En el Tinkoff-Saxo y en el Bora-Hansgrohe, usted fue durante años el gregario de Peter Sagan. ¿Cómo es como líder?
Lo que dice, lo dice en serio. Eso es lo que hace único a Peter. En el ciclismo de carretera, muchos líderes no son verdaderos líderes, carecen de carisma o de la capacidad de inspirar. Algunos ni siquiera reconocen los esfuerzos de sus compañeros, lo que dificulta la creación de un espíritu de equipo. Pero con Peter, siempre tenías la sensación de que todo el mundo hacía su parte, porque él tenía esa capacidad natural de motivar positivamente. Es el tipo de líder con el que sueñan todos los equipos. En el equipo Tinkoff, había otros ciclistas fuertes, como Alberto Contador, que debían liderar, pero Peter siempre acababa siendo el verdadero líder.
¿Qué mas le hacía ser una estrella?
Conozco a Peter desde la infancia, así que me sorprendió verle convertido en una estrella mundial. Es una fuerza de la naturaleza, y quizá por eso consiguió lo que consiguió. Cuando Peter empezó a competir, el ciclismo profesional estaba en crisis, en parte debido a los escándalos de dopaje. Los aficionados estaban perdiendo su amor por este deporte. La mayoría de los ciclistas eran serios y, francamente, aburridos, excepto Armstrong, que tenía el carisma de un presidente. Entonces llegó Peter como una estrella del rock, un tipo de personalidad completamente nueva. La mitad de la audiencia del World Tour lo miraba sólo para ver qué haría a continuación o qué payasadas haría. Y además, sabía ganar.
¿Cómo empezó tu relación profesional con Peter Sagan?
Empecé en el ciclismo profesional con el Dukla Trenčín en Eslovaquia, igual que Peter. Empecé a cobrar un sueldo a los 18 años, y poco después, cuando tenía unos 19 o 20, me incorporé al equipo Tinkoff-Saxo. Peter se incorporó aproximadamente un año después. Ya nos conocíamos del ciclismo aficionado, de mi época en CyS Žilina. Peter es exactamente dos años mayor que yo, así que nunca competimos en la misma categoría de edad -es un bebé de 1990-, pero entrenábamos juntos a menudo e incluso íbamos al mismo colegio. Hasta los 16 años, entrenábamos casi a diario y pasábamos mucho tiempo juntos.
¿Recuerdas algún momento especial de agradecimiento de Peter por su ayuda en alguna carrera?
Cada vez que ganaba -ya fuera en Roubaix, en Flandes o en los Campeonatos del Mundo- dejaba claro que apreciaba lo que hacíamos por él. Pero no hubo ningún gesto extraordinario de agradecimiento. Es difícil de explicar, pero creo que se debe a que crecimos juntos y fuimos mejores amigos desde la infancia. Con el tiempo, nuestros caminos se separaron; él vive en Mónaco y yo estoy en otra parte. En el ciclismo, siempre hay un momento en el que cada uno se las arregla como puede. Así es como funciona el deporte.
¿En qué es Sagan mejor que tú y en qué le superas?
Sus resultados hablan por sí solos. Pero puedo decir lo siguiente: en todas nuestras sesiones de entrenamiento, nunca me ganó en un sprint. Fuera del ciclismo, yo tenía la ventaja de hablar mejor inglés y de ser más sensato. Peter siempre fue un poco salvaje. A menudo tenía que calmar las cosas a su alrededor. Tiene un carácter ardiente y no siempre era fácil controlarlo.
¿Alguna vez llegó a las manos?
Hubo situaciones en las que estuvo a punto de hacerlo, o en las que pasó algo, pero acabó rápido. Peter era salvaje entonces, pero debo decir que se ha calmado mucho con los años.
¿Es doloroso el ciclismo profesional?
Duele tanto que ya ni te das cuenta, te acostumbras al dolor. Yo sólo lo entendí de verdad cuando lo dejé. Mi cuerpo tardó un año en recuperarse del todo, y dos o tres años después seguí manteniendo un alto nivel de forma física sin entrenar en serio. La mayoría de la gente ni siquiera puede comprender eso.
¿Cuando te diste cuenta de que querías dejar de ser profesional?
