Ezúttal a női nem szemszögéből közelítjük meg a Tour de France-t és olyan nők történeteiben merülünk el, akik alapvető szerepet játszottak a verseny megvalósításában. Emellett megünnepeljük a Tour de France létrejöttének emlékezetes pillanatait, elismerve a nők növekvő szerepét a sportban és az általuk létrehozott örökséget.
Úttörők, akiknek sikerült áttörni a korlátokat
A Tour de France első éveiben a résztvevő nők száma finoman szólva is kevés volt. Ez azonban nem állított meg néhány nem mindennapi nőt abban, hogy kitörölhetetlen nyomot hagyjanak az esemény történelmében. Az egyik ilyen úttörő Alfonsina Strada olasz kerékpáros volt, aki részt vett az 1924-es Tour de France-on. Strada rendíthetetlen elszántságának köszönhető, hogy teljesítette a versenyt, annak ellenére, hogy egyetlen nőként számos akadállyal kellett szembenéznie az út során. Nyugodtan kijelenthetjük, hogy öröksége női biciklisek generációit inspirálta, és rávilágított arra, hogy a nők is lehetnek kiemelkedő, profi versenyzők.
Bepillantás az egyenlőségért folytatott küzdelembe
Az ezt követő években többször is volt női Tour de France és mindegyik alkalommal hamvaiból próbált feltámadni. Azonban általában szervezetlenek, alulfinanszírozottak voltak és gyakran mellékesként volt kezelve. Az 1955-ös Tour de France Féminin 48 női versenyzőt vonzott, de őket inkább reklámfogásnak tekintették, mint igazi sportolóknak. Hiányzott a médiamegjelenés és a közfigyelem, így az ezt követő években nem tartották meg a versenyt.
1984-ben ismét megrendezték a versenyt, de hasonló kihívásokkal kellett szembenéznie. Annak ellenére, hogy a férfiak szakaszainak egy részét ők is letekerték (és néhányan egészen elképesztő teljesítményt nyújtottak), a női verseny nagyrészt észrevétlen maradt, minimális médiavisszhangot és korlátozott elismerést kapott. Ez egészen 1989-ig tartott, amikor ismét eltűnt a versenynaptárból.
A nő, aki nem fogadott el nemleges választ
Mindezek ellenére a női Tour de France hiánya nem tükrözte azt a hatalmas előrelépést, amit a nőknek sikerült elérniük. Természetesen a női biciklizés szerelmesei körében továbbra is folytatódtak az erőfeszítések, hogy létrehozzák saját versenyüket. 2009-ben Kathryn Bertine, korábbi profi kerékpáros és újságíró azzal a tervvel kereste meg a szervezőket, hogy iktassanak be egy női versenyt is a Tour-ba. 2012-ben, amikor éppen egy női biciklizésről szóló dokumentumfilmen dolgozott, rájött, milyen nagy igény van erre. Bertine Marianne Visszal, Emma Pooleyval és Chrissie Wellingtonnal karöltve megalapította a Le Tour Entier nevű csoportot, ami petíciót nyújtott be az ASO-hoz a női verseny újbóli bevezetéséért.
A La Course bevezetése és kiterjesztése
Erőfeszítéseikkel jelentős számú támogatót nyertek és ennek többek között egy 100 000 aláírást tartalmazó online petíció lett a gyümölcse. Az ASO végül beleegyezett, hogy a 2014-es Tour de France-on női versenyt is rendezzenek. A Tour de France hivatalos programjának részeként a Champs-Élysées-n megrendezték az egynapos La Course by Le Tour de France-t. Bár Bertine a támogatóival együtt büszke az elért eredményekre, a további növekedés reményében azt javasolták, hogy a La Course többnapos legyen, sőt, igazodjanak a férfiak 21 napos versenyéhez.
