Je to status. Na první pohled jen kus papíru přišpendlený na dresu. Ve skutečnosti ale startovní číslo na Tour de France vypráví příběhy: o hierarchii v týmu, o minulých vítězstvích, o výjimečnosti jezdce i o nepsaných pravidlech pelotonu. Někdy je symbolem prestiže, jindy tichým tlakem. Přesně takový význam má pro Francii v případě Tour de France číslo 51. Proč?
V době dat, wattmetrů a přesných strategií působí startovní číslo skoro archaicky. Kus papíru připnutý špendlíky, který vlaje ve větru při sjezdech z horských průsmyků. Možná právě proto má takové kouzlo. Připomíná, že cyklistika je pořád sportem lidí, ne jen čísel. Mohlo by se zdát, že na číslech nezáleží. Jenže Tour de France není jen závod. Je to rituál. A stejně jako každý rituál má i své symboly. Jedním z těch nejviditelnějších je právě startovní číslo.
Číslo kreslí mapu uvnitř týmu
Na první pohled jednoduchá věc: organizátoři přidělí týmům bloky čísel a je hotovo. Každý tým dostane sadu, například 1 až 8 nebo 11 až 18. Lídr týmu téměř vždy nosí nejnižší číslo z dané série. Jednička? Ta patří obhájci vítězství. Pokud se nevrátí, přebírá ji jeho tým.
A pak je tu číslo dvě. V pelotonu má zvláštní nádech. Nosí ho domestik, pravá ruka lídra. Ten, kdo obětuje vlastní šance pro úspěch druhého. Čísla tak nenápadně kreslí mapu moci uvnitř týmu. A pak jsou zde čísla, která mají „duši“… Nejznámější je třináctka. Smolná? Francouz Sylvain Chavanel ji v roce 2008 otočil vzhůru nohama. Malý vzdor proti osudu. Od té doby to dělají i další. Není to pravidlo. Je to gesto.
Existuje i číslo, které představuje mýtus. Zejména tedy pro pořadatelskou zemi. Číslo 51! Kdy se tenhle mýtus začal psát? Během deseti let minulého století…
V létě 1969 „vyfasoval“ jednapadesátku Eddy Merckx v dresu týmu Faema. Při premiéře na Tour de France vyhrál šest etap, suverénně ovládl celkovou klasifikaci, bodovací soutěž i vrchařskou soutěž.
O čtyři roky později přidělili organizátoři číslo 51 sestavě BIC, kde jej dostal Luis Ocaňa. Španěl vyhrál na Tour de France šest etap a při absenci belgického kanibala vybojoval prvenství v celkovém pořadí. Šlo současně o jistý „polibek smrti“, protože v dalších letech už žádnou Grand Tour nevyhrál a dokonce nezískal ani jednu etapu!
Každopádně číslo 51 dostal v létě 1975 Bernard Thévenet. A magické číslo Grande Boucle mu přineslo senzační triumf v bitvě s Merckxem, který následně už nikdy nedokázal Tour de France vyhrát. O tři roky později pak jednapadesátku dostal jistý Bernard Hinault. A při debutu na Tour de France slavil celkový triumf! Hinault zůstává posledním francouzským jezdcem, který žlutý dres v roce 1985 vyhrál.
Utne Seixas 40 let čekání na triumf?
Organizátoři z jisté pověrčivosti a současně v naději následně přiřazovali číslo 51 francouzským borcům na celkové pořadí v očekávání kouzla znamenajícího úspěch. V roce 2013 při jubilejním stém ročníku Tour de France dostal důvěru Pierre Roland, ale jeho nejlepším výsledkem v trikotu sestavy Europcar bylo šestnácté místo. O tři edice později padla volba pořadatelů na FDJ, respektive domácího miláčka jménem Thibaut Pinot. Bronzový muž ročníku 2014 však po třinácté etapě odstoupil kvůli bronchitidě.
Při Tour de France 2021 Julian Alaphilippe coby dvojnásobný mistr světa s číslem 51 ovládl úvodní etapu, ale tím naděje Francie zhasly. O dva roky později se situace opakovala, ale bez jakéhokoliv efektu.
Minulý rok legendu, co provází číslo 51, oživila domácí hvězda Pauline Ferrand Prévot, když v trikotu Visma Lease a Bike slavila vítězství na Tour de France Femmes.Takže když letos padlo rozhodnutí, že Tour de France pojede dost možná největší francouzský talent poslední dekády Paul Seixas, organizátoři tak nějak očekávaně přidělili čísla v rozmezí 51-58 formaci Decathlon CMA CGM. A její vedení číslo 51 přidělilo svému hvězdnému teenagerovi.
Francie věří, že může stejně jako Thévenet či Hinault při premiéře na Grande Boucle s magickým číslem uspět. Naplní se mýtus, co provází startovní číslo 51?
