See oli esimene Hispaania ratturi võit Hispaania suurtuuril pärast Alberto Contadori triumfi 2014. aastal. Olles eelnevalt lõpetanud Vuelta üldarvestuses kolm korda teisena ja korra kolmandana ning olles olnud teine kuuel varasemal Vuelta etapil, vabastab see võit Masi lõpuks andeka ratturi mainest, kes ei suutnud kunagi “päriselt” ootusi täita. Masi võit 9. etapil, mil ta kandis punast särki oma karjääris esimest korda, oli alles tema teine Vuelta etapivõit ning esimene võit üldse peaaegu nelja aasta jooksul, pärast 2022. aasta oktoobris toimunud Giro dell’Emiliat.
Laupäevane 20. etapp andis korraldajamaale kaks põhjust tähistamiseks, sest veteran Mikel Landa (Soudal Quick-Step) lõpetas samuti aastaid kestnud pettumuse, võttes oma esimese võidu viie aasta jooksul – ja seda veel kuninglikul etapil! Sõit oli triumfiks ka meeskonnale Visma–Lease a Bike, mis võitis seitse etappi: viis neist tõi 21-aastane sprinter Matthew Brennan ja kaks Wout van Aert. Lisaks lõpetas Sepp Kuss üldarvestuses viiendana ning van Aert viis koju rohelise särgi – lunastuseks pärast 2024. aasta Vuelta hilist ja rasket kukkumist, mis sundis ta sõidu katkestama olukorras, kus tal oli punktiarvestuses püüdmatu edumaa.
Külma närviga meister metsikul ja hullumeelsel etapil
Masi üleolek ja külm närv pinge all ning tema meeskonna tugev ja tark töö ei avaldunud kuskil selgemini kui laupäevasel 20. etapil, mis oli üks pöörasemaid ja põnevamaid ühepäevasõite, mida ma kunagi näinud olen. (Kui te sellest ilma jäite, proovige leida video kogu etapist – mitte ainult kokkuvõttest; kogu etapp on üks suur tipphetk.) See oli ühtlasi võidusõidu raskeim etapp, hõlmates ligikaudu 5000 tõusumeetrit.
Hullumeelsus algas nullkilomeetril, kui van Aert ja Ivo Oliveira (UAE Team Emirates–XRG) esimese pedaalivajutusega peagrupist eraldusid. Nendega liitus lõpuks veel üheksa ratturit, kellest kuus esindasid meeskonda Uno-X Mobility(!). Pärast pikka perioodi täisgaasil võidusõitu moodustus jooksikute ja peagrupi vahele 54 ratturist koosnev jälitajate grupp. Peagrupp purunes aga mitmeks osaks esimese kategooria järsu Puerto de El Purche (8,2 km @ 8%, maksimaalse kaldega 17%) teisel tõusul.
Järgnes justkui toolide mäng sadulates, kus keskmisest grupist jäid ratturid maha, et liituda üldarvestuse grupiga, samal ajal kui Landa ja teised ratturid ründasid, et püüda kinni esigrupp. Vahepeal ründasid peagrupist korduvalt Richard Carapaz (EF Education–EasyPost) ja Visma sõitja Sepp Kuss. Carapaz ei suutnud kordagi eest ära saada, kuid Kussi teine kiirendus, umbes 67 km enne finišit, osutus edukaks. On võimatu öelda, kui kaugele ta üksi sõitis, sest kohalik teletootja ei olnud suuteline jälgima rajal rohkem kui kahte või parimal juhul kolme gruppi.
(Ja seda mitte ainult sellel etapil. Isegi kui rajal oli vaid kaks gruppi, puudus sageli info või edastati valeinfot, mistõttu kommentaatorid ja pealtvaatajad olid teadmatuses või pidid toimuva väljaselgitamiseks kasutama spetsiaalseid veebilehti nagu PCS.)
