Jako malý kluk se chtěl Jai Hindley stát fotbalistou. Ale když v šesti letech viděl poprvé doma v australském Perthu Tour de France, změnilo to jeho život na ruby. Stal se z něj cyklista. V mládí mu žádnou velkou budoucnost nepředpovídali, dnes je čerstvým králem Giro d´Italia.
Šestadvacetiletý australský cyklista dosáhl největšího úspěchu kariéry, která rozhodně nebyla vždy nalajnována jen samými umetenými cestičkami. V loňském roce byl skoro zralý na konec kariéry. Ale změnil tým, získal novou motivaci a vše se obrátilo o 180 stupňů.
Před pár dny vyhrál pro německou stáj Bora-Hansgrohe vůbec první Grand Tour v historii – Giro d´Italia, díky famóznímu výkonu v předposlední etapě, kdy z růžového dresu vysvlékl Richarda Carapaze.
Giro 2020? Obrovské zklamání
I v roce 2020, na Giru kvůli covidu-19 odsunutému na podzimní termín, se v předposlední den závodu vyhoupl na první místo. Ale v závěrečné časovce vedení neudržel a na nejvyšší stupeň vystoupil Brit Tao Geoghegan Hart. Tenkrát zažil obrovské zklamání.
Táta Hindleyho Gordon býval také cyklistou. Sice ne tak slavným, ale přenosy z Tour de France běžely doma v televizi pravidelně.
„Jako první si pamatuju rok 2003, kdy Australané docela úřadovali. McGee vyhrál prolog, Cooke jednu etapu, a ještě získal zelený dres,“ vzpomínal Hindley.
„Bylo pro mě velmi inspirující, když jsem viděl závodníky z našeho kontinentu, jak závodí v Evropě na nejvyšší úrovni. Od té doby jsem věděl, že chci být cyklistou,“ prozradil.
A tak začal závodit na kole. Měl proporce, aby se prosazoval v kopcích. Dotáhl to až do juniorské reprezentace Austrálie, ale nikdo z trenérů mu tehdy extra hvězdnou budoucnost nepředpovídal.
„Talent měl velký, ale že bych v něm viděl superstar, to ne,“ přiznal jeho někdejší kouč David Sanders, který s nejlepšími australskými juniory obrážel šest týdnů závody v Evropě a na ně navazovalo mistrovství světa.
„Vždycky to byl vrchař, s tím se člověk buď narodí nebo ne. Ale jeho největší předností byla oddanost cyklistice. Šel krok po kroku, tvrdě dřel a nikdy nemluvil o ničem jiném, než že bude profesionální cyklista,“ dodal jeho trenér.
Jako teenager na zkušenou do Itálie
Věděl, že k tomu musí do Evropy. Od osmnácti se usadil v Itálii. Rok závodil v kontinentálním týmu Attaque Team Gusto, pak si ho vzal do development týmu Mitchelton-Scott. Ale do nejvyšších pater v jeho dresu nenakoukl, na tři roky ho podepsala stáj Sunweb.
A postupně o sobě začal dávat vědět. Třeba na Kolem Polska, kde skončil v roce 2019 celkově druhý, a hlavně na zmíněném Giru 2020, kde vyhrál etapu a celkově skončil druhý.
Ještě vloni působil v dresu pokračovatele Sunwebu, týmu DSM, ale sezonu 2021 by nejradši vymazal z kalendáře. „Bylo to opravdu frustrující, protože jsem rok 2020 zakončil druhým místem na Giru a měl jsem pro další sezonu velká očekávání. Chtěl jsem všem ukázat, že to nebyla náhoda,“ přiznal Hindley.
Byl nemocen, nevyhnula se mu zranění. Kvůli nemoci nedokončil hned několik závodů, z Gira odstoupil kvůli zánětu v sedací části těla. A když se ve druhé polovině sezony začal trochu dostávat do formy, zlomil si v září na Okolo Slovenska klíční kost. „Tvrdě jsem trénoval, ale každý neúspěch mě srážel dolů. Bylo to moc těžké období,“ řekl australský cyklista.
Tour de France? Přednost má Vuelta a MS
Po sezoně přesto získal nové angažmá, podepsala ho Bora-Hansgrohe, která zrovna lídry na největší etapové závody nepřekypuje. „Byla to pro mě i nová motivace,“ připustil.
„Někteří lidé na něj možná zapomněli, ale on na kole jezdit nezapomněl. Vrátil se lepší, kompletnější a profesionálnější,“ řekl po Giru jeho bývalý kouč Sanders. „Je vidět, že se s novým týmem výborně sžil a určitě mu to tam svědčí,“ přiznal bývalý profesionál František Raboň.
Hindley ladil formu na Giro a na jeho konci stanul na nejvyšším stupni. Co bude dál? Může jednou vyhrát i Tour de France? „Určitě se s ním bude muset na Grand Tour počítat. Sice před Girem nebyl největší favorit, ale rozhodně nemůžeme tvrdit, že vyhrál outsider. Nemá zásadní slabiny, je to skvělý vrchař, který zajede slušně i časovku. Ale když to srovnám třeba s Pogačarem nebo Rogličem, tak na ně mu v časovce pořád něco chybí,“ dodal Raboň.
Hindley letos na Tour nepojede, chce se soustředit na Vueltu a také na mistrovství světa, které hostí v září Austrálie. „Moc často se nestává, že můžete jet šampionát v rodné zemi. Určitě bych se rád do nominace dostal, je to velká výzva,“ dodal cyklista, který jinak žije ve španělské Gironě.
Teď si dopřává zasloužené volno. „Pár piv a odpočinek přijde vhod,“ prozradil s úsměvem první australský vítěz Gira v historii.
