La bicicleta de gravel es el caballo de batalla del ciclismo moderno. Mientras que las bicicletas de carretera, con sus líneas elegantes y diseños cada vez más aerodinámicos, están construidas para la velocidad y la precisión, las bicicletas de gravel están diseñadas para ir donde las bicicletas de carretera simplemente no pueden – o al menos no sin mucha incomodidad tanto para la bicicleta como para el ciclista. Aunque la versatilidad de una bicicleta de gravel es ciertamente atractiva, no sustituye a una bicicleta de carretera rápida y de alto rendimiento.
Incluso un no ciclista notará la diferencia en la anchura de los neumáticos entre ambas. Los neumáticos de carretera son estrechos y los de gravel gruesos, pero no se trata sólo de que parezcan bonitos, sino de su finalidad. Los neumáticos de carretera están pensados para superficies lisas como el asfalto, mientras que los de grava, como su nombre indica, están diseñados para terrenos sueltos. Las bicicletas de carretera suelen tener neumáticos de unos 28 mm de ancho, mientras que los neumáticos de grava oscilan entre los 40 mm y los 50 mm, lo que ofrece más comodidad y durabilidad en senderos abruptos.
El sistema de cambios de estas bicicletas también es bastante diferente. La mayoría de las bicicletas de carretera utilizan platos dobles y engranajes diseñados para la velocidad, mientras que las bicicletas de gravel a menudo cuentan con un sistema de plato único adecuado para aventuras fuera de carretera. Como resultado, las bicicletas de gravel pueden resultar un poco limitadas en carreteras lisas y llanas cuando se intenta ir rápido. Para los ciclistas de carretera acostumbrados a relaciones de cambio bien ajustadas, el cambio de marchas en gravel puede resultar demasiado «saltarín»: o pedaleas demasiado fuerte o giras con demasiada libertad. Los saltos de marcha son mayores en una bicicleta de grava, por lo que es más difícil encontrar el ritmo perfecto.
Uno de los principales factores que separan estos dos tipos de bicicletas es la geometría, es decir, la forma y la estructura del cuadro, que dicta las sensaciones y la respuesta de la bicicleta. Las bicicletas de carretera están diseñadas para ser ágiles y rápidas, mientras que las de gravel dan prioridad a la estabilidad y al manejo fuera de la carretera. En pocas palabras, una bicicleta de gravel es como una bicicleta de carretera que puede circular por terrenos abruptos y manejarse como una bicicleta de montaña.
Seguro que has visto esos vídeos llenos de acción de profesionales volando por parques ciclistas en sus bicicletas de gravel, saltando y enfrentándose a senderos abruptos. Aunque las bicis de grava pueden hacer esto, a menos que seas Peter Sagan o Danny MacAskill, es mejor que empieces por algo más pequeño. Y ni se te ocurra intentarlo con una bicicleta de carretera. Muchos ciclistas de gravel te dirán que si sólo pudieras elegir una bicicleta, una de gravel podría hacerlo todo. Los ciclistas de carretera más acérrimos, por otro lado, probablemente dirán que sólo les importa una cosa, la velocidad, y que dejen el resto a los demás.
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El peso es otro gran factor diferenciador. Las bicicletas de carretera suelen ser más ligeras que las de grava porque no necesitan material adicional para soportar los constantes golpes e impactos del terreno accidentado. Este menor peso se traduce en una mayor agilidad y velocidad en la carretera, mientras que la bicicleta de grava, más robusta, está construida para soportar caminos accidentados fuera de la carretera.
Los pedales también son diferentes entre las dos. Los pedales de las bicicletas de carretera tienden a ser más grandes y de una sola cara, mientras que las bicicletas de grava suelen tener pedales más pequeños y de doble cara, como los que se encuentran en las bicicletas de montaña, que hacen que sea más fácil engancharse en superficies irregulares. Pero bueno, no nos lo tengas en cuenta: hay una gran variedad de opciones de pedales y, en última instancia, todo depende de lo que mejor se adapte a ti.
Incluso los manillares, aunque puedan parecer similares, sirven para diferentes propósitos. Tanto las bicicletas de carretera como las de gravel suelen tener manillares curvados, pero las de gravel no ponen tanto énfasis en la aerodinámica y el peso. Los manillares para gravel suelen estar ensanchados hacia fuera para ofrecer un agarre más amplio y un mejor control en terrenos abruptos. Además, puedes cambiar la posición de las manos más fácilmente, lo que ayuda a aliviar la tensión en manos, brazos, hombros y espalda.
Por último, las bicicletas de gravel suelen tener más puntos de anclaje que las de carretera. Esto permite a los ciclistas acoplar bolsas, portaequipajes o guardabarros, lo que convierte a las bicicletas de grava en máquinas versátiles, perfectas para ir en bicicleta o desplazarse al trabajo.
En resumen, las bicicletas de carretera destacan por su velocidad y eficacia sobre asfalto liso, mientras que las de grava están diseñadas para ofrecer estabilidad, comodidad y versatilidad en entornos más accidentados.
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Llegados a este punto, te estarás preguntando: ¿se puede modificar una bicicleta moderna de gravel para que rinda igual de bien que una bicicleta de carretera de primer nivel? Con una geometría similar, no es una idea del todo descabellada. El factor más importante que afecta al rendimiento en carretera de una bicicleta de gravel es la anchura de los neumáticos y la resistencia a la rodadura asociada. Cambia tus neumáticos de gravel por unos más estilizados y notarás una mejora en la velocidad en los llanos y descensos donde los neumáticos originales te ralentizan. Pero lo contrario no es cierto. El cuadro de una bicicleta de carretera no tiene espacio suficiente para los neumáticos más anchos diseñados para la conducción off-road.
En pocas palabras, aunque las bicicletas de gravel pueden acercarse a las de carretera en algunos aspectos, nunca las sustituirán por completo. Cada una tiene sus pros y sus contras y depende de ti decidir cuál se adapta mejor a tus necesidades.
Si ya montas en una bicicleta de gravel, te doy un consejo: no intentes unirte a un grupo de ciclistas de carretera en una salida en grupo. A menos que seas un corredor aficionado, te dejarán atrás antes incluso de llegar a los límites de la ciudad. Lo mismo ocurre a la inversa: una vez que llegas a los senderos, los ciclistas de carretera están acabados.
Por lo tanto, prueba una bicicleta de gravel y verás que la diferencia de sensaciones entre una bicicleta de grava y una de carretera es mucho mayor de lo que su apariencia externa podría sugerir.