Järgmisena nägime Kussi 28 km enne finišit sõitmas van Aerti tuules, kõigest 3.39 maas võidusõidu esigrupist, kuhu kuulusid Landa, Uno-X Mobility rattur Tobias Halland Johannessen ja Ramses Debruyne (Alpecin–Premier Tech). Nad olid sõidu viimasel tõusul, milleks oli karm Collada del Alguacil (8,4 km @ 9,8%, maksimaalse kaldega kuni 22%). Landa ründas 7 km enne finišit, jättis kaaslased seljataha ning tegi muljetavaldava soolosõidu kuni tõusu lõpuni. Johannessen lõpetas teisena, kaotades 47 sekundit, ning Debruyne tuli kolmandaks.
Landa oli kannatanud mitmete laastavate vigastuste, sealhulgas seljaluumurru ja sel aastal ka vaagnaluumurru käes. Kuid ta ei andnud kordagi alla ja sai lõpuks oma imelise vastupidavuse eest tasutud. Vuelta veebilehel avaldatud avalduses selgitas ta, mida see võit talle tähendas: “Ma mõtlesin oma lastele – ma ei saanud niimoodi koju minna. Ja kui nad ühel päeval seda näevad ja mõistavad, tahaksin, et nad teaksid, et kunagi ei tohi alla anda. Ka meeskond on minusse uskunud; nad on mind kogu Vuelta vältel toetanud, minu eest hoolitsenud ja näidanud üles kiindumust ning kogu tänu kuulub neile. Selle kohutava aastaga, mis mul on olnud – õigupoolest aastatega – olen ma palju kannatanud… Täna omandab see kõik mõtte.”
Samal ajal pressis Kuss allpool mäel edasi. Etapi alguses oli ta üldarvestuses 11. kohal, kaotades Masile 10.27, kuid viiendal kohal olevast Oscar Onleyst (Netcompany INEOS) jäi ta maha vaid 5 minutit. Onley langes varakult grupist maha ja Kuss andis gaasi. Ühel hetkel oli ta tõusnud Carapazist mööda neljandale kohale.
Pikk soolosõit oli aga oma jälje jätnud ja ameeriklane, kes sai pühapäeval 33-aastaseks, pidi viimasel tõusul kõvasti vaeva nägema. Tänu van Aerti ja seejärel 21-aastase Jørgen Nordhageni pingutustele lõpetas ta aga kaheksandana, 4.35 Landast tagapool, ja tõusis üldarvestuses 11. kohalt viiendaks. “Poisid olid suurepärased,” ütles Kuss oma meeskonnakaaslaste kohta. “Mul polnud kordagi tunnet, et olen üksi.”
View this post on Instagram
Samal ajal langes peagrupist pidevalt sõitjaid maha ja tuli ka juurde. Ühel hetkel kahanes grupp vaid nelja ratturini, siis kasvas taas kaheksani või kümneni. Kaks ratturit, kes liitusid grupiga etapi viimases kolmandikus, olid Movistari sõitjad Raúl García Pierna ja Pablo Castrillo, kes mõlemad tegid tugevat tööd, et takistada Rogliči, Carapazi ja kolmandal kohal oleva Felix Galli (Decathlon CMA CGM) äraminekut. Kui Gall umbes 3 km enne finišit lõpuks ründas, oli seda liiga vähe ja liiga hilja. Ta edestas finišijoonel Masi, kuid ainult 17 sekundiga, ning Rogličilt tagasi võidetud ajast ei piisanud, et tõusta teisele kohale. Ta lõpetas tuuri 2.44 Masist tagapool.
“Suurtuuri ei saa võita ilma kannatusteta,” ütles Mas. “Oli väga keerulisi hetki, kus ma olin pikka aega oma võimete piiril, kuid tänu pikale eeltööle ja kogemusele teadsin, kuidas olukorda enda kasuks pöörata.” Ta lisas, et püüdis võidusõidul mitte liiga kaugele ette vaadata, vaid võtta seda päev-päevalt.
“Kogu tehtud töö tegin just sellise hetke nimel. Olen sellest alati unistanud. Püüdsin alati rutiinist kinni hoida. Ma peaaegu keelasin oma abilisel minuga eesootavast rääkimise. Ma isegi palusin tal lõpetada selle üle nalja heitmine.”
