Como dijo el tercer clasificado, Mads Pedersen de Lidl-Trek, después de la carrera: “Mathieu van der Poel fue una liga mejor que el resto de nosotros hoy. Terminar en el podio es casi una victoria”. Pedersen terminó a 3 minutos del ganador y fue superado en el segundo lugar por el compañero de equipo de Van der Poel, Jasper Philipsen, en una repetición del doblete del Alpecin en la carrera del año pasado.
Además, Van der Poel es el corredor ideal para una carrera como el llamado Infierno del Norte, que exige resistencia y, sobre todo, un manejo superior de la bicicleta, que le aportan sus muchos años practicando ciclocross. Además, por alguna razón, nunca parece sufrir pinchazos ni otros problemas mecánicos, por los que son famosos los terribles adoquines de la París-Roubaix.
Por último, cuenta con un maravilloso equipo que le apoya, y lo demostró una vez más el domingo, controlando gran parte de la carrera, rodando rápido para reducir el tamaño del grupo que le rodeaba, controlando todas las posibles escapadas y, después de emprender la marcha, su carrera ganadora de 60 km en solitario, manteniendo a raya a posibles grupos perseguidores, con el rápido Gianni Vermeersch pareciendo estar en todas partes a la vez mientras patrullaba y vigilaba la carrera.
Fue una magnífica colaboración entre ciclista y equipo, una demostración perfecta de cómo ganar una Clásica tan exigente como la París-Roubaix y, de paso, cómo conquistar esos desagradables adoquines. Afortunadamente, estaban mayoritariamente secos y, una vez que Alpecin-Deceuninck redujo el tamaño del grupo líder, con 150 km por recorrer en la carrera de 259,7 km, las posibilidades de un accidente masivo que pudiera derribar a Van der Poel se redujeron considerablemente.
Sí, hubo algunas caídas (hoy en día siempre hay algunas caídas en una carrera ciclista), pero la mayoría no fueron graves y ninguna en Arenberg. Por otro lado, hubo una plaga de pinchazos y otros problemas mecánicos, con Jasper Philipsen, lugarteniente de van der Poel y plan B del equipo en caso de que un accidente le sucediera al favorito, también sufrió un pinchazo. Pero el control de la carrera de Alpecin era tal que volvió al grupo líder pocos minutos después de recibir una nueva bicicleta del coche del equipo.
En cuanto a la chicane añadida al inicio del tramo adoquinado de Arenberg, que causó tanto revuelo: funcionó como debía. El rodeo hasta esos desagradables adoquines, que incluía un giro en U, puede haber parecido antinatural, pero ralentizó a los ciclistas, que en el pasado habían pasado esos adoquines a velocidades de 60 km/h o más.
Eso no impidió que esta iteración fuera la París-Roubaix más rápida jamás disputada gracias al viento a favor, con Van der Poel registrando una velocidad promedio de 47,802 km/h, superando el récord anterior de 46,841 km/h, establecido por Van der Poel el año pasado. Como indicación de lo rápido que se corrió esta carrera, los corredores cubrieron 54,7 km en la primera hora, que es más rápido que el récord de una hora de Bradley Wiggins de 54,526 km, establecido el año pasado en la pista (pero desde entonces eclipsado por Filippo Ganna).
La velocidad de la carrera se debió principalmente al fuerte viento de cola y al ritmo de Alpecin-Deceuninck y Lidl-Trek para mantener a raya una escapada. Cuando Alpecin volvió a aumentar la velocidad en el segundo tramo adoquinado, a falta de 150 kilómetros de carrera, redujo el pelotón a un grupo de unos 40 corredores. Entonces era sólo cuestión de tiempo que Van der Poel se pusiera su traje de Superman y se fuera volando.
