Gravelibuum – nišialast üleilmseks hulluseks
Gravelivõidusõitude menu on tõepoolest komeedina kerkinud. Kunagisest nišitegevusest on välja arenenud üleilmne hullus, mis võidab nende seiklushimuliste ratturite südameid ja meeli, kes soovivad tavapärastele maanteesõitudele vaheldust. Mõiste „gravel“ („kruus“) on laienenud ja hõlmab kõikvõimalikke murdmaastikke, millest igaüks pakub ratturitele ületamiseks ainulaadseid proovikive. Graveli valdkond on kasvanud sellise hooga, et orienteerumine üritustes, tehnikas ja ratastes nõuab omaette pingutust.
Gravelivõistlused aastal 2024
Eeltoodud väiteid kinnitab 2024. aasta gravelivõistluste kalender, mis ähvardab kohe-kohe lõhkeda ning sisaldab üritusi igasuguse tasemega ratturitele. UCI Gravel World Series sai alguse aastal 2022 ning on kolme aastaga pööraselt kasvanud – esialgse 10 võistluse asemel on neid nüüd juba 25! Kolmandat korda on kalendris ka mainekaim jõuproov – graveli MM-võistlused.
Osalejatele pakuvad värskeid väljakutseid ja hingematvalt kauneid maastikuvaateid sellised uued võistlused nagu Wörthersee Gravel Austrias, Giro Sardegna Gravel Itaalias, Safari Gravel Race Keenias, Hegau Gravel Saksamaal, Gravel Suisse Šveitsis ja Brwydr y Graean Walesis.
5.–6. oktoobrile planeeritud graveli MM-võistlused algavad Halles ja lõpevad Leuvenis, 2021. aasta maanteerattasõidu MM-võistluste toimumispaigas. Trass kulgeb hiljuti moodustatud Brabanti metsade rahvuspargis ning sisaldab metsa- ja põlluteede nauditavat miksi, millesse on pikitud ka keerukaid munakivilõike ja siledat asfalti. Mäkke ronida pole vaja eriti pikalt ega eriti järskudest nõlvadest, kuid distantsi lõpuosa nüansirikkad tõusud lisavad võistlusele strateegilise mõõtme.
Uus hooaeg toob kaasa ka uue reegli, mille kohaselt kohalikel mitmeringilistel võistlustel peab ringi pikkus olema vähemalt 40 kilomeetrit. Võistlusmaastiku põnevaks lisaks kujuneb eliitkategooria lisamine kvalifikatsioonivõistlustele. Ratturid peavad võistluse eel otsustama, kas osaleda mainekas eliitkategoorias või oma vanusegrupis. See strateegiline valik lisab veel ühe täiendava kihi ettevalmistustesse nende keerukate ürituste eel.
Gravel 2024. aasta Tour de France’il
Graveli mõju ei piirdu kitsalt oma ala võistlustega. See imbus isegi maineka Tour de France’i kavva! Hiljuti avaldatud 2024. aasta tuuri marsruut sisaldab nelja lõiku kruusateedel. Neid Champagne’i piirkonna mägedes paiknevaid lõike on kokku 32,2 kilomeetrit ning need tõotavad kujuneda tõsiseks proovikiviks ratturitele ning mõjutada võistluse dünaamikat. Ehkki uudis tekitas vastuolulisi reaktsioone, näitab gravelilõikude võtmine Tour de France’i marsruudile spordi evolutsiooni ja soovi lisada traditsioonilisele võistlusformaadile mitmekesisust.
Pealegi on sel etapil – oma mägede, kurviliste teede ja nõudlike kruusateedega – tugev potentsiaal paisata üldjärjestus põhjalikult segamini.
Naiste graveli esilekerkimine
Gravelivõistluste revolutsiooni keerises on ka naiste võistlused mänginud olulist rolli ja tõusnud tähelepanu keskmesse. Graveli MM-võistlused tõestasid osalejate südikust ja järjekindlust ning isegi selline rattur nagu Demi Vollering tunnistas, et võistlus oli iseloomult väga keeruline. Kuid naiste eliitklassis näitas MM-il enneolematut minekut Kasia Niewiadoma. 29-aastane poolatar, kes juulis oli saavutanud kolmanda koha Tour de France Femmes’il, tagas endale Veneto maalilistel maastikel esikoha võimsa soolosõiduga. Silvia Persico lõpetas teisena Demi Volleringi ees – see ongi hetkeseis naiste graveli tipus.
Lõpmatult rõõmus maailmameister, kes MM-võistlustel oma gravelidebüüdi tegi, tunnistas: „Nendeks MM-võistlusteks valmistumine oli erakordselt põnev, eriti kuna ma polnud gravelivõistlusega varem sisuliselt kokku puutunud.“ Niewiadoma rõhutas võistluse ainulaadsust, kus puudus maanteevõidusõitudel tavapärane tiimide dünaamika. „Üsna ainulaadne tundus, et igaüks võistles enda eest ja suurt tiimitööd polnud näha. Tavaliselt on SD Worxi naised pidurdamatud,“ viitas ta kelmikalt samal pressikonverentsil osalenud Volleringile.
„Aga sel korral sõitsid kõik iseseisvalt, välja arvatud Itaalia tiim. Ma nägin seda kui ainukordset võimalust ja üllatuslikult adusin, et olen suurepärases vormis. Tõusudel tundsin, et mu jalad olid tugevad. Lisaks oli minu käsutuses fantastiline varustus, mille eest pean tänama SRAM-i ja Canyonit.“
Niewiadoma kõrvalepõige gravelivõidusõidule näitas mitte ainult tema mitmekülgsust jalgratturina, vaid ka naiste rattaspordi arengut. Suund individuaalsetele oskustele ja erinevatele võistlusaladele on andnud eliitratturitele võimaluse avastada uusi maid ja näidata oma võimeid ebatavalistes oludes. Kui sellised tuntud sportlased nagu Niewiadoma gravelisse nii entusiastlikult suhtuvad, näitab see ilmekalt tohutuid võimalusi, mis naisi sel dünaamilisel ja kiiresti kasvaval alal ees ootavad. Samal ajal kui graveli revolutsioon järjest hoogu kogub, kujunevad naiste gravelivõistlused veel üheks põnevaks haruks rattasõidu kirjus mosaiigis, inspireerides uusi huvilisi ja andes uue ilme naiste jalgrattaspordile.
Positiivne märk on ka naiste võistluste laialdasem kajastamine aastal 2024, mis võib kujuneda potentsiaalseks innustust andvaks majakaks naisratturite uue laine jaoks ning meelitada ligi rohkem sponsoreid, et veelgi toetada naiste graveli kasvu ja arengut.
Gravelivõistluste tulevik
2024 aasta edenedes näib graveli kui spordiala tulevik helgem kui kunagi enne. Mitmekülgne võistluskalender, naise võistluste laialdasem kajastamine ja graveli jõudmine Tour de France’i kavva näitavad, et sport edeneb jõudsalt meeliköitval viisil. Graveli buum on andnud uut elu profirattaspordile ning avanud ukse erineva tasemega amatööridele, pakkudes rattamaailmas värsket ja haaravat perspektiivi. Nii et ole valmis vaimustavateks sõitudeks gravelimaailmas aastal 2024.
