Relative Energy Deficiency in Sport (RED-S)
Los problemas relacionados con los déficits energéticos en el deporte se estudiaron por primera vez en mujeres bajo el nombre de «Triada de la Atleta Femenina» en la década de 1990. Incluía tres condiciones interrelacionadas de baja disponibilidad energética, disfunción menstrual y disminución de la densidad mineral ósea.
En los últimos 10 años, la comunidad científica ha reconocido que el enfoque de la tríada tenía un alcance demasiado limitado y que los deportistas masculinos también se ven afectados, por lo que se estableció el concepto más amplio de RED-S. Tanto la tríada como la RED-S son consecuencias de la Baja Disponibilidad Energética (BAE) en los atletas, que suele definirse como una ingesta inferior a 30 kcal por 1 kg de masa corporal libre de grasa al día. Las estrategias de prevención tienen como objetivo mantener más de 45 kcal por kg de masa libre de grasa al día.
Desarrollar LEA y RED-S tiene graves consecuencias negativas para la salud y el rendimiento deportivo, como ya hemos comentado en los artículos anteriores de esta serie. Estos son algunos de los síntomas más comunes de RED-S.
- Fatiga y bajos niveles de energía, incluso después de dormir lo suficiente
Pérdida de peso
Enfermedades frecuentes, lesiones y recuperación lenta
Alteraciones menstruales, irregularidad o ausencia de periodos (amenorrea)
Baja libido
Disminución de la densidad ósea
Intolerancia al frío, sensación de frío más a menudo de lo habitual
Cambios de humor, aumento de la irritabilidad, ansiedad o depresión
Disminución de la motivación y la concentración, menor entusiasmo por el entrenamiento
Alteraciones del sueño, problemas para conciliarlo o mantenerlo
Las mujeres deportistas sufren déficit de energía con más frecuencia
Las mujeres deportistas corren un mayor riesgo de desarrollar problemas asociados a un déficit energético. La profesora Ylva Hellsten, coautora de un estudio reciente sobre el impacto de la baja disponibilidad de energía en el rendimiento deportivo y la inmunidad de las mujeres, lo resumía así.
«Es especialmente problemático entre las atletas de resistencia. Muchas atletas se centran mucho en el peso en sus respectivos deportes. En consecuencia, tienden a entrar en periodos de pérdida de peso breves pero intensos con la expectativa de rendir mejor».
Investigaciones anteriores muestran una diferencia entre los géneros cuando se trata de deportes de nivel universitario. Los trastornos alimentarios son más frecuentes entre los deportistas que entre los no deportistas, con una prevalencia del 1-19% en los hombres y del 6-45% en las mujeres. Además, las pruebas clínicas realizadas a atletas australianas de élite revelaron que un sorprendente 80% de ellas mostraban uno o más síntomas de RED-S.
¿RED-S en elTour de Francia Femenino?
Un estudio reciente que siguió a una ciclista profesional en el Tour de France Femmes 2023 demostró lo que provoca un déficit energético durante 8 días de carrera de élite. La ingesta media diaria de energía de esta ciclista fue de unas 5.200 kcal, mientras que su gasto fue de unas 7.600 kcal. De media, tenía un déficit de 2.400 kcal cada día, lo que le hizo perder 2,2 kg de peso corporal cuando terminó el Tour. Su rendimiento se mantuvo a un nivel muy alto durante toda la carrera, pero su salud se resintió. Experimentó tres síntomas típicos de RED-S: pérdida de peso, oligomenorrea (menstruaciones poco frecuentes) y un nivel bajo de la hormona tiroidea T3. Puedes leer más sobre la investigación y su dieta en el Tour en nuestro artículo anterior.
¿Por qué las mujeres son más vulnerables que los hombres?
Hay varias razones por las que las mujeres son más propensas a los trastornos alimentarios y sufren síntomas de RED-S con más frecuencia que los hombres. Por un lado, las mujeres deportistas están sometidas a más presiones sociales, preocupaciones por la imagen corporal y exigencias específicas del deporte en lo que se refiere a la composición corporal. Sin embargo, según la bibliografía de investigación, las mujeres también parecen tolerar peor la insuficiencia energética que los hombres.
Una baja disponibilidad de energía puede hacer que los niveles estrogénicos de una mujer desciendan drásticamente. Dado que los estrógenos protegen el sistema circulatorio, los músculos y los huesos, esto tiene amplios efectos en la fisiología de la mujer. Por lo tanto, los efectos nocivos de no comer lo suficiente durante largos periodos de tiempo, especialmente en las mujeres, también pueden ser para toda la vida.
«Según las escasas investigaciones realizadas en este campo, parece que los hombres somos capaces de tolerar una ingesta energética reducida antes de que nos afecte negativamente. Esto indica que las mujeres en particular son una población vulnerable a este respecto», afirma el autor principal del estudio, Jan Sommer Jeppesen.
¿Qué podemos hacer?
El primer paso es concienciar sobre este problema. Los peligros de la RED-S deben ser de dominio público, especialmente entre las atletas jóvenes. El segundo paso es actuar con rapidez si tú o alguien que conoces está experimentando alguno de los síntomas comunes del RED-S y corregir la ingesta de energía. Por último, necesitamos que las grandes organizaciones deportivas, los equipos nacionales y los entrenadores se tomen esto en serio y pongan a sus atletas en una senda saludable y sostenible a largo plazo.
