Felkészülés
Miután kiderült, hogy részt vehetek a L’Étape-on, az edzéseim drasztikusan megváltoztak. Minden reggel kb. másfél órát tekertem az otthoni görgőmön, és bármikor, ha két órára elállt az eső, felmentem a helyi hegycsúcsra. Ez csupán 900 méter szintet jelentett, ami jóval kevesebb az ijesztő 4100 méternél, de mindenképp jobb volt, mint a semmi.
Ezen felül, egy héttel a verseny előtt részt vettem a legnagyobb helyi terepversenyen. Ez egy 100 km-es tekerés volt egy hegy körül, több mint 1800 méter szintemelkedéssel.
Készen álltam a L’Étape-ra. Az egyetlen probléma az volt, hogy az országúti kerékpárok sosem voltak a kedvenceim, így kevés tapasztalatom volt velük. Még csak nem is volt ouitm otthon, de ezt könnyen megoldottam. Béreltem egyet a szervezőktől. Sajnos azonban nem volt tapasztalatom a klipszekkel sem. Ennek ellenére készen álltam. Izgatott voltam. Nem tudtam, mit várjak, mégis sok mindent vártam, és hálás vagyok a L’Étape-nek, hogy ezeket megadta.
Az esemény
Az első pillanattól kezdve, hogy beléptem az Annemasse L’Étape faluba, mintha a paradicsomban lettem volna. A falu örömet és ünnepi hangulatot sugározott, százak árultak itt felszereléseket, kiegészítőket, élelmiszert és ruházatot. Miután felszerelkeztem, mintha egy gyerek lennék egy édességboltban, végre megkaptam a biciklimet. Jól éreztem magam rajta, a barátságos holland kölcsönző cég azonnal megoldotta a kisebb problémákat. Minden készen állt a versenyre. Egy dolog hiányzott csak.
A Škoda-csapat
Azóta, hogy elkezdtem a We Love Cycling számára írni, tudtam, hogy ők az én embereim. Frissek, élettel teliek, készen arra, hogy minden pillanatot kiélvezzenek. Nem is vártam volna kevesebbet azoktól, akik éppúgy imádják a biciklizést, mint én. Mégis, felülmúlták az elvárásaimat. Minden együtt töltött másodperc igazi öröm volt. Azonban ennek az eseménynek a csúcspontja kétségkívül az volt, amikor három új grúz barátommal találkoztam: Giorgi, Mari és Sulkhan voltak az est fénypontjai, akiket a YouTube-szenzáció, Cameron Jeffers kísért. Elképedve hallgattam, ahogy az eredményekről beszélgettek. Lenyűgöző érzés volt ilyen kiváló versenyzőkke együtt tekerni.
A legjobb rész azonban az új Škoda mez volt, amitől úgy éreztem, mintha valami nagyobb részévé válnék, mintha egy csapat tagja lennék. Olyannyira izgatott voltam, hogy fogalmam sincs, hogy sikerült elaludnom az eseményt megelőző éjszakán.
A verseny
Nehéz kifejezni, milyen izgalmas volt látni, ahogy több mint 17000 ember gyűlt össze egy kis városban. Az egész világról érkeztek kerékpárosok, akik együtt ünnepeltek. Csapatom a genfi szállodából indult el hajnal előtt. Kezdetben hatan voltunk. Aztán lettünk 12-en. Az út során további kerékpárosok csatlakoztak hozzánk, és amikor átléptük a francia határt, már körülbelül 20-an voltunk. Újabb és újabb bringások csatlakoztak, és mire elérkeztünk a rajthoz, Annemasse minden útja megtelt biciklisekkel, éljenező szurkolókkal és hatalmas izgalommal.
Én a 14. csoportban voltam, amely 1000 résztvevővel egy órával és 45 perccel az első rajt után indult. 8:45-kor már a biciklimen ültem, és lassan közelítettem a rajtvonalhoz. Amikor áthaladtam rajta, a fejemtől a lábamig libabőr futott végig. Fel akartam venni egy videót a telefonommal, de annyira izgultam, hogy remegtek a kezeim. Nem a legjobb időpont lett volna leejteni a telefonomat. Így inkább arra koncentráltam, hogy gyorsabban induljak el.
A stratégiám
Amikor versenyzel, fontos, hogy ismerd az erősségeidet és gyengeségeidet. Az egyik legnagyobb gyengeségem a 7-8%-os emelkedők, és az útvonalon sok ilyen volt. Az egyik legnagyobb erősségem a lejtős szakaszokon való tekerés. Ami meglepett, az az átlagsebességem, amit a látszólag sík részeken tudtam tartani. Egy gyorsabb csapat mögött maradtam, és 35-40 km/órás sebességgel tekerhettem a változó 0-3% emelkedőkön.