Populaarne võitja rutiinsel etapil
Reedene 19. etapp oli suhteliselt rutiinne, kuid mitte populaarse Iirimaa ratturi Eddie Dunbari jaoks, kes lunastas ebaõnnestunud hooaja, möödudes ebaõnnega maadelnud mägede kuninga arvestuse võitjast Santiago Buitragost (Bahrain Victorious) viimasel kilomeetril tõusul Peñas Blancase (18,8 km @ 6,5%) mäefinišisse ja võttes kindla võidu. See oli tema Pinarello Q36.5 meeskonnale ajaloo esimene suurtuuri etapivõit.
“Juba stardis ütlesin poistele, et ma ei tunne end hästi ja tõenäoliselt ei suuda jooksikute sekka pääseda,” rääkis Dunbar hiljem TNT Sportsile. “Aga ennäe, leidsin end eest ja hakkasin etapi edenedes end hästi tundma. Naljakas, kuidas asjad kujunevad.” Kuid saatus oli julm – järgmisel päeval Dunbar kukkus, murdis rangluu ning oli sunnitud võidusõidu katkestama.
Ta oli koos meeskonnakaaslase Tom Gloagiga osa neljaliikmelisest esigrupist, kuhu kuulusid viimasel tõusul ka Buitrago ja Urko Berrade (Kern Pharma). Kolumbialane ründas liiga vara, 2,1 km enne finišit. Dunbar ootas oma aega ning ründas siis, kui sõita jäi 1,5 km, möödudes Buitragost 300 meetrit enne joont. See oli teine kord sellel võidusõidul, kui ta püüti mäefinišis kinni viimasel kilomeetril – 14. etapil edestas teda Sierra de la Pandera tipus Marco Brenner (Tudor Pro Cycling).
Kas fännid eelistavad igavat ülemvõimu?
Pühapäevaratturid ja tavalised fännid, kes Vueltat ei vaadanud põhjusel, et Pogačar ei osalenud, kahetsevad, et sellest ilma jäid, sest tegemist oli dramaatilise vaatemänguga – eriti laupäeval ja pühapäeval.
Ütlen seda seetõttu, et IDLProcycling US jagas Procyclingstatsi (PCS) statistikat, mis paljastas lehe külastatavuse järsu languse pärast Pogačari katkestamist. Viimastel aastatel oli Vuelta esimesel ja teisel nädalal unikaalsete külastajate arv alati kasvanud. Pogačari eemalejäämine tõi aga kaasa 15% languse – nähtus, mis mõjutas ka tunnustatud rattaspordi analüütikute, nagu Lukáš Ronald Lukács, veebilehti. Tema järeldas: “Inimesed alahindavad, kui paljud juhuslikud fännid jälgivad võidusõite ainult suurte staaride pärast. Küsimus pole ainult Pogačaris. Märkasin Deutschland Touri ajal suuri numbreid lihtsalt seetõttu, et Isaac del Toro oli seal.”
Põhjus võib olla selles, et “juhuslik jalgrattafänn” eelistab võitjaid – eriti “monotoonselt” domineerivaid võitjaid nagu Pogačar – põnevusele ja draamale, mida suudavad pakkuda “kaotajad”. See on lühinägelik ja pealiskaudne suhtumine, kuid ilmselt ongi see üks “juhusliku” definitsioone.
Veel üks dramaatiline etapp
Tundmatute sõitjate tõstatatud salapäraste turvamurede tõttu, kes nõudsid reedel pühapäevase viimase etapi neutraliseerimist, tegid korraldajad kompromissi. Nad otsustasid, et üldarvestuse ajad fikseeritakse siis, kui 112 km pikkusest marsruudist Carrefour Granadast Granadasse jääb sõita 9,8 km.
Johannessen võitis etapi, mis lõppes tulevärgiga neljandal – ja viimasel – “neutraliseeritud” ringil. See hõlmas lühikest ja järsku tõusu (2,1 km @ 6,6%), kus võidusõit täielikult lahti rullus. Johannessen eraldus koos kahe sõitjaga 12-liikmelisest esigrupist finaali lõppfaasis ning edestas seejärel spurdiga Alessandro Romelet (XDS Astana), võttes oma esimese võidu viimase kolme aasta jooksul ja karjääri esimese suurtuuri etapivõidu. Debruyne lõpetas teist etappi järjest kolmandana.
