V myšlenkách už se možná laskal s nekonečnou trofejí pro vítěze italského Gira. Růžový trikot pro mexický cyklistický megatalent byl tuze blízko. Isaac del Toro, jednadvacetiletý mladíček sestavy UAE Emirates XRG, byl dvě etapy od triumfu na sto osmém ročníku Corsa Rosa. V předposlední etapě na posledním kopci závodu však triumf ztratil. A vedení týmu, který zaměstnává Tadeje Pogačara, čelí drtivé kritice, že závěr bitvy na Apeninském poloostrově zpackalo.
„Udělali jsme všechno správně. Klaním se týmu Visma, jak takticky zvládli bitvu na Finestre,“ zachoval rodák z města Ensenada dekórum, když projel cílem předposlední etapy a věděl, že v Římě na něj čeká „až“ druhá nejvyšší příčka stupňů vítězů. Co mohl dělat jiného? Těžko v jednadvaceti letech a teprve druhý rok působení v organizaci může kritizovat coby zelenáč vedení týmu.
Pro nejbohatší tým je druhá příčka bezcenná
Isaac del Toro byl zjevením italského Gira. Exceloval na bicyklu, podmanil si publikum a současně média, protože trpělivě vyprávěl svůj příběh. V italštině, angličtině či rodné španělštině. Jedenáct dnů jel v růžovém trikotu lídra Gira. Přečkal vnitřní pnutí v týmu, který původně plánoval útok na trofej s Juanem Ayusem. Ale mexický mladík byl evidentně silnější. A jeho o rok starší španělský parťák nakonec odstoupil. Snad i proto, aby eliminoval napětí.
V poslední možný okamžik, však Isaac del Toro o růžový dres přišel. Slabou útěchou mu může být bílý trikot pro nejlepšího jezdce do 25 let. „Nechci naříkat před kamerou. Jsem hodně zklamaný. Ale vrátím se silnější. Jestli mě něco prohra na letošním Giru naučila, pak jde určitě o přesvědčení, že můžu být vítěz Grand Tour,“ pronesl druhý muž italského Gira, jenž se stal miláčkem publika.
Zato vedení UAE Emirates XRG čelí obří kritice. „Můj pětiletý syn ví, že když přestane šlapat, nemůže vyhrát,“ napsal na sociální síti Geraint Thomas, vítěz Tour de France 2018. „Nechápu taktiku, kterou si zvolili v UAE a vlastně i v EF Education. Nedávalo to smysl,“ přisadil si Alberto Contador, který v minulosti dvakrát Giro vyhrál.
Co jsou největší přehmaty UAE Emirates podle expertů? Předně nejasná hierarchie v týmu. Měli si mnohem dříve jasně ujasnit, kdo je lídrem týmu. Vždyť jen výjimečně použili horské domestiky naplno ve prospěch mladého mexického cyklisty a navíc se tak dělo velmi nekonzistentně.
Proč se domestici UAE Emirates neobětovali?
Tým Tadeje Pogačara měl v konečném účtování Gira kromě druhé příčky, kterou nakonec obsadil Isaac del Toro, ještě tři další závodníky mezi prvními třinácti jezdci. Brandon McNulty byl devátý, Adam Yates dvanáctý a Rafal Majka třináctý. Kdyby se obětovali pro mladého parťáka, mohlo UAE slavit na Giru obhajobu loňského triumfu. A odjíždět spokojené, protože druhá příčka je pro nejbohatší tým peloton bezcenná.
Bitvou o přední příčky všichni domestici ztráceli zbytečně moc energie. A navíc byli hrozbou pro ostatní týmy usilující o celkové pořadí. Těžko tak mohl Isaac del Toro využít v poslední etapě skrytý trumf, protože těžko se mohl někdo z adeptů na první pětku dostat do úniku s náskokem téměř jedenácti minut. Silné týmy logicky nedopustily, aby kdokoliv z trojice Adam Yates, Majka nebo McNulty naskočil k uprchlíkům a mohl změnit hru po přejezdu Finestre, jako to udělal Wout van Aert ve prospěch Simona Yatese.
Vedení Del Torova týmu se tak moc upnulo na bránění náskoku před Carapazem z EF Educastion EasyPost, že nedokázalo rozklíčovat taktiku Visma Lease a Bike. Tutéž taktiku, kterou nizozemská sestava použila v roce 2022 na Tour de France, aby zajistila triumf pro Jonase Vingegaarda na úkor Tadeje Pogačara.
Mohl se držet Simona Yatese?!
Fakt, že na vrcholu Finestre ve dvacáté etapě byl Isaac del Toro jen minutu čtyřicet sekund za Yatesem, potvrzuje jeho výjimečné kvality a nepochybně skvělou formu. Tím spíše, když lze napočítat minimálně deset útoků Richarda Carapaze v průběhu dlouhého výstupu. A se všemi si mexický mladík poradil. Proč se tedy nepokusil snížit ztrátu na Simona Yatese? Rozhodnutí neodpovědět na ofenzivu lídra Vismy zřejmě padlo z doprovodného vozu…
„Tým mi během celého Gira hodně věřil. Problém byl, že já jsem se snažil věřit tomu, co mi říkají,“ pronesl mnohoznačně Isaac del Toro po dvacáté etapě. „Myslím, že jsem se Simonem Yatesem mohl jeho tempo držet. Ale měl jsem k dobru osmdesát sekund. Carapaz byl druhý, to on potřeboval jet. Řekl jsem mu, že nepojedu, aby mě pak v posledním kopci setřásl. Volili jsme defenzivní taktiku. Když pak bylo jasné, že Simon Yates útočí na růžový trikot, bylo už pozdě,“ posteskl si Isaac del Toro, který vyhrál sedmnáctou etapu a čtyřikrát finišoval během Gira druhý.