Három palack vizet készítettem elő, egyet elektrolitokkal keverve. Néhány falatnyi rágcsálnivalót rejtettem a hátsó zsebeimbe, két magnéziumos shot-ot, három koffein-shot és két energia-zselét. Tudom, hogy túlzottan felkészültem, de ez volt az első országúti versenyem, és nem akartam elgyengülni a nagy emelkedők előtt. Terveztem, hogy sok vizet iszom, mivel a jóslatok szerint hatalmas meleg lesz. Genfben 36 fokos hőmérséklet volt várható, ami a hegyekben akár 30 fok feletti is lehetett. Tehát megálltam minden pihenőnél, hogy friss vizet szerezzek. Egyébként a kiesést kockáztattam volna.
Tehát a stratégiám jól működött. Az első 32 kilométert körülbelül egy óra alatt tettem meg. Az első komoly hegyre, a Col de Cou-ra, körülbelül 40 perc alatt másztam fel. Jól ment a verseny. Majd jött a második emelkedő, a Col de la Feu. Elviselhetetlenül meleg kezdett lenni. Néhány bringás az út mentén összeesett. Megálltam, hogy segítsek egy kedves kanadainak egy koffein-shottal, hogy elérje a csúcsot. Az extra magnézium shot-ot megosztottam egy fáradt francia sráccal, aki túl korán kezdett görcsölni. A csúcson megettem a sajátom is. Mindig jobb pótolni a magnézium szükségleteid, még mielőtt a kimerültség jeleit érzed.
A Col de la Feu csúcsán találkoztam Sulkhannal. Öröm volt látni. Sajnos azonban egy régebbi sérülés és a munka leterhelték a teljesítményét, és úgy döntött, hogy akkor és ott feladja a versenyt. Én is pihentem egy kicsit, és a következő 15 percben vele beszélgettem. Mari épp akkor érkezett, amikor készülődtem továbbmenni, és elmondta, hogy a záró autó csaknem utolérte a csúcs előtt. Bár kizárták, még mindig nagyon izgatott volt.
Óvatosan indultam lefelé. Az egyetlen versenyző voltam a pályán, akinek még volt esélye versenyben maradni, így próbáltam minél több időt nyerni az autó előtt. Később megtudtam, hogy 90 km/órás sebességet értem el ezen a lejtőn. Az ezt követő sík részen reméltem, hogy találok egy csoportot, de sajnos ők már rég lehagytak. Tehát magányos bringásokat kezdtem el előzgetni, ami egyrészről szórakoztató volt, másrészről pedig eléggé frusztráló.
A verseny vége – számomra
A 45 kilométeres lejtőn és sík szakaszon kb. 2:10 órát nyertem az autóval szemben. Rövid pihenőt tartottam. Naptejet kentem magamra, magamhoz vettem egy koffein-shotot és egy energia-zselét, újratöltöttem az üvegeimet, majd elkezdtem mászni a Col de la Ramazon. A hőség elviselhetetlen volt. A zselé energiáját gyorsan legyőzte a 33 fokos meleg. A legrosszabb az volt, hogy az egész hegyoldalon nem volt árnyék. Körülbelül 4 km-en keresztül küzdöttem a hőséggel. A víznek már a felét elhasználtam, és a nap legnehezebb része csak most kezdődött. Úgy döntöttem, hogy nem éri meg akkor és ott elveszni. Tehát megfordultam, mint annyian előttem, és leereszkedtem a gyülekezőpontra, a mászás kezdetéhez. Ez volt a vége számomra. Az első próbálkozásomon 100 km-en és 2300 m emelkedésen, 16,8 km/órás átlagsebességgel és 90 km/órás maximális sebességgel DNF (Did Not Finish) lettem. Nem rossz.
Mi voltak a kiemelkedő pillanataim?
Volt belőlük sok, őszintén szólva. A 90 km/órás lejtőn való száguldozás kétségkívül az egyik közülük. Az új grúz barátaimmal találkozni is fantasztikus élmény volt, ahogy végre együtt ünnepelhettünk a We Love Cycling csapattal. De ami igazán megmarad bennem a L’Étape-ról, az a lenyűgöző atmoszféra, amit a helyiek teremtettek. A franciáknak hihetetlen tehetségük van ehhez. Úgy éreztem, mintha tényleg a Tour-on tekernék. Minden falu és város kitett magáért, ott voltak a lakók az utcán, és buzdították még az utolsó résztvevőket is. A gyerekek ötösöket adtak. Az emberek permetezőrendszereket állítottak fel az emelkedők meredekebb részein, hogy a versenyzők kicsit lehűthessék magukat. Mások egyszerűen megosztották a vizüket a versenyzőkkel, amikor szükségük volt rá. Egyszerűen fantasztikus volt. Köszönöm, Franciaország, ezért a csodálatos élményért. Remélhetőleg jövőre sikerül befejeznem a verseny, és a célvonalnál valódi ünneplésben vehetek részt. Alig várom.