Sõnadega, mida oleks võinud öelda ka Mas, rääkis Johannessen ajakirjanikele: “Kui saad piisavalt palju teisi kohti, siis lihtsalt tüdined sellest. Ja jah, eilne võidusõit [laupäeval, kui neil oli jooksikute seas kuus sõitjat] pakkus mulle suurt rõõmu. Kuid finiš ei pakkunud mulle mingit rõõmu, sest ma olin teine.”
Kuid viimane sõna peab jääma Masile. Lühikesel pressikonverentsil pärast viimast etappi tunnistas ta, et vormi taastamine pärast eelmisel aastal põetud tromboflebiiti oli olnud suur katsumus. Ta tänas oma perekonda, kes oli sündmusel kohal, nimetades neid “inimesteks, kes on alati minu jaoks olemas olnud”.
“See on päev, mida mäletada, suurepärane päev,” ütles Mas ja selgitas, et Pogačari kinnipüüdmine 6. etapi viimasel tõusul ja temaga koos finišisse sõitmine oli psühholoogiliselt väga oluline. Seejärel lisas ta: “Kõigist liidrisärgis oldud päevadest oli Aitana [9. etapp] see, kus ma sain võita, mistõttu oli see neist kõige erilisem. Seejärel [laupäeval] oleksin ma võinud kaotada Vuelta nii raskel päeval. Kuid ma tundsin end väga enesekindlalt alates särgi saamisest ja ma unistasin selle võitmisest sellest ajast saadik igal öösel.”
2026 Vuelta a España, 20. etapp: La Calahorra – Collado del Alguacil (186,8 km)
| Koht | Rattur | Meeskond | Aeg |
| 1 | Mikel Landa | Soudal Quick-Step | 4:58:01 |
| 2 | Tobias Halland Johannessen | Uno-X Mobility | +0:47 |
| 3 | Ramses Debruyne | Alpecin–Premier Tech | +1:27 |
| 4 | Pau Miquel | Bahrain Victorious | +3:00 |
| 5 | Urko Berrade | Kern Pharma | +4:12 |
| 6 | Jan Hirt | NSN Cycling | +4:18 |
| 7 | Jørgen Nordhagen | Visma–Lease a Bike | +4:35 |
| 8 | Sepp Kuss | Visma–Lease a Bike | +4:35 |
| 9 | Walter Calzoni | Pinarello Q36.5 | +4:48 |
| 10 | Lorenzo Fortunato | XDS-Astana | +4:53 |
2026 Vuelta a España, 21. etapp: Carrefour Granada – Granada (112 km)
| Koht | Rattur | Meeskond | Aeg |
| 1 | Tobias Johannessen | Uno-X Mobility | 2:54:08 |
| 2 | Alessandro Romele | XDS Astana | sama aeg |
| 3 | Ramses Debruyne | Alpecin–Premier Tech | sama aeg |
| 4 | Matthew Brennan | Visma–Lease a Bike | sama aeg |
| 5 | Bastien Tronchon | Groupama–FDJ United | sama aeg |
| 6 | Pello Bilbao | Bahrain Victorious | sama aeg |
| 7 | Finn Fisher-Black | Red Bull–BORA–hansgrohe | sama aeg |
| 8 | Axel Laurance | Netcompany INEOS | sama aeg |
| 9 | Pau Martí | NSN Cycling | sama aeg |
| 10 | Marco Brenner | Tudor Pro Cycling | sama aeg |
2026 Vuelta a España, Lõplik üldarvestus
| Koht | Rattur | Meeskond | Aeg / Kaotus |
| 1 | Enric Mas | Movistar | 73:52:55 |
| 2 | Primož Roglič | Red Bull–BORA–hansgrohe | +2:15 |
| 3 | Felix Gall | Decathlon CMA CGM | +2:44 |
| 4 | Richard Carapaz | EF Education–EasyPost | +6:54 |
| 5 | Sepp Kuss | Visma–Lease a Bike | +8:45 |
| 6 | Oscar Onley | Netcompany INEOS | +9:28 |
| 7 | Jakob Omrzel | Bahrain Victorious | +10:38 |
| 8 | Clément Berthet | Groupama–FDJ United | +11:41 |
| 9 | Cristián Rodríguez | XDS Astana | +11:59 |
| 10 | Harold Tejada | XDS Astana | +12:51 |