíle, když odstoupil z boje o australský titul v závodě s hromadným startem. Ale při bitvě proti chronometru v Ballaratu na 37,5 kilometru oslnil. Ba přímo šokoval. Ač zaměřením vrchař, dokázal porazit specialisty na časovku. Ve startovní listině byli Luke Durbridge, čtyřnásobný vítěz australského šampionátu v časovce, a čerstvý šampion ze silničního závodu Lucas Plapp.
„Byl to nejlepší způsob, jak zapomenout na zklamání z hromadného závodu. Je k nevíře, že jsem něco takového dokázal po posledních dvou měsících, kdy jsem tolik cestoval. Nemám slov,“ zalykal se štěstím Jay Vine, jehož jako vrchol úvodní části sezony čeká Giro di Italia.
Kde se cesta australského zázraku zastaví?
