Ez az ország nem csak a nagyszerű rally versenyzőknek ad otthont, hanem a hőmérséklettel szemben igencsak ellenálló kerékpárosoknak is. Ugyanis Joensuu, egy kelet-finnországi kisváros lakói számára mit sem számít, mikor a hőmérséklet mínusz 15 Celsius-fokra csökken. A nyári szezonban a napi utazások mintegy 20%-át kerékpárral teszik meg a városlakók, de nagy részük télen is kitartó marad, hiszen a fagy ellenére az emberek 10%-a továbbra is a kerékpárt használja a napi ingázáshoz.
A helyi iskola előtt álló kerékpártartók teljesen tele vannak a hideg szezonban is. A világ más részeiről ide látogatók számára meglepő, hogy az emberek túlnyomó többsége közönséges gumival ellátott kerékpárokat használ a havon való közlekedéshez.
Joensuu-ban ugyanazokat a traktorokat használják a közutak és a kerékpárutak tisztítására. A lapátok eltolják a friss havat, és barázdálják a felületet, hogy az kevésbé legyen csúszós. A helyi kerékpárosok szerint a havon történő kerékpározás kényelmes és biztonságos mindaddig, amíg a hőmérséklet nem emelkedik nulla fok fölé, amikor is az olvadó hó latyakká változik, majd az újrafagyás következtében egy éjszaka alatt tiszta jéggé válik. Ha ez megtörténik, a jégen már csak fémszegecsekkel ellátott gumikkal felszerelt kerékpárokkal lehet tekerni.
Még Oulut, Észak-Finnország egyik legnépesebb városát is évente öt hónapig hó borítja. De a hosszú, hideg és sötét tél ellenére az emberek itt is két keréken tekernek a munkába vagy az iskolába. A helyi hatóságok becslése szerint az összes téli út 12%-át kerékpárosok használják, ami 3%-kal több, mint a délebbre fekvő fővárosban, Helsinkiben.
De miért kerékpároznak olyan sokan Finnországban még az év leghidegebb időszakában is? Ennek egyik oka, hogy az emberek itt bízhatnak abban, hogy még a reggeli csúcsforgalom előtt megtisztítják az összes fő kerékpárutat. Az ouluiak erről egy, az útvonalak állapotát valós időben mutató digitális térkép segítségével szereznek tudomást, de a “kerékpáros ügynököknek” nevezett ingázók is rendszeresen beszámolnak arról, hogy mennyire vannak karbantartva az utak. A helyi ingázók egyetértenek abban, hogy az alacsony hőmérsékletű, száraz tél alkalmasabb a kerékpározásra, mint az Európa délebbi részein gyakori havas, esős időjárás. A tél ezen kívül további előnyökkel is jár. A hó például kitölti a kátyúkat, és kényelmesebbé teszi az utazást, mint a sima aszfalt. A hókotrók pedig gyakran a kerékpárútnál szélesebb területet tisztítanak meg, így több hely áll rendelkezésre a kerékpározáshoz.
Csak így tovább Finnország!
