Ez a hét sem múlt el nagyszerű magyar vonatkozású országútis bringahír nélkül. A WorldTour-mezőny egyik legnagyobb és legsikeresebb istállója, az Ineos ugyanis bejelentette, hogy idén visszatér hozzánk, a Tour de Hongrie-ra, méghozzá címvédőként, hiszen tavaly Eddie Dunbar révén hazavihették az összetett győzelmet. Noha az ír versenyző azóta már nincs a csapatnál, az Ineos idén sem adná alább – már csak azért sem, mert ahol ők elindulnak, ott általában csak a győzelem lehet a cél. A Sky-utód brit sztárcsapat az egész sportág egyik legismertebb és legjobb marketingértékkel bíró együttese, ahogy a TdH hivatalos honlapja is kiemeli, a nagy nevű egyesület „mindent megnyert, amit a sportágban csak lehetséges: hét Tour de France, három Giro d’Italia, két Vuelta a España, három Monumentum, két világranglista elsőség és négy világbajnoki cím szerepel a nevük mellett. A csapat mezét olyan legendák viselték, mint Bradley Wiggins, Chris Froome vagy Mark Cavendish.”
Az Ineos ennek megfelelően akármilyen kerettel is érkezik, gyakorlatilag nem tud sztárok nélkül jönni, tavaly is ők adták a magyar kör történetének egyik legnagyobb klasszisát az olimpiai bajnok olasz sztársprinter, Elia Viviani személyében. A teljesség igénye nélkül olyan nevek vannak még náluk, mint a 2020-as Giro-győztes Tao Geoghegan Hart, aki a tavalyi Tour de Hongrie talán legnagyobb sztárja lett volna, ám az utolsó napokban betegség miatt végül levették a nevét az előzetes rajtlistáról (talán majd idén!); vagy a 2019-es Tour de France- és 2021-es Giro-győztes Egan Bernal. Utóbbi tavalyi horrorisztikus, életveszélyes edzésbalesetéről és csodával határos rehabilitációjáról mi is beszámoltunk, a kolumbiai klasszis azóta újra versenyez, még ha egyelőre nem is csillog a régi formájában: a napokban is zajló katalán körön a lényegi dolgokba még nem tudott beleszólni, de hát ezt aligha róhatja fel neki bárki is annak fényében, hogy orvosi csodának számít, hogy egyáltalán életben van, nem még az, hogy újra a legmagasabb szinten képes versenyezni. Mellettük ott van még két olyan klasszis, akik idén szinte biztosan a Girón indulnak majd: az időfutamban jobbára verhetetlen, jelenlegi egyórás világcsúcstartó olasz Filippo Ganna, aki az elmúlt időben egyre több oldalát megcsillogtatta, illetve az a Geraint Thomas, aki a 2018-as Tour de France-on aratott szenzációs győzelme után tavaly nem kisebb meglepetésre tudott a dobogón végezni a két ifjú titán, Jonas Vingegaard és Tadej Pogacar mögött, 36 évesen.
A walesi ikonnak azóta időről időre neki is szegezik a kérdést, nem foglalkoztatja-e a visszavonulás és a szép búcsú gondolata, de ő most a Roleur magazinnak kerek-perec leszögezte: a tervei nem is állhatnának ettől távolabb. Thomas elmondta, nemhogy nem akar visszavonulni, de az idei Girón egyenesen egy újabb háromhetes sikerért száll majd harcba. A májusban a 37. életévét betöltő klasszis szerint valójában a tavalyi Tour 3. helye sem olyan nagy csoda, egyszerűen csak végre nem hátráltatták sérülések és bukások, és minden jól jött ki neki. Márpedig, mint mondja, ilyenkor mindenki láthatja, hogy mire képes, és éppen erre alapozza nagyszabású tavaszi Giro-álmait is. Az pedig, hogy riválisként ott lesz a mezőny egyik legifjabb sztárja, Remco Evenepoel is, valamint a Jumbo-klasszis Primoz Roglič, csak még inkább motiválja Thomast. Könnyen lehet, hogy ezek után is vállal még egy vagy több évet, hiszen bár a szerződése az év végén lejár az Ineosnál, utalt arra, hogy már szóba került a csapattal az esetleges hosszabbítás. Mint mondta, neki a kerékpársport az élete, még nincs itt az ideje, hogy abbahagyja, egyelőre nem is gondol rá – szóval ha őt a május 10. és 14. közötti TdH-n nem is fogjuk látni, reméljük, hogy a WorldTour-mezőnyben még sokáig.
Borítókép: Luc Claessen/Getty