Durante las contrarrelojes, mi pierna izquierda se entumecía al cabo de 20 minutos. No sentía nada y no tenía fuerza. Para compensarlo, tenía que dedicar una cantidad de tiempo desmesurada a fortalecer el tronco: entre 5 y 10 horas a la semana, además de las 30 horas sobre la bicicleta. Me estaba esforzando mucho sólo para poder vivir del ciclismo, y eso me agotaba. Esa fue la primera razón.
¿Y la segunda?
Me sentía viejo. Sólo tenía 25 años, pero había perdido la motivación. Acababa los sprints en tercer, segundo, cuarto o quinto lugar. Debí de terminar cuarto unas 70 veces, me sentía maldito. Como velocista, si no puedes convertir tus esfuerzos en victorias, el equipo empieza a relegarte a papeles secundarios. Me convertí en el último hombre de punta para el velocista final. Para Peter era diferente, lo tenía todo: explosividad, resistencia y capacidad para ganar. Para mí, el ciclismo se convirtió en un trabajo. Incluso cuando Peter ganó, me sentí feliz, pero ya no me llenaba. No era mi victoria.
¿Qué hiciste entonces?
Hablé con el equipo. Teníamos una relación abierta, y me sugirieron que podía utilizar mis conocimientos de inglés y de carreras para gestionar a los invitados VIP del Bora-Hansgrohe. Me ocupaba de grupos de 6 a 14 personas, llevándoles entre bastidores a las carreras del World Tour. Económicamente, era mejor: ganaba el mismo sueldo pero sólo trabajaba 70 días al año. Me dio tiempo para redescubrirme a mí mismo.
¿Y qué descubriste?
Me di cuenta de que quería empezar mi propio proyecto. Junto con mi novia, Natalii Šoltesová, fundamos OKOEVERYWHERE.
¿Y qué es OKOEVERYWHERE?
Se trata principalmente de legalizar la construcción de carriles bici cerca de Žilina y apoyar a los jóvenes ciclistas bajo una misma marca. Para financiar el proyecto, creamos una línea de ropa ciclista.
Ahora es usted embajador de Bosch eBike Systems, que desarrolla sistemas de propulsión para bicicletas eléctricas. ¿Cómo fue la transición de un antiguo corredor del Tour de Francia a las bicicletas eléctricas, que muchos ciclistas ven como herramientas para perezosos o ancianos?
Fue algo natural. Cuanto menos tiempo pasaba en una bicicleta de carretera, más montaba en bicicletas de montaña. En 2021 compré mi primera bicicleta eléctrica y me enamoré.
¿Por qué?
No hay día aburrido en una bicicleta eléctrica. Cuesta arriba, cuesta abajo… todo es divertido. No es sólo que sea más fácil pedalear, es que es más emocionante. Además, ahorra mucho tiempo. Antes, si sólo disponía de una hora, ni me molestaba en coger la bicicleta de carretera. Ahora, incluso una hora merece la pena porque puedo hacer muchas cosas en una e-bike. Ha sido un cambio de juego.
Michael Kolář (32) es un ex ciclista profesional que corrió para el Tinkoff Saxo y el Bora Hansgrohe, compitiendo en carreras de primera línea como la Ronde van Vlaanderen, la París-Roubaix y la Vuelta a España. Criado en Toronto, pasó doce años en Canadá antes de trasladarse a Eslovaquia con su madre y su padrastro.
Inicialmente atraído por el ciclismo de montaña, compitió en pruebas XC de la Copa de Ontario antes de pasarse al ciclismo de carretera con su abuelo en CyS Žilina, donde conoció a Peter Sagan. Tras el segundo divorcio de sus padres a los quince años, Kolář vivió en una residencia deportiva, para más tarde mudarse con la familia Sagan y acabar compitiendo junto a Peter en un equipo profesional.
Tras su jubilación, se encargó de los invitados VIP de Bora-Hansgrohe y ahora promueve el ciclismo en E-Bike como embajador de Bosch eBike Systems. Fundó OKO Trails cerca de Žilina y entrena al equipo OKOEVERYWHERE, ayudando a corredores como Šimon Rus, campeón nacional eslovaco, y Simona Kuchyňková, medalla de oro en la Copa del Mundo de Enduro, a alcanzar el éxito.
