Miközben a Lidl-Trek csapatában mentor és segítő szerepet tölt be, Deignan továbbra is nyomot hagy a sportágban, bizonyítva, hogy öröksége messze túlmutat a dobogós helyezéseken. Ahogy figyelemmel kísérjük érzelmekkel teli utolsó szezonját, szeretnénk megünnepelni ennek a kivételes sportolónak a karrierjét, és kiemelni mindazt, amit a női kerékpársport számára adott.
Kitartás és elhivatottság
Deignan az angliai Otley-ben született, és 2004-ben került kapcsolatba a kerékpársporttal, amikor a British Cycling Olimpiai Tehetségkutató csapata ellátogatott az iskolájába. A látogatás tökéletes időzítésnek bizonyult, és Deignan hamar megmutatta veleszületett tehetségét. Igen gyorsan haladt felfelé a ranglétrán, és mind a pálya-, mind az országúti versenyeken kiváló eredményeket ért el. Korai éveiben elsősorban a pályakerékpározásban remekelt, több aranyérmet nyert az UCI Világkupán, és 2009-ben csapatsprintben is világbajnoki címet szerzett.
Azonban az országúti versenyeken vált igazán ismertté. Áttörését a 2012-es londoni olimpián érte el, ahol ezüstérmet nyert a női országúti mezőnyversenyen, ezzel megszerezte a brit csapat első olimpiai érmét! Ettől a pillanattól kezdve Deignan a női mezőny egyik meghatározó alakjává vált.
Az első nő, aki három Monumentumot nyert
Deignan eredménylistája lenyűgöző. Ő az egyetlen versenyző, aki megnyerte a női kerékpársport három legnagyobb klasszikusát – a Flandriai Körversenyt (2016), a Liège-Bastogne-Liège-t (2020) és a Párizs-Roubaix Femmes-t (2021). Utóbbi diadala az egyik legemlékezetesebb győzelme volt, amelyet egy merész, 80 kilométeres szökéssel szerzett meg, demonstrálva taktikai éleslátását és rendkívüli állóképességét.
Egy másik meghatározó pillanat 2015-ben érkezett el, amikor Deignan megnyerte az UCI Országúti Világbajnokságot Richmondban, és ezzel végérvényesen beírta a nevét a sportág legjobbjai közé. Az évek során számos rangos versenyen diadalmaskodott, többek között a Strade Bianchén, a La Course by Le Tour de France-on és a Women’s Tour-on is.
Úttörő a női kerékpározásban
Egyéni eredményei kiemelkedőek, de Deignan úttörő munkássága a női kerékpársport fejlődéséért és professzionalizálásáért legalább ilyen jelentős. Az első elit női versenyzők között volt, akik szülési szabadságot vettek ki, majd visszatértek a sport élvonalába, bebizonyítva, hogy az anyaság és a profi kerékpározás összeegyeztethető.
Amikor 2018-ban először szünetet tartott, hogy világra hozza kislányát, Orlát, sokan kétségbe vonták, hogy visszatérhet-e korábbi szintjére. Deignan azonban nemcsak visszatért, hanem elképesztő teljesítményt nyújtott: megnyerte a Liège-Bastogne-Liège-t és a Párizs-Roubaix-t. Ugyanezt a bravúrt megismételte második gyermeke, Shea 2022-es születése után is. Kitartása és harca a jobb anyasági támogatásokért segített más női kerékpárosoknak is, akik össze szeretnék hangolni családi életüket és profi pályafutásukat.
Deignan mindig is kiállt az egyenlő lehetőségekért, a méltányos díjazásért és a női kerékpározás láthatóságáért. Sportágának egyik legelismertebb alakjaként arra használta a hangját, hogy előremozdítsa a szükséges változásokat, és segítse a női versenyek globális fejlődését. Az olyan versenyek, mint a Párizs-Roubaix Femmes és a Tour de France Femmes avec Zwift, jelentős előrelépést jelentenek – és ezek megszületésében Deignan kulcsszerepet játszott.
Az utolsó szezon
Utolsó szezonjára Deignan teljes szívvel vállalta a segítő szerepét. Miután éveken át csapatvezető volt, most a csapattársai támogatására összpontosít, megosztva velük rengeteg tapasztalatát és taktikai tudását.
„Ebben a szerepben kezdtem, aztán vezetővé váltam, most pedig újra lefelé haladok a ranglétrán” – mondta Deignan. „Tudom, hogy még mindig nagyon értékes vagyok, és segíthetek más nőknek abban, hogy versenyeket nyerjenek – és ez nagyon jó érzés.”
Bár hátrébb lépett a reflektorfénytől, a mezőnyben betöltött szerepe továbbra is jelentős. Olyan ikonikus versenyeken indul, mint a Milánó-San Remo, a Vuelta España Femenina és a Tour de France Femmes avec Zwift, miközben inspirálja csapattársait és rajongóit egyaránt.
Egy örökség, amely generációkat inspirál
Deignan tisztában van vele, mennyit fejlődött a sportág, mióta először csatlakozott a mezőnyhöz. A női kerékpározás egyre nagyobb médiavisszhangot kap, növekvő szponzori támogatással és egyre strukturáltabb versenynaptárral. Ezek az előrelépések olyan versenyzőknek köszönhetők, mint amilyen ő maga is: akik nemcsak kiváló sportolók, hanem harcosai is a változásnak.
Költői lezárás
Deignan utolsó éve arról szól, hogy minden pillanatot kiélvezzen abból a sportból, amely közel két évtizeden át meghatározta életét. „Ez a vég kezdete” – mondta az UAE Tour Women versenyen. „Jó érzés, boldog vagyok a döntésem miatt, és eltökélt vagyok, hogy szép és sikeres évem legyen.”
„Körbeérek, mint egy biciklikerék – milyen költői” – tette hozzá mosolyogva.
