Září jako kometa. Je přitom jediným z fantastické trojky, co se za pět měsíců pustí do bitvy o triumf z nejsledovanějšího cyklistického závodu planety, který načal sezonu. Remco Evenepoel chtěl na nové adrese zjistit, jak si stojí.
Tadej Pogačar, lídr formace UAE Emirates a čtyřnásobný vítěz Tour de France, tradičně se vstupem do sezony otálí. V předešlých pěti letech nikdy nezačal závodit dříve než v druhé polovině února. Jednou při etapáku Kolem Andalusie, dvakrát na UAE Tour a dvakrát při jednorázovce Strade Bianche, která je i letos 7. března úvodním bodem jeho kalendáře.
Jonas Vingegaard, dánská jednička sestavy Visma Lease a Bike, je ještě zarytější příznivec pozdějších vstupů do sezony. Většinou tlačil úvodní závodní představení do posledního týdne v únoru (Gran Camiňo) nebo dokonce až úvodu března. Letos se chtěl poprvé od roku 2021 vrátit na UAE Tour startující 16. února. Jenže kvůli zdravotním patáliím coby následkům pádu v tréninku začne až v závěru března při etapáku Kolem Katalánska.
Remco Evenepoel: 901 ostrých kilometrů
A pak je tu Remco Evenepoel. Belgičan má na kontě 901 závodních kilometrů z osmi závodních dnů, což je o sto procent více než všichni konkurenti pro triumf z Tour de France.
Hlavně však jde o mimořádně oslnivé kilometry. Při Trofeo Ses Salines lídr Red Bull Bora hansgrohe pomohl k triumfu v týmové časovce, pak vyhrál Trofeo Serra Tramuntana a Trofeo Andratx-Pollenca. Při etapáku Kolem Valencie vyhrál časovku, která se v důsledku silného větru jela na klasických kolech nikoliv speciálech. Následně ovládl královskou etapu a suverénně shrábl i celkové vítězství.
Ve startovním poli už přitom byli borci, kteří představují solidní konfrontaci. Joao Almeida z UAE Emirates XRG (celkově druhý), Antonio Tiberi (Bahrain Victorious), Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers) či Tao Geoghegan Hart (Lidl Trek) však Belgičanovi nestačili.
„Myslím, že nejsem ani trochu lepší než v jiných zimách. Jsem někde na pětaosmdesáti procentech výkonnosti. Teprve mě čekají vysokohorská soustředění. A rozhodně nejsem na ideální váze. Do Tour de France určitě nějaký kilogram shodím,“ přemítal Remco Evenepoel.
Jednička Red Bull Bora hansgrohe ani pod dojmem skvělého vstupu do sezony nehodlá měnit program. „Nepodléhám přehnané euforii. Dál půjdu krok za krokem. Pokusím se vyhrát UAE Tour, pak Kolem Katalánska. Žádné překotné změny,“ ujistil, že neplánuje přestavět závodní kalendář a vrhnout se třeba do bitvy o Milán-San Remo.
„Hodně jsme pracovali na intenzitě, na intervalech. Ujistil jsem se, že mohu útočit opravdu tvrdě a udržet vysoké tempo,“ prohlásil v narážce na triumf v královské etapě, kdy rozhodující stoupání připomínalo sprint dvou nejsilnějších týmů: Red Bull Bora Hansgrohe a UAE Emirates. „Celý tým jezdil skutečně skvěle. Pořád jsme měli závod pod kontrolou. Je skvělé být obklopen kluky jako Pellizzari, Vlasov či Marit. Jejich podpora dává křídla,“ smál se Remco Evenepoel narážce na hlavního partnera týmu.
Budou tahle křídla stačit, až dojde na konfrontaci se sobě rovnými jako jsou Jonas Vingegaard a Tadej Pogačar? Nebo dva úhlavní rivalové a lídři konkurence rychle ustřihnou Belgičanova křídla?
