Ha Liege–Bastogne–Liege, akkor nincs új a nap alatt: Tadej Pogačar a hétvégén 2021, 2024 és 2025 után pályafutása során negyedszer is megnyerte a nagy presztízsű belga klasszikust, amely 1892 óta íródó történetével a legrégebbi verseny az országúti Monumentumok közül. A szlovén zseni ezúttal a 260 kilométeres táv utolsó emelkedőjén, a La Redoute-n vitte be a győztes ütést, így 14 km-es szólógyőzelmet aratott, gyorsan kárpótolva önmagát a Párizs–Roubaix-n elszenvedett emlékezetes vereségéért (elvégre az ő szintjén minden második hely is vereséggel ér fel).
Az idei viadal három tényező miatt külön emlékezetes marad. Az egyik, hogy Pogačar egy fekete gyászszalaggal a karján versenyezte végig a napot, méghozzá korábbi UAE-s csapattársa, Cristian Munoz emlékének adózva. A kolumbiai kerékpáros múlt hét végén hunyt el tragikus hirtelenséggel, sokkolóan banális körülmények között: a franciaországi Tour du Jurán bukott, ártalmatlannak tűnő térdsérülést szenvedett, amelyet még ott, egy helyi klinikán el is láttak. A szomorú végkifejlet alapján sajnos nem megfelelően. Noha Munoz már tovább is indult csapatával, a NuColumbiával a következő viadalra, a spanyolországi Vuelta Asturiasra, a versenyző rosszul lett, a valladolidi kórházban pedig gyors lefolyású fertőzést állapítottak meg a szervezetében. Állapota pillanatok alatt olyan rosszra fordult, hogy szakorvos hiányában péntek hajnalra elhunyt, mindössze harmincévesen. A sors fintora, hogy a Pogačart előtte a Roubaix-on legyőző Wout Van Aert is egy néhai társáért tekert, neki ajánlva a győzelmet, s ezt követően tulajdonképpen a szlovén is ugyanezt tette a Liege-en.
A másik két dolog már lényegesen pozitívabb színezetű. Az egyik, hogy a versenyen újfent az a Paul Seixas tudott a legtovább Pogačarral maradni, akiről már mi is írtunk hosszabban, és akitől gyakorlatilag a komplett kerékpáros társadalom azt reméli, hogy a következő években végre méltó riválisa tud lenni a nyomasztóan domináns szlovén szupersztárnak. A 19 éves francia ígéret volt ugyanis az, akit csak 14 km-rel a cél előtt tudott leszakítani Pogačar. Seixas így végül 45 másodperces hátránnyal ért be mögötte, míg az üldözőboly Remco Evenepoellal az élen már 1:42 percet kapott. Ez újabb biztató jel arra vonatkozóan, hogy ha Seixas így folytatja, a jövőben végre némi izgalmat csempészhet a sportágba.
A másik mókás sztori tanulsága pedig, hogy miként lehet plusz ingyenreklámot csinálni egy olyan márkának, amelynek abszolút semmi szüksége rá – ehhez csak néhány szigorú fontoskodó kell, akik még a saját szabályaikkal sincsenek tisztában, s így végül az eredetivel teljesen ellentétes célt érnek el.
Arról van szó, hogy az idei Liege után megjelent egy (azóta már elérhetetlen) kommüniké a nemzetközi szövetség, a UCI részéről, amely egy ötezer svájci frankos büntetést helyezett kilátásba Pogačarral szemben a meglehetősen homályos, „reklám helytelen elhelyezése a szivárványos trikón a díjátadó ünnepség alatt” felütéssel. A rövidke közlemény annál nagyobb figyelmet kapott, már csak az összeg komolysága miatt is, hiszen ilyen mértékű szankciókat (~ kétmillió forint) a legkirívóbb szabálysértések, versenyincidensek miatt szoktak kiróni a vétkes versenyzőkre. Ráadásul konkrét megfogalmazás híján mindenki csak találgatni tudott, mi lehet a baj, végül a belga Sporza jött rá a megfejtésre, miszerint a „bűnös” az UAE egyik főszponzora, az egyedi luxusórákat gyártó Richard Mille cég logója lehetett a UCI által féltve őrzött szivárványos trikó ujján, a csukló közelébe nyomtatva. Na mármost, csak a viszonyítás kedvéért, egy olyan svájci cégről beszélünk, amelynek egyes órái újonnan simán elérik a kétmillió dolláros (potom 6-700 millió forint) piaci árat – hogy mást ne mondjunk, többek között egy ilyen darabért törtek be anno a Tour de France-rekorder Mark Cavendishék családi házába is –, tehát ennek fényében máris inkább röhejes az az ötezer frankos bünti. De ha még hozzátesszük, hogy ráadásul jogtalannak is bizonyult, akkor meg aztán végképp az… Utóbb kiderült ugyanis, hogy a mezreklám-elhelyezésre vonatkozó vaskalapos szabályokat éppen néhány héttel korábban maga az UCI enyhítette, csak a Liege-en ügyeletes helyi emberük erről lemaradt – így végül az lett a megoldás, hogy egyszerűen „sunyiban” eltüntették a büntetésre vonatkozó részt. Az anyagi problémákkal eleve nem küzdő Richard Mille pedig köszönte szépen a kiemelt figyelmet és az ingyenmarketinget…
Borítókép: Charly Lopez
