Egész pontosan: Bernal 22 éves lett TdF-bajnok 2019-ben és 24 évesen nyerte meg a Giro d’Italiat. Pogačar 21 évesen szerezte meg a két sárga Tour-trikója közül az elsőt, két másik mez mellett (a hegyek királya és a legjobb fiatal), és 22 évesen megismételte ezt a bravúrt. Evenepoel 22 évesen, idén nyerte meg a Vuelta de Españát, majd két héttel később az UCI országúti világbajnokságot. Az idei Tour-győztes, Vingegaard 25 éves, Hart szintén ennyi volt, amikor két éve győzelmet aratott a Giro-n.
Ez jó sok fiatal versenyző, jó nagy versenygyőzelmekkel. És még hozzáírhatnánk a listához azokat a versenyzőket is, akik ugyan nem nyertek Grand Tour-t a húszas éveik elején, de szakaszokat igen. Úgy fest, átvették a fiatalok az élsport vezetését. Minden évben újabb zsenge tehetségek lépnek a színre. Idén például Vingegaard és Evenepoel. Valószínűleg a jövő évi trófeákat Bernal, Pogačar, Evenepoel és Vingegaard között osztják majd ki. De tényleg a fiatalság számít, és mégis mióta van ez így?
A VeloNews által készített tanulmány szerint a kerékpáros ifjúsági mozgalom valójában 2015-ben kezdődött, és Egan Bernal 2017-es megjelenése óta robbant igazán be, amikor Bernal megnyerte a Sibiu Cycling Tour-t, a Tour de Savoie Mont Blancot és a Tour de l’Avenirt. 2019-ben újabb lendületet jelentett a fiatalság számára Pogačar győzelme a Tour of Californián, majd ugyanezen a nyáron Bernal dobogós helyezése a Tour-on. „A fiatal tehetségek megérkeztek a világszínpadra” – írta akkoriban a VeloNews.
Miért lettek hirtelen a legifjabbak sztárok, ahelyett, hogy az idősebbek tanítványaként bontogatnák a szárnyaikat? Az egyik ok biztosan az, hogy egyszerűen több a fiatal kerékpáros, mint régen. A városi mobilitási stratégiák és az egészségtudatosság következtében egy évtizede fellendülés tapasztalható a kerékpározás terén. Ez a tendencia pedig csak folytatódik a Covid óta.
Egy másik ok lehet, hogy amint ezek az ifjú bringások érdeklődni kezdtek a sport iránt, rögtön magas szintű felszereléseket szereztek be, hogy gyorsabban tudjanak fejlődni. Mivel megnőtt a kereslet, olcsóbbak lettek a teljesítménymérők, beltéri görgők, fitneszappok, stb., így a kerekesek elég hamar jó kerekesekké válhattak. Ráadásul ezek a fiatalok tisztában vannak a legjobb sporttudományi elméletekkel, tudják, mit kell enniük, hogyan kell edzeniük és pihenniük, így sokkal fittebbek és felkészültebbek, mint amilyen az idősebb generáció volt az ő korukban.
Végül, de nagyon nem utolsó sorban, a professzionális csapatoknak sok esetben csökkenteniük kellett a büdzséjüket, ezért a drágább, tapasztalt versenyzőket lecserélték költséghatékonyabb kezdőkre. A biztos, hogy minél több újonc jelenik meg az elit körökben, annál több csapat keresi majd a következő Tadej Pogačart vagy Remco Evenepoelt, így a Grand Tour-győztesek életkorgörbéje továbbra is lefelé fog görbülni. Fel kell tehát tennünk a kérdést: mikor köszönthetjük az első tinédzser Tour-bajnokot?
