El italiano de 23 años selló su tercera victoria con una actuación dominante en la 13ª etapa, en la que se puso en cabeza a falta de unos 100 metros para el final de la carrera y no dejó que nadie se le acercara. En un Giro en el que se encontraban casi todos los principales velocistas del pelotón -con la notable excepción de Jasper Philipsen, del Alpecin, que tiene como objetivo el Tour de Francia- ha demostrado, si es que aún se necesitaban pruebas, que será un gran protagonista de los sprints masivos durante muchos años.
Milan ha ganado ya tres etapas en este Giro y se sitúa cómodamente al frente de la clasificación por puntos, con 284 puntos, muy por delante de Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), que tiene 174, y Tim Merlier (Soudal-Quick Step), con 92. Con sólo dos posibles sprints masivos en la carrera, todo lo que tiene que hacer es llegar a Roma el 26 de mayo. Si gana la ciclamino, coronará una primavera excelente para Milan, que anteriormente ganó la clasificación por puntos en la Volta a la Comunitat Valenciana y la Tirreno Adriático.
El nativo de Tolmezzo es inusual para un velocista, e incluso para un corredor de ruta, debido a su tamaño. Con 1,93 m de estatura y 84 kg de peso, tiene que sobreponerse a un gran chasis mucho menos aerodinámico que el de sus rivales. Además, pesa mucho más que ellos. Por otra parte, su gran cuerpo es capaz de producir una asombrosa cantidad de potencia en pocos metros.
Milan tampoco es el ciclista más elegante en una recta. Su estilo de mover la cabeza y el cuerpo parece desperdiciar casi tanta potencia como la que produce. Y, sin embargo, casi siempre está a la caza de la victoria y suele terminar al menos en el podio. Además de sus cuatro victorias de etapa en el Giro de los dos últimos años, ha terminado segundo en seis ocasiones.
Milan es también un corredor extraordinariamente ingenioso, capaz de improvisar cuando es necesario. Eso fue ciertamente necesario en la carrera hacia la meta de la 11ª etapa, cuando un caótico final le dejó sin compañeros y Milan se encontró solo a 100 metros de meta. Rápidamente se puso a rueda de Merlier y, cuando llegó el momento, produjo una explosión de potencia marca de la casa, superando al belga en la línea de meta. (Merlier fue posteriormente relegado por conducción peligrosa).
Pero, como dijo Milan tras la victoria en la undécima etapa, el éxito de un sprint no es sólo lo que ocurre al final. «No es este sprint de 20 segundos lo que me ha hecho feliz, ni la victoria al final», dijo. «Creo que es todo el trabajo que hemos hecho, que los chicos han hecho por mí, que el equipo ha hecho hoy, apoyándome, llevándome a la posición crucial para el sprint. Esto es lo que me hace feliz. Siempre creen en mí y tengo que decirles: ‘Gracias de todo corazón por esto’».
Su victoria en la etapa 13 fue de libro, con cinco corredores del Lidl-Trek tirando de él hasta colocarle en posición y dándole una plataforma perfecta para la victoria. Milan fichó por el Lidl-Trek a principios de 2024, y descubrió una escuadra que ha mejorado mucho gracias a la inyección de fondos frescos de su nuevo patrocinador, Lidl. Y han tenido una primavera muy exitosa, con 22 victorias, seis de Milan, siete de Mads Pedersen y tres del fenómeno de 21 años Thibau Nys, que ganó la clasificación general y por puntos de la Vuelta a Hungría (por delante de Mark Cavendish).
Milan es realmente muy rápido, lo bastante como para haber formado parte del equipo italiano de persecución en pista ganador de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2021, que batió el récord mundial de la prueba no una, sino dos veces. En 2022, ganó la medalla de plata en persecución individual en los campeonatos del mundo de pista de 2021 y 2022, por nombrar sólo algunas de las muchas medallas que ha ganado en la pista.
Milan, sorprendentemente, también sabe escalar. No lo suficientemente bien como para desafiar a Tadej Pogačar, por supuesto, pero sí lo suficiente como para haber sobrevivido a las duras montañas del Giro el año pasado. Tendrá que volver a hacerlo este año, con las mayores subidas aún por llegar, si quiere volver a llevarse el maillot ciclamino a casa. Creo que ya está en el bolsillo.
