A férfiak versenyében számos olyan figyelemre méltó kerékpáros vett részt, akik végül nem arattak győzelmet. A többszörös cyclocross világbajnok és Tour de France szakaszgyőztes Mathieu van der Poel például harmadik lett, míg Peter Sagan, aki hétszer is elnyerte a Tour de France Škoda Zöld Trikót, mindössze a 14. helyen végzett. A november 30-án sajnálatos módon elhunyt Davide Rebellin, a valaha volt egyik legjobb olasz országúti versenyző a 39. helyen végzett a versenyen részt vevő 99 kerékpáros közül, ami lenyűgöző teljesítmény egy 51 éves sportolótól.
Alig több mint egy hónappal e mérföldkőnek számító bajnokságok után, a Klassmark bejelentette, hogy 2023-ban egy új globális gravel versenysorozat debütál majd. A Gravel Earth nevet viselő sorozat hat-nyolc versenyszámból fog állni, melyeket a világ különböző helyszínein kell majd teljesíteni. A döntő bajnokság pedig október-november környékén kerül majd megrendezésre, egy, még meg nem határozott helyszínen. A sorozatot “azzal a törekvéssel hozták létre, hogy megőrizzék [a gravel] lényegét [és] felhívják a figyelmet a Földet érintő legfontosabb problémákra. Fontos, hogy minden versenyszámban elsősorban a sport és a környezet szeretete érvényesüljön”.
Cristina Freixes, a Klassmark társtulajdonosa elárulta, hogy a Gravel Earth mögött az az elképzelés állt, hogy több kerékpárrajongót ismertessenek meg a világ rendkívüli helyein zajló különböző terepversenyekkel. “Egyedi stílusú versenyszámokat szerettünk volna választani, melyeket csodálatos helyszíneken kell teljesíteni” – mondta. “Hogy inkább élményt nyújtsunk, mint egy szimpla versenyt”.
A sorozat a La Traka-val indul a spanyolországi Gironában. Az első szakasz április 29-30 között zajlik majd. Ezt követi a június 20-23 között a négyszakaszos Migration Gravel Race a kenyai Maasai Marában. Majd, néhány nappal később Franciaországba utaznak a gravel versenyzők, hogy részt vegyenek a Nature is Bike futamon. Július 1-jén a svájci Alpok szívében, Andermattban folytatódik a kihívás az Octopus Gravel versennyel, ami időmérő szakaszokból áll majd. Ezt a versenyszámot, július 23-án egy egyszakaszos verseny követi az izlandi The Riftben, majd augusztus 12-én egy újabb egyszakaszos versenyre kerül sor a svédországi Bergslagenben. Ez aztán az utazás!
A sorozat azonban nem csak városnézésből áll. Az egyes versenyszámok során a legjobb férfi, női és nem-bináris célba érkezők pontokat kapnak majd (a pontok különböző súlyozással kerülnek beszámításra az adott versenyszám “nehézségétől és presztízsétől” függően). A végső helyezéseket a versenyzők két legjobb pontszámának összege, valamint a döntőn elért eredményeik határozzák meg, amely szakaszon persze több pontot lehet majd szerezni, mint a korábbi versenyeken.
Mivel az egyes versenyszámok eltérő minősítést kapnak, a versenyzőknek lehetőségük lesz arra, hogy csak a stílusuknak és képességeiknek leginkább megfelelő versenyszámokban vegyenek részt. A szakaszversenyeket kedvelők például választhatják a kenyai Migration Gravel Race-t, amely 12 000 pontot ér, szemben az egyenként 9 000 pontot érő svéd és izlandi versenyekkel. Freixes szerint “ez az osztályozási forma meg fogja mutatni, hogy kik az év legsokoldalúbb kerékpárosai”.
Az Earth Sorozat célja a gravel versenyzés és a környezetvédelmi eszmék népszerűsítése. “A Gravel Earth Sorozat szakaszai lehetőséget biztosítanak a nagyközönség számára, hogy valódi kapcsolatra tegyenek szert a Földdel, a kevésbé látogatott, távoli területeken is” – áll a sajtóközleményben. “A legfontosabb a tájérték és a természeti környezet”.