2017-ben a La Course bevezette a két szakaszos formátumot, ami hegyvidéki terepeket kínál a versenyzőknek. Ez a fejlesztés bebizonyította, hogy egyre inkább elismerik a nők képességeit, viszont a kezdetben megígért változásokhoz képest ez még mindig kevés volt.
Az elmaradást az ASO logisztikai kíhívásokkal és pénzügyi aggályokkal magyarázta. A La Course sikere és népszerűsége ellenére az ASO azt állította, a női versenyek pénzügyileg nem életképesek. Az elkötelezettség és a növekedés hiánya frusztrálta a Bertine-hez hasonló szószólókat, akik úgy vélték, hogy az ASO többet is tehetett volna a női biciklizésért és egy állandó verseny létrehozásáért. Szerencsére a pálya mellől folyamatosan kitartottak és várták a lehetőséget, hogy megvalósítsák az elképzeléseiket.
A Donnons des Elles au vélo és az InternationElles megállíthatatlan!
Bertine és csapata pedig segítséget kapott abban, hogy az út során ne vesszen el a hangjuk. A 2015-ben alapított Donnons de Elles au vélo egy női biciklisekből álló csoport, ami a Tour de France szakaszain egy nappal a férfi mezőny előtt teker. A csoportot Claire Floret kerékpáros indította útjára, aki úgy határozott, hogy a hivatalos női Tour de France hiánya nem akadályozza meg abban, hogy megmérettesse magát és felmérje, megvan-e benne mindaz, ami a verseny teljesítéséhez szükséges. Két másik biciklissel együtt 2015-ben teljesítette első versenyét és a siker azóta is tart – helyi, országos és nemzetközi szinten népszerűsíti a női kerékpározást.
Louise Vardeman szintén az InternationElles biciklis csapat alapítója és határozottan kiállt a női Tour de France verseny mellett. Sőt, 2019-ben a csapata vállalkozott a feladatra, hogy végigtekerje a Tour de France teljes útvonalát abból a célból, hogy felhívja a figyelmet a nemek közötti egyenlőségre. Fáradhatatlan munkája során továbbra is hangsúlyozza annak jelentőségét, milyen fontos, hogy fiatal lányok tanúi legyenek annak, hogy a nők olyan nagy versenyeken mérettetik meg magukat, mint a Tour de France, hiszen így láthatják, hogy minden lehetséges, és ez arra inspirálja őket, hogy a profi kerékpározásra, mint életképes karrierlehetőségre gondoljanak.
A Zwift látja a lehetőséget és lépéseket tesz
Ennek ellenére csak tavaly volt az első hivatalos Tour de France Femmes avec Zwift és ez bizony meglepő. A kritikus pillanat 2020-ban jött el, amikor a Zwift, egy virtuális biciklis platform a világjárvány idején felkereste az ASO-t egy virtuális verseny szervezése ügyében. Az eseményen férfi és női csapatok is indultak, azonos pénzbeli jutalmakkal és távokkal. És a Zwift észrevette, hogy a női verseny különösen izgalmas volt és ugyanakkora nézettséget generált, mint a férfi. A virtuális versenyben mutatkozó egyenjogúság megnyitotta a párbeszédeket a Zwift és az ASO között, aminek a témája egy valódi női Tour de France szakaszverseny szponzorálása lett.
Végül a Zwift és az ASO együttműködése a Tour de Femmes avec Zwift, egy modern, több szakaszos női Tour de France létrehozásához vezetett.
Ha ezt olvasod, valószínűleg nincs szükséged arra, hogy elmondjuk, milyen történelmi jelentőségű siker volt a tavalyi verseny. A női biciklizés egyre nagyobb szerepe a Tour de France-on kritikus lépést jelent az egyenlőség és az elismerés felé és nincs kétségünk afelől, hogy ahogy egyre több nő töri át a korlátokat, jelenlétük még több női kerékpárost fog inspirálni arra, hogy igenis merjenek nagyon álmodni és új magasságokat meghódítani.
