A kezdetek
Az egész tavaly szeptemberben az UCI sajtóközleményével kezdődött, ami nagy port kavart a kerékpárosok és a szurkolók körében is. Az UCI bejelentette, hogy gravel világbajnokságot indít, amit egy kvalifikációs kör előz meg. Akkoriban a szervezők kifejtették, hogy az országúti és hegyikerékpáros elemeket ötvözve erdei pályákon, mezőgazdasági utakon, macskaköves utakon és kavicsos úton zajlik majd. Elkerülhetetlen volt egy ilyen verseny beiktatása, hiszen a Covid-válság alatt a gravelesek valósággal elárasztották Európát. Ekkor azonban még nem hirdették ki a dátumot, és mindenki visszafojtott lélegzettel várta, hogy a biciklis történelem tanúja lehessen.
A Gravel World Series
Annak ellenére, hogy nem volt túl sok újdonság a Gravel World Series és a Világbajnokság felépítését illetően, az előkészületek kissé kapkodósan zajlottak. Végül 2022. április 3-án kezdetét vett az első, hivatalos, UCI felügyelet alatt zajló Gravel World Series verseny. A házigazda a Fülöp-szigeteken, Bongabontól néhány kilométerre fekvő kis falu, Vega Grande volt. Természetesen Európa nagy része átaludta az eseményt. A következő verseny Ausztráliában már nagyobb figyelmet kapott, de igazán csak akkor került be a köztudatba a versenysorozat, amikor elérte a franciaországi Millau-t.
Versenyről versenyre egyre több embert varázsolt el ez az új típusú bringás esemény. Összesen 11 futam vált a gravelesek hadszínterévé világszerte: mindenki igyekezett bekerülni a legjobb 25%-ba, hogy kijuthassanak az olaszországi világbajnokságra. És ahogy egyre népszerűbb lett a verseny, úgy figyeltek fel rá az ismerős arcok…
Peter Sagan szállt fel először a gravel-vonatra, aztán Niki Terpstra is követte. Legutóbb pedig Mathieu van der Poel is belejentette szándékát, hogy a legjobbak között versenyezzen. „Ez lesz az első gravel-versenyem, bár nem teljesen új a terület számomra. Ma edzettem először gravel bringán: valahol egy országúti és egy cycloscross verseny között van ez a műfaj. Nem volt nehéz átállni. Vasárnap történelmet írunk!” – nyilatkozta a verseny előtt.
Ez pedig azért is érdekes, mert végül egy országúti bringa ért először célba október 9-én.
Mathieu van der Poel az ausztráliai gravel versenyen (Fotó: Getty Images Sport)
Az útvonal
Az első Gravel bajnokság kétségtelenül megérdemelt egy látványos útvonalat, és bizony meg is kapta. A verseny az UNESCO Világörökség részét képező Vicenzában indult, elhaladt Padova gyönyörű városa mellett, és Cittadella, a Vicenzától 25 km-re északkeletre fekvő középkori város falai között ért véget. A pálya körülbelül 75%-a fehér murva, ami nem ritka az olasz utakon, a többi pedig aszfalt volt. A teljes útvonal 140 km-es, 700 méteres szintemelkedéssel.
Az eredmény
A belga Gianni Vermeersch vitte haza az első UCI gravel világbajnoki címet, miután a cittadellai befutó utolsó szakaszán lehagyta szökésben lévő társát, Daniel Oss-t. A páros a verseny jelentős részében vezette a mezőnyt, amit a WorldTour versenyzői uraltak – ők töltötték be a tabellán az első kilenc helyet. Van der Poel sprinttel nyerte meg a bronzérmet, amit Greg Van Avermaet kezei közül kaparintott meg. Számítottunk rá, hogy a holland jelenléte nem marad észrevétlen, többek között azért is, mert ez volt az első versenye a wollongongi országúti világbajnokág óta, ahol finoman szólva elkerülte a szerencse.
„Ez volt a legjobb esélyem arra, hogy valaha világbajnok legyek. Nem hiszem el, hogy van saját szivárványos mezem!” – mondta a befutó után Vermeersch.
Lesz folytatás
A döcögős indulás ellenére, a gravel vb abszolút siker. Nem csak rengeteg rajongót vonzott, de a döntő látványos showként mutatta meg a kerékpársport izgalmait. Szerencsére az UCI azt tervezi, hogy az esemény minden évben bekerül a naptárba: a következő öt év legalábbis biztosan megvalósul. Ha ki is maradt az idei, akkor sem kell tehát aggódnod: jövőre csak még jobb lesz!
Borítókép: Cor Vos I CyclingTips
