Akik követték Kopecky pályafutását az elmúlt években, azok számára szinte elkerülhetetlennek tűnhet a mostani dominanciája – de az út nem mindig volt zökkenőmentes. Lotte a belga Rumstban született 1995-ben, és 19 évesen vált profi kerékpárossá a szintén belga Topsport-Vlaanderen-Pro-Duo csapatnál, fokozatosan felépítve a helyét a mezőnyben. Első győzelme a 2016-os Trofee Maarten Wynants versenyen már megmutatta a benne rejlő lehetőségeket, de az ezt követő évek vegyes eredményeket hoztak.
Végül – bár tele volt kihívásokkal -, a 2020-as év áttörést hozott számára. Megszerezte a belga országúti bajnoki címet, valamint másodszor is elnyerte a nemzeti időfutam-bajnokságot, amit később még kétszer nyert meg. Ugyanebben az évben a Giro d’Italia Donne egyik szakaszgyőzelmét is megszerezte, és dobogós helyezéseket ért el olyan klasszikusokon, mint a Le Samyn des Dames, a Gent-Wevelgem, a Flandria Körverseny és a Brugge-De Panne.
2021-ben új fejezet kezdődött pályafutásában: ekkor csatlakozott a Liv Racinghez, élete első WorldTeam csapatához, miután évekig a Lotto Soudal Ladies csapatnál versenyzett. Ebben a szezonban ismét elnyerte a belga bajnoki címet, megerősítve helyét a nemzeti színtéren.
2022-ben, miután csatlakozott az SD Worx csapatához, Kopecky megtalálta a ritmust az egynapos klasszikusokon. Ebben az évben karrierje meghatározó győzelmeit érte el, köztük a Ronde van Vlaanderen és a Strade Bianche versenyeken. Hajszállal maradt le az első helyről a Paris-Roubaix-n, és ezüstérmet szerzett a világbajnoki országúti versenyen is. Ezek az eredmények megalapozták számára a 2023-as és 2024-es sikereket.
Stratégiai győzelmek és csodálatos pillanatok
Idén már a szezon elején elkezdődött a varázslat: Lotte a Strade Bianche-n nyújtott domináns teljesítményével hamar megmutatta, hogy kulcsfontosságú versenyző lesz a klasszikusokon. Nem sokkal később megnyerte a Nokere Koerse-t, és mire elérkezett a Paris-Roubaix, már nem lehetett megállítani. Ezen a versenyen nem volt könnyű győzelmet aratnia, hiszen a Paris-Roubaix legendás a fizikai és mentális kihívásai miatt, de kitartásával leküzdötte az akadályokat, és újabb monumentális klasszikust írhatott be eredménylistájára.
A világ élén
Kopecky a szezon végén 6,389 ponttal az UCI Women’s World Ranking élére került, így ő lett az év legsikeresebb versenyzője és az első belga nő, aki elérte a világelső pozíciót a rangsor történetében.
Ezzel az eredménnyel 1388 ponttal előzte meg csapattársát, Demi Volleringet, aki 5,011 ponttal zárta az évet. Ez a különbség jól tükrözi az SD Worx csapatán belüli versengést és egyben a csapatszellemet is, amely a női kerékpározás egyik kiemelkedő csapatává tette őket.
Kopecky visszatekintve szezonjára, elismerte, hogy formájának és státuszának megőrzése kihívást jelent majd. “Ennél jobban teljesíteni nagyon nehéz, vagy talán lehetetlen lesz,” mondta a flamand Sporza sportcsatornának, hozzátéve: “de megpróbálom megtartani ezt a státuszt a következő években.” Ez az alázatos, mégis eltökélt hozzáállás sokat elárul személyiségéről.
Személyes sikerek és kitartás
Kopecky útját a jelenlegi sikerhez számos mély személyes élmény formálta. 2023-ban hirtelen elvesztette idősebb bátyját, Seppe-t, aki fontos szereplője volt az életének és a pályafutásának is. Nem sokkal a halála után újra versenybe szállt, és a gyász hajtotta, amikor megnyerte a Nokere Koerse-t. Ebben a szezonban további győzelmeket is szerzett, többek között a Flandriai Körversenyen, a Simac Ladies Touron és a belga nemzeti bajnokságokon, országúton és időfutamon egyaránt, majd az évet első világbajnoki címével zárta a glasgow-i UCI Országúti Világbajnokságon.
Egy sokoldalú versenyző fényes jövővel
Kopecky sokoldalúsága az, ami kiemeli őt egy olyan mezőnyben, ahol a legtöbben szakosodtak valamelyik versenytípusra. Egyformán képes helytállni a klasszikusokon, az időfutamokon és a hosszú szakaszversenyeken is, megtestesítve azt a mindenre kész szellemet, amely ritka és értékes a modern kerékpársportban. Pályaversenyes tapasztalatai kétségtelenül hozzájárultak taktikai érzékéhez és a sebességéhez. Karrierje során mind az országúti, mind a pályakerékpározásban bizonyította, hogy komoly erővel bír mindkét területen.
Most, 28 évesen, Kopecky a csúcson van, és a rekorddöntő szezonjának tapasztalataival felvértezve, nagy lendülettel vághat neki a jövő kihívásainak. Ha sikerül az idei szezonjának sikereit fenntartani, új mércét állíthat a női kerékpársportban. Minden versenyén inspirálja a rajongókat, újradefiniálja a sport kereteit, és megérdemelt figyelmet irányít a női mezőnyre.
Előretekintés
A 2025-ös szezon közeledtével Kopecky előtt áll az állandó kihívás, hogy megvédje címeit és megtartsa pozícióját. A mostanáig megtett útja azt mutatja, hogy képes megbirkózni a rá váró kihívásokkal. Akár Belgiumban, akár Olaszországban, vagy bárhol máshol versenyez, egy dolog biztos: Lotte Kopecky igazi sztár, és talán csak most kezdődik az igazi hajrázása!
