„Még áll előttem néhány lépcsőfok, mielőtt ellenfélként állhatok Pogačar, Bernalt és Roglič elé és esélyem lehet legyőzni őket” – nyilatkozta a belga napilap, La Dernière Heure újságírójának. „Remélem a következő szezonban már készen fogok állni.”
Nem mintha rossz évet zárna a Deceuninck – Quick-Step versenyzője. Eredményeinek listájában ott áll a Baloise Belgium Tour, a Tour of Denmark, a Brussels Cycling Classic és a Coppa Bernocchi versenyeken aratott győzelme, valamint a második helyezése az UEC országúti Európa-bajnokságon és a harmadik az egyéni időfutam versenyen illetve az Időfutam Világbajnokságon.
Még lenyűgözőbbé teszi a teljesítményét az, hogy 2020 augusztusában medencecsonttörést szenvedett az Il Lombardia során, ami miatt 8 hónapig nem tudott nyeregbe ülni. A Giro d’Italián tért vissza a versenybe, ahol tartotta a második helyet mielőtt a hegyi szakaszon kiesett volna a versenyből. A 17. szakasz után adta fel. Ez volt az első Grand Tour versenye.
Az elmúlt év nem volt mentes csalódásoktól és a nagyközönség előtt is kiteregetett válságoktól Evenpoel számára. Jó példa erre a világbajnokságra való felkészülés és maga a verseny is.
Evenpoel 19 éves kora óta teker az elitben, amikor több mint egy perccel megnyerte a junior férfi időmérőt a világbajnokságon. 18 hónap alatt 44 versenyen indult és ebből 34-en első lett. Voltak rajongók, akik a „Következő Eddy Merckxnek” nevezték. Megdöbbentő volt tehát, amikor Merckx maga rácáfolt erre. Kifejtette, hogy Evenpoelből hiányzik a csapatszellem és nem lett volna szabad beválogatni a belga csapatba.
„Ha csak egy csapatvezető van, az ne Evenpoel legyen” – mondta Merckx. „Csak saját magának teker, ezt már az olimpián is láttuk.”
Evenpoel gyorsan reagált: „Merckx-nek mindig mondania kell valamit, szomorú. Nagyon tisztelem őt, de úgy tűnik, az érzés nem kölcsönös.”
Remco a versenyen végig követte az utasításokat, üldözte a szökevényeket és a csapatvezetőnek, Wout van Aertnak a sikeréért dolgozott. De hiába. Van Aert elfáradt a verseny végére és a 11. helyen ért be a célba, Evenpoel pedig a 49. lett. A futam után Evenpoel kijelentette, hogy meg vannak a képességei ahhoz, hogy legyőzze a nyertes Julian Alaphilippe-t, ha megengedik neki, hogy küzdjön ellene.
És ezzel Mercks is egyetértett! A Het Laatste Nieuwsnak azt nyilatkozta, a belgák nagy hibája a csapatválasztásban rejlik.
„A legnagyobb baki Remco volt” – mondta. „Ha a csapat része, akkor nem lehet domestique.” Első kritikájával is erre akart utalni, tette hozzá Merckx. „Félreértés ne essék. Nagy rajongója vagyok Remco-nak!”
Így, hogy elsimult a vita, Evenpoel tiszta lelkiismerettel folytathatja az országúti versenyek elitje elleni támadást. Így is fog tenni.
„Visszatértem a legjobbak szintjére [a lombardiai baleset után], de még nem arra, amire szeretnék, és amire a csapatnak szüksége van” – mondta. „ Tudjuk, hogy van bennem lehetőség, de még kell egy kis türelem. Eljön az idő, az biztos. Ha megvan az erőnlét, megvannak a lábak, már csak a megfelelő pillanatot kell kivárni.”
Bőven van ideje fejlődni, az biztos. Említettük már, hogy még csak 21 éves?
