Egy legendához méltó befejezés
Karrierjének utolsó szakaszához közeledve a sportoló így nyilatkozott a Haderslevben aratott győzelme után: “Örülök, hogy még mindig a győzelemért harcolhatok az utolsó versenyeimen. Ezért szeretek bringázni, nem is csak a győzelemért, hanem mert jó formában vagyok. Ott vagyok az élmezőnyben, jók a lábaim, így mosolyogva búcsúzhatok a sporttól”.
A Simac Ladies Tour-on visszhangzott a kántálás – “Annemiek bedankt”, vagyis “Köszönjük, Annemiek” -, ahogy Vleuten áttekert a célvonalon. Együtt ünnepelte rajongóival az utolsó versenyét, és azt hisszük, nem is végződhetett volna szebben az elmúlt 16 év. A pódiumon elmondta, hogy kiélvezte az utolsó kilométereket. Igaz, hogy a 26. helyen végzett, így nem koronázta győzelem a karrierjét, de talán nem is ez volt a lényeg.
Győzelmek és kihívások útja
Annemiek van Vleuten kerékpáros útja a hollandiai Vleuten városában kezdődött, ahol 1982. október 8-án született. Az első tekerése egy sérülésből való felépülés eszköze volt, egy apró lépés, amely végül monumentális eredményekhez vezetett. 2007-ben csatlakozott az amatőr Therme Skin Care csapathoz, és nem tartott sokáig, míg tehetsége kiemelte.
Belépés a profik közé
2008-ban csatlakozott a Vrienden van het Platteland csapathoz csatlakozott, ahol Annemiek ígéretesen teljesített, de az igazi áttörést a Rabobank-Liv csapathoz való átigazolása jelentette. 2010-ben megszerezte első profi győzelmét az Eurocup Ronde van Drenthe versenyen, és innen már nem volt megállás.
Az áttörés pillanatai
A 2011-es év meghatározóvá vált Annemiek számára. Sikereket ért el a klasszikusokon, és a Tour des Flandres győzelmével a figyelem középpontjába került. Az Open de Suède Vargardán és a GP de Plouay-n tovább erősítették imidzsét a női kerékpározás domináns alakjaként. Ehhez pedig hozzájárult első holland nemzeti bajnoki címének megszerzése 2012-ben.
Az elkövetkező évek
Annemiek folyamatosan csodálatos sikereket ért el és hihetetlen győzelmeket aratott. A Giro d’Italia Donne és más, különböző versenyek megmutatták sokoldalúságát. Az elkötelezettsége a szakmája iránt változatlan maradt, még a csapatváltások során is.
A dominancia korszaka
Van Vleuten karrierje új magasságokat ért el, amikor 2016-ban csatlakozott az Orica – AIS csapatához (ami később Mitchelton-Scott néven lett ismert). Elhivatottsága meghozta gyümölcsét: időfutamokon győzedelmeskedett, és lenyűgöző eredményeket hozott. Azonban 2016-ban a riói olimpiai játékokon történt balesete árnyékot vetett karrierjére. Meglepő módon azonban ez a visszaesés csak megerősítette elszántságát.
2017-ben Annemiek újult erővel vágott bele a szezonba,mely Bergenben az UCI Országúti Világbajnokság győzelmével zárult. A következő években további nemzeti bajnoki címeket, Giro d’Italia győzelmeket és számos versenygyőzelmet aratott. Az út a csúcs felé akadályokkal volt kirakva, de ő mindent vette, és a visszaesések valójában újjászületésekké változtak.
Legendás szezonok
Az eredményekben gazdag karrier évei közül 2020 kiemelkedett. Az év elején elért győzelmei, köztük a Strade Bianche és az Európai Bajnokságok páratlan formáját mutatták meg. Még a globális járvány sem állíthatta meg lendületét. 2021-ben Van Vleuten megmutatta képességeit a tokiói olimpián, ahol aranyérmet nyert az időfutamon és ezüstérmet a országúti versenyen.
Ezt követte a 2022-es év – egy szezon, amely megerősítette Annemiek helyét a kerékpározás történelmében. Van Vleuten példátlan teljesítménye, amikor megnyerte mindhárom Nagy Körversenyt – a Giro Rosa-t, a Tour de France Femmes avec Zwift-et és a Vueltát – lenyűgözte a kerékpáros világot. A legnehezebb kihívások legyőzésére való képessége és alázatos és kedves hozzáállása elbűvölte a szurkolókat és a versenytársakat is.
A női kerékpározás felemelése
Annemiek van Vleuten egyéni eredményei mellett kulcsfontosságú szerepet játszott a női kerékpározás felemelésében a globális színtéren is. A sport egyik legtapasztaltabb és legelismertebb neveként jelenléte hozzájárult a női versenyzés elismertségének növekedéséhez.
Egy felejthetetlen örökség
Annemiek van Vleuten egy olyan kerékpáros örökséget hagy hátra, ami még hosszú ideig inspirálni fogja követőit. Az ő útja a határozottságról, az ellenállóképességről és a sport iránti szeretet erejéről szólt. A kerékpáros közösség végtelenül hálás azokért az emlékekért, amiket nekünk ajándékozott, és az útért, amit a jövő bajnokai számára kijelölt.
