Kinek jobban, kinek rosszabbul sikerülnek az év eleji „finomhangolásra” szolgáló versenyek. A tavalyi szezonja után idén extrán motivált Tadej Pogačar például háromból hárommal kezdte a 2023-as versenyidényt: a Jaén Paraiso Interior egynaposán aratott győzelme után az andalúz körön is két ragyogó szakaszgyőzelemmel nyitott (itt versenyez a Kometa magyarja, Fetter Erik is).
Akadnak azonban, akiken egyelőre még jobban meglátszódik a szezon eleji forma. A QuickStep (pontosabban, idén hivatalosan már Soudal-QuickStep) belga tehetsége, Ilan Van Wilder például egészen banális módon csúszott le élete első profi győzelméről Portugáliában, a Volta ao Algarvén. Van Wilder a második szakasz befutójánál már a szájában érezhette a várva várt siker ízét, csakhogy ezt egy kissé korán tette: túl hamar kezdett el ünnepelni a célvonal előtt, így a dán fenegyerek, Magnus Cort még egy egy óriási bringabelökéssel meg tudta előzni az utolsó utáni pillanatban, szó szerint milliméterekkel. A 22 éves srácot legfeljebb az vigasztalhatja, hogy láttunk már ilyen esetet korábban is, a legnagyobbaktól is; az egyik legemlékezetesebb a 2020-as Liege–Bastogne–Liege végjátékáról datálódik, amikor jelenlegi csapattársa, az akkor éppen világbajnoki címvédő Julian Alaphilippe szórakozta el ugyanilyen módon nagy győzelmét a szemfüles Primoz Roglič előtt. Szegény Van Wilder utóbb jobb híján mindössze ennyit tudott mondott keserű önkritikával vegyítve: „Egy kissé hülye voltam, de most már mit tudok csinálni…? Csalódott vagyok, ez minden, amit mondani tudok.”
Az Algarve egy másik klasszis, Tom Pidcock számára is tanulópénzül szolgált, csak egészen máshogyan. A sokoldalú, hegyikerékpárban olimpiai bajnok, cyclocrossban világbajnok brit kiválóság most újabb oldalát csillogtatta meg, a nyitó etapon némi meglepetésre ott volt a sprintbefutóban, és végül ötödik helyen végzett a műfaj menőivel csatázva. Igen ám, csakhogy utóbb megbüntették és a mezőny végére sorolták, mert mint kiderült, a nagy helyezkedésben az utolsó 200 méteren belül kézzel jól láthatóan taszajtott egy nagyot egyik riválisán, Luis Mendoncán, a balesetveszélyes manőver nyomán csak hajszál híja volt, hogy nem történt bukás. Pidcock az összetettben végül nem veszített időt, a szankciót pedig elfogadta, mondván, érti, miért kapta a büntetést – hozzátette ugyanakkor, hogy nem szándékosan, hanem ösztönösen cselekedett, mert túl nagy sebességgel és túl közel ment hozzá az ellenfél. Konklúzióként pedig érdekességképp azt vonta le, hogy ezek után majd a könyökét kell inkább használnia hasonló szituációkban, akárcsak a sprinterkirályok…
Borítókép: Getty
