Július 4. óta hétvégenként tizenhat női és huszonhárom férfi csapat küzd azonos pályákon a híres sárga, zöld, pöttyös és fehér trikókért. Július 19-én, vasárnap, zárásként a hat speciálisan megtervezett szakaszt keltették életre olyan kerékpáros nagyságok, mint az időfutam-világbajnok Chloe Dygert, a brit országúti és időfutambajnok Alice Barnes, valamint a holland legenda, Marianne Vos.
Az eddigi izgalmak
A női Tour de France 1989 óta elsőként történő megismétlése, ez a virtuális esemény akcióban dús volt, és néhány fiatalabb versenyző kimagasló teljesítményt nyújtott. Az első szakaszt a 19 éves April Tacey (DROPS) nyerte, aki múlt vasárnap a negyedik szakaszon is diadalmaskodott, lesprintelve a 21 éves Anna Hendersont (Sunweb).
Minden bizonnyal tanulságos ez az élmény Tacey számára, aki azt nyilatkozta a Cycling News portálnak, hogy „remek lehetőség” volt arra, hogy letegye a névjegykártyáját, valamint hogy „nagyszerű lenne jövőre a La Course-on versenyezni”, és ezzel a mérföldkőnek számító eseményen már karrierje elején lenyűgöző teljesítményt nyújtott. Jó társaságba került a többi szakaszgyőztessel: Lauren Stephens (Tibco-Silicon Valley Bank) és Tanja Erath (Canyon-SRAM) nyerte meg a második és harmadik szakaszt.
Összesítettben továbbra is a TIBCO-SVB vezet 277 ponttal, őket követi a DROPS 219 ponttal és a Canyon-SRAM 206-tal. Hétvégén az ötödik szakasz következik, a királynőetap, amikor a versenyzők a Mont Ventoux-n elhelyezkedő Chalet Reynard-ig tekernek fel. A verseny vasárnap ér véget, a mezőny ekkor fog a Champs-Élysées-re befutni, hogy a Diadalív előtt álló ikonikus célig küzdjön a hírnévért.
Lehetőség az egyenrangú versenyzésre
A szuperklasszis versenyzésen felül a profi női versenyzők az új lehetőség mellett is felemelték a hangjukat, amely egyenlő bánásmódban részesíti őket a férfiakkal. Sokuk számára e virtuális esemény valódi vonzereje az, hogy a férfiak és a nők ugyanazon szakaszokon és ugyanolyan arányú televíziós közvetítés mellett versenyezhetnek. Ahogy a jelenlegi brit országúti bajnok, Alice Barnes fogalmazott a Telegraph Sportsnak: „Nagyszerű, hogy ugyanazokon az útvonalakon tekerünk, így az ember össze tudja vetni a versenyeket és a különböző stílusokat.” Egy másik kritikus pontra is rávilágított, amikor azt mondta, hogy „a szponzoraink számára is óriási lehetőség ez. Azért fizetnek nekünk, hogy hirdessük őket és jelenleg ezt nem kapják meg. Szóval számukra ez egyértelműen hatalmas esély.”
Ella Harris (Canyon-SRAM) azt is megjegyezte, hogy ez a nagyobb láthatóság remélhetőleg a következő versenyeken is folytatódni fog. „Ez óriási löket a női kerékpározásnak, hiszen ez további változásokat generál majd a szabadtéri események szempontjából” – mondta a csapat sajtótájékoztatóján. „Úgy gondolom, forradalmi lépés ez a sport jövője felé, amely segít lebontani az ősrégi gender-akadályokat, még ha virtuális formában is. Szerintem nagyon szuper, hogy a Zwift a platformja révén segít ezt a lehetőséget megteremteni.”
Úgy tűnik, a virtuális verseny valóban erősen támogatja a nemek közötti egyenlőséget a kerékpársportban. Azáltal, hogy e szakaszokat világszerte több mint 130 országban közvetítik, kétségtelen, hogy a Virtuális Tour de France a sprinterek, a hegyimenők és az univerzális versenyzők számára egyenlő esélyeket kínáló, hatórás szakaszaival, jóval többet hoz néhány új nőikerékpár-rajongónál.
Körvonalazódik a jövő
Természetesen fontos, hogy ezt a lendületet kihasználják annak érdekében, hogy ez az idei egyedi esemény ne csupán egy rovátka legyen a kerékpározás történetének idővonalán. Hála a nők kitartásának és kivételes versenyszellemének, valamint a dinamikusan növekvő e-sport világnak, kifejezetten úgy tűnik, ez csak a kezdet.
A Zwift május eleji Tour For All (A Tour Mindenkié) programja milliós nézettséget generált, és úgy tűnik, Eric Min vezérigazgató felismerte, hogy a női kerékpározásnak szerepe volt ezeknek az eseményeknek a sikerében. Azt mondta, hogy ha az idei Virtuális Tour de France jól sikerül, el tudja képzelni, hogy a Zwift jövő nyáron egy teljesen virtuális női Tour de France-t szervez.
Az A.S.O. is azt mondta, hogy mérlegeli egy többszakaszos női verseny lehetőségét, amely 2022-ben kezdődne, de mivel a Covid-19 továbbra is komoly kihívások elé állítja a szervezőket, úgy fest, hogy a Zwift fogja betölteni a hézagot – és ebben előtérbe helyezi a női mezőnyt. Min annak lehetőségéről, hogy a női Tour de France fizikailag is megrendezésre kerüljön 1-2 éven belül, a következőt mondta: „Biztos vagyok benne, hogy mi lehetünk a megoldás. Mi lehetünk a híd … úgy érzem, a női mezőny még a férfiakénál is jobban megtalálta a Zwiftet. Nincs annyi versenyük és látják, milyen előnyöket hoz ez a szponzoraiknak.”
A profi női kerékpárosok, akik bizonyították, hogy készek minden lehetőséget maximálisan kihasználni, továbbra is határtalan odaadásról és lelkesedésről tesznek tanúbizonyságot sportáguk építésében. Bízzunk abban, hogy a női versenybringások ígéretes felvillanása a sportág legnagyobb presztízsű tusáján nemsokára magától értetődő lesz.
Hétvégén a Zwift weboldalán, az Eurosporton, illetve világszerte az alábbi televíziós csatornákon követheted a Virtuális Tour de France záró szakaszait:
Európa
Európa (Eurosport & GCN)
Dánia (TV2 Sport)
Norvégia (TV2 Sport/TV2 Sumo)
Franciaország (Francetvsport)
Belgium – Vallónia (RTBF – digitális)
Belgium – Flandria (VRT één)
Hollandia (NOS – digitális)
Portugália (RTP2)
Spanyolország (Teledeporte vagy digitális)
Amerika
USA (NBC Sports Gold)
Kanada (FloBikes)
Afrika/Mena
Szubszaharai Afrika (Supersport)
Ázsia
Ausztrália (SBS)
Japán (J Sports)
Ázsia /Csendes-óceáni térség (Eurosport Asia & GCN)
Kína (Zhibo.tv)
Új-Zéland (SKY Sport)
