Tadej Pogačar formáját elnézve leginkább csak az volt a kérdés a hétvégi Párizs–Roubaix előtt, hogy a szlovén szupersztárt meg tudja-e bárki/bármi akadályozni abban, hogy a Sanremo után végre a hírhedt francia kockaköveken is begyűjtse a hőn áhított győzelmét – a Roubaix ugyanis azon kevés verseny közé tartozik, amelyen még sosem sikerült nyernie.
A történelmi sikerre jó esélye is nyílt az Emirates zsenijének, hiszen az egyik fő rivális, a Pogačart tavaly legyőző Mathieu van der Poelt technikai problémái, balszerencsés defektjei ezúttal kivették a végjátékból. Ott maradt azonban végig egy másik extraklasszis, akinek az utóbbi időben nem sok babér termett: a legutóbbi sikerét még tavaly augusztusban, a Tour de France emlékezetes záróetapján a Champs Élysées-nél arató Wout Van Aert. A belgának pedig mindenkinél nagyobb motivációja volt a győzelemre. A Visma nagymenője még 2018-ban debütált a világ egyik legkeményebb viadalán, ám szép emlékek helyett borzalmasakat őriz arról a nyolc évvel ezelőtti versenyről: csapattársa és barátja, Michael Goolaerts az egyik kockaköves szektorban haladva szívrohamot kapott, életét nem tudták megmenteni. Van Aert vasárnap, a roubaix-i velodromban a verseny legvégén tökéletes ütemű támadást indított Pogačar ellen, a szlovén ritkán látható módon nem tudott reagálni, a belga pedig a célvonalon áthaladása után egyből felmutatott az égre, jelezve, szenzációs pályafutása egyik legnagyobb győzelmét elhunyt barátjának ajánlja.
Wout Van Aertből a fantasztikus siker után ki is törtek az érzelmek, nem tudta visszatartani könnyeit, és a győzelmi nyilatkozatában is egyértelműsítette, hogy a néhai Goolaertsért tekert. „Mindennél többet jelent ez most ez nekem. Ez volt a célom 2018, az első itteni versenyem óta, amikor elveszítettem Michaelt. Attól a naptól fogva az járt a fejemben, hogy egyszer nyerni akarok itt és felmutatni az égre. Ez a győzelem Michaelé, a családjáé és mindenki másé, aki akkor ott volt” – utalt a tragikus 2018-as Roubaix-ra a belga. Ám a sztorinak itt még nem volt vége.
A belga Sporza megszólaltatta ugyanis Goolaerts szüleit, akik szívmelengető történetet osztottak meg Van Aert emberi nagyságáról. A néhai bringás édesapja, Stef elárulta, fia halála óta képtelen követni a kerékpárversenyeket, mert túl fájdalmas emlékeket ébreszt benne, ám a vasárnapi Roubaix végével kivételt tett. „Éppen édesanyámat látogattam meg, és úton voltam hazafelé, a rádióban hallottam, hogy Woutnak van esélye a győzelemre. Felhajtottam a kocsibeállóra, ott maradtam az autóban és végighallhattam a közvetítést. Ott hallottam először Wout első interjúját is – záporoztak a könnyeim.”
A fiát 2018-ban elveszítő édesanya, Marianne, férjével ellentétben végignézte a versenyt a tévében, és utólag elárulta, hogy Van Aert valóban megígérte nekik, hogy egyszer megnyeri a Roubaix-t a fiukért, a dobogó tetején a győzelemért kapott virágcsokrot pedig eljuttatja Michael sírjához. Stef Goolaerts erről csak annyit mondott: „A versenyt követő éjjelen, hajnali 4:15-kor kaptam egy üzenetet. Wout volt az. Azt írta benne: »Nem tudok aludni, Stef. Túl sok minden történt ma. De a virágok úton vannak.« A könnyekig hatott szülők elmondták, nem tudnak elég hálásak lenni Van Aertnak a támogatásáért, s azért, hogy az egész világ előtt ennyire megható módon ápolja fiuk emlékét – ahogy az édesanya fogalmazott, ez mindennél többet jelent nekik. „Sok évnyi balszerencse – defektek, bukások – után, és Pogačar színre lépése ellenére megcsinálta, és látszott, hogy mennyit jelent neki. Most végre minden összeállt. Nem vagyunk babonásak, de úgy véljük, Michael is végig Wouttal volt vasárnap.”
Borítókép: Cor Vos
