Si no eres habitual del ciclismo femenino pensarás que eso de ganar las clásicas de un día en marzo o abril no faculta para llevarse una vuelta de una semana a no ser que te llames Pogacar o Evenepoel. Pero en el caso de las chicas, antes de esta Vuelta a España femenina no ha habido ninguna vara para medir a ambas contendientes en más de un día. El calendario World Tour de chicas solo ha tenido hasta ahora por etapas el Santos Tour de Australia y el Tour de UAE y en ninguno se midieron las dos grandes favoritas.
Si lo hicieron en Strade Bianche, Tour de Flandes, Amstel Gold Race, Flecha Valona y Lieja Bastogne Lieja. Y el resultado siempre fue el mismo, victoria de Vollering, en cuatro de ellas, y de su compañera Lotte Kopecky en el Tour de Flandes. Pleno del SD Worx, una empresa que se dedica a la integración digital de los RRHH. Vollering, además, fue la única que mantuvo el ritmo de Van Vleuten en la edición de 2022 del Tour de Francia en la alta montaña, aunque, eso sí, lejos de la corredora de Movistar.
En esta Vuelta Femenina 2023, con el desnivel creciendo conforme avanza la carrera, casi todo se decidirá en el último fin de semana en tierras cántabras y astures, con Lagos de Covadonga como cima mítica y final de la que quiere ser la edición del salto de calidad del ciclismo femenino en España.
Por lo pronto los premios de la carrera superan los 100.000 euros, algo que solo es mayor en el Tour de Francia femenino, también organizado por ASO. Y estará disponible para audiencias de 54 países diferentes hasta 2025, con televisión en abierto y cobertura digital por parte de los difusores miembros de la EBU en Bélgica (RTBF), Países Bajos (NOS), Dinamarca (TV2) y Noruega (TV2), junto a la cobertura de los canales de Eurosport y Global Cycling Network en toda Europa. También será difundida en abierto en España a través de RTVE, sus plataformas digitales y varias de las televisiones autonómicas.
Estas cifras contrastan con las dos velocidades que vive el ciclismo femenino. Por un lado los equipos del World Tour (14 en total, de los cuales 11 están en la Vuelta, Canyon SRAM, EF Education, FDJ Nouvelle Aquitaine, Liv Racing Xstra , Movistar Team, Team Jayco, Team DSM, Jumbo-Visma, Team SD Worx, Trek-Segafredo, UAE Team) y por el otro los Continentales, los 12 restantes hasta completar los 23 (falta el ZAAF, que no ha pagado a sus corredoras los últimos tres meses). Los primeros tienen medios, sueldo para sus corredoras y dedicación plena de estas, los segundos, salvo algunas excepciones de conjuntos vinculados a equipos pro masculinos (Israel Premier Tech), sobreviven a basa de un presupuesto escaso, muchas horas de trabajo y buena voluntad, pero, en la mayoría de los casos, sin dedicación exclusiva de sus corredoras. Muchas de ellas se han tenido que coger vacaciones del trabajo o de la Universidad para venir a correr la Vuelta y saben que su camino entre la vida amateur y las carreras profesionales tiene fecha de caducidad.
La carrera pondrá a cada ciclista en su sitio, pero dará oportunidades a ciclistas y equipos humildes de tener una repercusión que jamás habrían pensado. Sucedió en julio de 2022 con el Tour Femenino, que descubrió a muchos amantes del ciclismo que había carreras de chicas, y pasará, en menor medida, con esta Vuelta a España Femenina, que puede servir de lanzadera para que los patrocinadores vean que hay retorno de su inversión en equipos Continentales femeninos.
Emoción creciente y color español
Como ya explicamos en anteriores artículos, el recorrido de esta Vuelta 2023 sube en intensidad y desnivel conforme avanzan las etapas. La crono de 15 kilómetros totalmente llana del lunes 1 de mayo en Torrevieja servirá para medir el potencial real de los equipos. SD Worx es el favorito, porque viene con todo su arsenal, pero Movistar Team ha echado mano de Lourdes Oyarbide para ayudar a Van Vleuten en una jornada que decidirá el primer maillot rojo de líder.
El martes y el miércoles serán dias de velocistas, escapadas consentidas, viento y nervios. Dos trazados llanos. Uno por las huertas alicantinas y otro por la planicie manchega entre Albacete y La Roda. La cuarta etapa, el jueves 4 de mayo, tiene picante con la subida al Alto de Horche (3ª) a solo 11 kilómetros de la línea de meta en Guadalajara.
La montaña llega el viernes 5 de mayo, con el alto de de Navafría (1ª), su bajada complicada hacia la provincia de Segovia y el territorio comanche antes de finalizar en la subida al Mirador de Peñas Llanas de Riaza (2ª), primer final en alto de esta Vuelta 23.
Cantabria acogerá la sexta etapa, entre Castro-Urdiales y Laredo. Las ascensiones a Fuente de las Baras y Campo el Hayal, ambas de 2ª categoría y que estuvieron presentes en la 8ª edición de la Challenge by La Vuelta, marcarán una jornada disputada íntegramente en territorio cántabro. La cima de la última está a 22 kilómetros de meta.
Y el domingo turno para las escaladoras (que acabarán siendo las primeras de la general) con la etapa reina. Collado Morandi de por medio y final en Lagos de Covadonga, un puerto con entidad suficiente para provocar un vuelco en la general el último día.
El pelotón, de 161 corredoras, tendrá neto color español. Hay nueve conjuntos de nuestro país, Movistar, el único World Tour, y Eneicat, Sopela, Farto, Laboral Kutxa, Bizkaia Durango, Cantabria Deporte, Massi Tactic y Soltec. La mayoría de estos equipos tienen corredoras españolas, aunque Movistar solo alinea a Lourdes Oyarbide en su ‘siete’. Eso sí, las otras dos ciclistas relevantes corren en World Tour y en equipos extranjeros. Anne Santesteban, que se defiende de maravilla en la alta montaña, para el Jayco australiano, y Mavi Garcia, la todoterreno balear, en el Liv. Falta Sandra Alonso, décima en Roubaix en 2022, pero con la clavícula rota en esta edición. No está recuperada todavía pero su equipo, el Ceratizit, antiguo patrocinador de La Vuelta en ediciones precendentes, no está invitado.
Maillot Škoda de la Regularidad
En este 2023 será Škoda, quien premie a la corredora más regular en las siete etapas de La Vuelta Femenin, al igual que hace en la masculina y en las dos versiones del Tour de Francia. El maillot será verde (aunque con un diseño propio) y El maillot verde, patrocinado por distinguirá a la líder de la clasificación general por puntos. Cada corredora sumará puntos (entre 50 y 1 punto) según la posición ocupada al final de cada etapa, así como en las metas volantes intermedias de cada etapa en línea.
Esto significa que las favoritas para llevarse el verde no solo serán las velocistas, Marianne Vos o Pérsico, sino que también optarán las corredoras de la general, porque las últimas tres etapas son para ellas. Allí estarán, además de Van Vleuten y Vollering, las, Lippert, Niewiadoma, Pérsico, Cavalli, Labous, Muzic o Lizzie Deignan, que vuelve tras su embarazo. Echaremos de menos a Longo Borghini, baja por enfermedad, a Utrupp Ludwig y a la velocista Lorena Wiebes. Y apunten para la sorpresa a la ‘mini’ escaladora del Trek, Gaia Realini, tercera en el Muro de Huy y seria candidata en Lagos de Covadonga.
