Hogy Tadej Pogacar a Tour de France után lendületből a Vueltát is agyonnyeri (jó eséllyel már a második etapon eldöntve az összetettet), szinte már hírértékkel sem bír – írtuk volna egészen szombatig, ám ekkor a szlovént is utolérte a bringássors, s manapság egyetlen igazi „ellenfele”, egy csúnya bukás, amelynek következtében többszörös csonttörést szenvedett, és azonnal fel kellett adnia a viadalt – úgy, hogy valamennyi kategóriát ő vezette… És bár addig nagyjából róla szólt a verseny, az országúti kerékpársportban többek között az a jó, hogy így is mindig ír újabb és újabb sztorikat, újabb felbukkanó hősökkel. Az idei kiírás eddigi epikus hőse például az a Matthew Brennan, akiről már eddig is lehetett tudni, hogy kivételes képességű ígéret – elvégre nem sokan mondhatják el magukról, hogy kiválóak az egynaposokon, nyeregetnek szakaszversenyeket, miközben csak úgy mellékesen junior-világrekordot futnak pályakerékpárban –, de élete első háromhetesén ennek elképesztően látványos bizonyságát is adja.
Ha létezik Grand Tour-álomdebütálás, akkor a 21 éves angol srácé biztosan az: a Visma csiszolatlan gyémántja úgy kezdte bemutatkozását a legnagyobb színpadon, hogy a nyitó héten egyből két szakaszt is megnyert – konkrétan az első hat etapon csak ő és Pogacar tudtak felváltva szakaszsikert ünnepelni. Ez önmagában sem mindennapi fegyvertény, de ennél sokkal érdekesebb Brennan rendhagyó versenyzői profilja. Mert bár a „stocktoni rakétára” előszeretettel szoktak egyszerűen csak „sima” sprinterként hivatkozni, Brennan valójában sokkal univerzálisabb bringás: megannyi klasszikus sprinterrel ellentétben neki aztán egyáltalán nem kell tökéletesen sík pálya ahhoz, hogy mindenkit faképnél hagyjon. Erre mindkét eddigi Vuelta-etapgyőzelme ékes bizonyíték: a második napon egy emelkedős, technikásabb befutón nyert, a hajrában Pogacart is lenyomva, míg az ötödik szakaszon, alig 25 kilométerrel a cél előtt egy komolyabb emelkedőt leküzdve is a főmezőnnyel tudott maradni – ellentétben például Mads Pedersenékkel –, hogy a végén ismét neki maradjon a legtöbb ereje. És erre imádnivaló szerénységgel mindössze annyit nyilatkozott: „Igen, alapvetően sprinter vagyok, de egy kicsit azért tudok mászni is…”
A kérdés persze továbbra sem az, hogy Brennan gyorsabb-e egy teljesen sík befutón, mint például Jasper Philipsen, aki változatlanul a mezőny egyik legfélelmetesebb klasszikus mezőnyhajrázója hat-hat Tour- és Vuelta-szakaszsikerrel. Ezzel együtt Brennan nyilván nem is hegyimenő, viszont a gyorsaságát olyan kivételes állóképességgel és hegymeneti képességekkel kombinálja, amely lehetővé teszi számára, hogy olyan mezőnyhajrákra is odaérjen kiváló esélyekkel, amelyekből más sprinterek már eleve kiesnek jóval korábban. Ez pedig a modern kerékpársportban hatalmas nagy előny: a sprinter- és a klasszikus egynapos tulajdonságai máris kezdenek összemosódni, pedig még csak most, augusztusban töltötte be a 21-et. Ráadásul a világ egyik legjobb csapata és olyan extraklasszis segítők vannak mellette, mint például a mostani Vueltán Wout Van Aert vagy Christophe Laporte, ez pedig gyilkos kombinációnak tűnik hosszú távon, hiszen kristálytisztán látszik, hogy ha Brennannek a társak olyan versenyhelyzetet tudnak teremteni, ahol érvényesülni tud a sebessége és a többi erőssége, akkor az ő képességeivel az ilyesmi vegyes és/vagy egynapos profilú pályákon nem sok ellenfele lesz. Egyszóval, noha azt még valószínűleg korai kijelenteni, hogy ő lenne a jelenlegi mezőny legsokoldalúbb sprintere – elvégre ehhez legalább egy teljes szezonon keresztül kellene bizonyítania különféle nagy versenyeken Philipsen, Pedersen, Tim Merlier kaliberű világklasszisok ellen –, Matthew Brennan a Vuelta első olyan tulajdonságkombinációt mutat, hogy a látottak alapján minden adott ahhoz ,hogy a jövőben rendkívül különleges, akár Mathieu van der Poelhoz hasonlóan különleges „all-rounder” versenyző váljék belőle. Elvégre a gyorsasága kivételes, az emelkedőket sok közvetlen riválisával szemben kiválóan bírja, remekül helyezkedik és mindez meg van támogatva egy világklasszis csapattal – és csak most lett 21, amit egy rendkívül stílusos duplával ünnepelt meg élete első háromhetesén…
Borítókép: fotó: Getty Images