¿Qué es la saturación de oxígeno?
La pulsioximetría es un método para medir la saturación de oxígeno de la sangre. ¿Pero qué es eso? La saturación de oxígeno indica la cantidad de oxígeno que transporta la sangre en comparación con su capacidad máxima. El oxígeno se une a la hemoglobina de los glóbulos rojos, por lo que la saturación de oxígeno es el porcentaje de hemoglobina total que transporta oxígeno. Por ejemplo, una saturación normal de oxígeno a nivel del mar es del 95% o superior. Esto significa que el 95% de la hemoglobina total transporta oxígeno.
Tres factores que afectan a la saturación de oxígeno
La presión atmosférica es el principal factor que afecta a la saturación de oxígeno. El aire siempre contiene aproximadamente un 21% de oxígeno, incluso a grandes alturas, donde la presión atmosférica es mucho menor. Pero una presión atmosférica más baja significa que hay menos moléculas de aire y, por tanto, también menos moléculas de oxígeno disponibles en cada inhalación. Esto se traduce en menos oxígeno disponible en los pulmones para unirse a la hemoglobina y, por tanto, en una menor saturación de oxígeno.
Los otros dos factores son la temperatura y la acidez. Las temperaturas y acideces elevadas disminuyen la capacidad de la hemoglobina de unirse al oxígeno. Nos beneficiamos de este efecto durante el ejercicio. Esto se debe a que nuestros músculos se calientan y el ambiente se vuelve más ácido debido al ácido láctico. Esto calienta y acidifica también la sangre en los capilares justo al lado de las fibras musculares, lo que hace que la hemoglobina libere oxígeno en el músculo. A la inversa, a medida que la sangre se enfría y se aleja del entorno ácido en su camino de vuelta a los pulmones, el nuevo oxígeno se une de nuevo más fácilmente a la hemoglobina.
¿Por qué medir la saturación de oxígeno en los ciclistas?
Varias marcas como Garmin, Whoop, Apple, Polar, Sunnto o Samsung han introducido sensores de saturación de oxígeno en sus dispositivos wearables que permiten realizar pulsioximetrías. Estos sensores funcionan haciendo brillar luz infrarroja en el tejido y midiendo cuánta de esa luz es absorbida o reflejada por el tejido, lo que les permite calcular la saturación. Este método es suficientemente bueno para medir la saturación en reposo, pero el movimiento es un problema, por lo que no pueden medir la saturación de oxígeno durante el ejercicio. Esto significa que puede utilizar la pulsioximetría de su reloj inteligente para dos cosas: el seguimiento de la adaptación a la altitud y la calidad del sueño.
Utilizar la oximetría para medir la adaptación a la altitud
El entrenamiento en altitud ya no está reservado sólo a los profesionales. Muchos entusiastas del ciclismo planean unas vacaciones ciclistas o directamente un campus de entrenamiento en altitud para obtener una ventaja en las carreras. Cuando hablamos de ganancias marginales, puede suponer una gran diferencia saber lo rápido y bien que te estás adaptando a la altitud para sacar el máximo partido de un campamento en altitud.
Por este motivo, medir la saturación de oxígeno puede ser útil para los atletas de resistencia durante el entrenamiento en altitud. También puede ser útil cuando se utiliza una tienda de campaña de altitud. El seguimiento de la saturación de oxígeno puede ayudarte a encontrar el ajuste adecuado de la tienda para proporcionar el estímulo deseado. Si ves que se está adaptando bien, puedes aumentar la intensidad, en lugar de utilizar una progresión preestablecida que sugiere el fabricante de la tienda.
Consejos para guíar el entrenamiento
Cuando se viajas a la altitud como ciclista, el proceso de aclimatación comienza inmediatamente y continúa durante días y semanas. A corto plazo, aumenta la frecuencia respiratoria y rápidamente se produce un aumento del volumen plasmático. A largo plazo, el cuerpo empieza a producir más hemoglobina y glóbulos rojos, de ahí los beneficios para el rendimiento.
Para realizar un seguimiento de la saturación de oxígeno, es importante comprender que durante varios días, antes de que aumente la producción de glóbulos rojos, los niveles de saturación de oxígeno en reposo aumentan y luego se estabilizan. He aquí cómo utilizar mejor la saturación de oxígeno para optimizar tu entrenamiento en la práctica:
- En primer lugar, debes establecer una línea de base recopilando datos a tu altitud normal. Deja que tu reloj mida durante la noche, a primera hora de la mañana o justo antes de acostarte.
– Sigue controlando tu saturación de oxígeno de la misma manera después de llegar a tu campus de altitud. Tu saturación de oxígeno descenderá primero, pero después empezará a aumentar durante unos días hasta que alcance una meseta.
– Asegúrate de esperar hasta que tu saturación de oxígeno llegue a esta meseta antes de aumentar la carga de entrenamiento.
– Ahora ya sabes con cuántos días de antelación tiene que viajar a su carrera en altura para dar a tu cuerpo tiempo suficiente para adaptarse.
Descubrir problemas de sueño
El segundo caso de uso de la pulsioximetría tiene menos que ver con la mejora del rendimiento y más con el mantenimiento de la salud. Los dispositivos portátiles capaces de medir la saturación de oxígeno durante la noche pueden alertarle de que tienes problemas para dormir. Un descenso de la saturación en comparación con la norma puede indicar que estás sufriendo una infección respiratoria o que duermes mal como consecuencia de la fatiga acumulada. Pero también podría ser un signo de apnea del sueño. La apnea del sueño es una afección en la que la respiración se detiene repetidamente mientras se duerme. Puede provocar fuertes ronquidos, una mala recuperación o incluso problemas más graves como problemas cardíacos o hipertensión.
Es algo que puede ocurrirle a cualquiera, aunque los ciclistas con un peso corporal normal tienen un riesgo bajo. Por lo tanto, si observas en tu dispositivo descensos inusuales de la saturación de oxígeno en comparación con tu valor basal, podría ser un signo precoz de apnea del sueño. Habla con tu médico para diagnosticar y tratar adecuadamente el problema.
