Para que conste, Jumbo-Visma ganó esa contrarreloj por equipos de 2019, disputada sobre 27,6 km en Bruselas y sus alrededores, superando a Ineos Grenadiers por 20 segundos, con Deceuninck- Quick-Step a menos de un segundo de distancia. Como resultado, Mike Teunissen, del Jumbo-Visma, pudo conservar el maillot amarillo de líder, y los favoritos de la general Richie Porte (Trek-Segafredo) y Romain Bardet (Ag2r La Mondiale) perdieron casi un minuto con Geraint Thomas, del Ineos, y el ganador final de la general, Egan Bernal (también del Ineos), debido a los decepcionantes resultados de sus respectivos equipos.
La contrarreloj por equipos siempre fue una parte visualmente impresionante y emocionante de una carrera de varias etapas, y también -como demostró el Tour de Francia 2019- jugó un papel importante en el resultado final. Pero el la crono ha caído gradualmente en desgracia este siglo; de hecho, las contrarrelojes en general, tanto individuales como por equipos, son cada vez más escasas -aunque el Giro de este año ofreció tres ITT-. En 2017, los kilómetros contrarreloj representaron poco más del 1% del recorrido total de 3.540 km del Tour de Francia, mientras que el Tour de 2003 corrió más del 5% de su distancia total contra el reloj. El recorrido del Tour de 2023 cubre un total de 3.404 km, con solo una ITT -de 22,4 km, o el 0,66 % de la distancia total- en el programa.
La razón de esta tendencia puede ser la sensación generalizada entre los organizadores de carreras de que los espectadores prefieren la emoción explosiva de los sprints en grupo y/o el largo y dramático mano a mano de las carreras de montaña. Otra razón puede ser que la contrarreloj por equipos es el más técnico de todos los estilos de carreras en carretera, y requiere un grado de coordinación de equipo y un entrenamiento dedicado que los corredores pueden no estar dispuestos a realizar.
En una crono por equipos, el tiempo de un equipo suele tomarse a partir de su cuarto corredor en cruzar la línea de meta, lo que significa que cada equipo intentará que al menos sus cuatro primeros corredores crucen la línea en un grupo compacto. Es una desventaja para un solo corredor terminar mucho antes que el cuarto corredor, ya que al tener un corredor más rápido delante de la línea de corredores puede ayudar al cuarto corredor a conseguir un tiempo más rápido, ya que los corredores detrás del corredor líder se benefician de su rebufo y por lo tanto necesitan menos esfuerzo para mantener el ritmo.
Sin embargo, la posición de llegada de un equipo puede ser especificada de forma diferente por los organizadores de la carrera, como hizo ASO (que también organiza el Tour de Francia) en la París-Niza de este año. En la contrarreloj por equipos de la etapa 3 de esa carrera, el tiempo final se tomó del primer corredor de cada equipo en cruzar la línea de meta, lo que significaba que el corredor más fuerte de cada equipo podía correr por delante de su equipo cerca del final de la etapa y cruzar la línea de meta en solitario.
El rebufo, la ventaja aerodinámica que proporciona un corredor de cabeza a los que van detrás de él, es de lo que trata la contrarreloj por equipos. Cuanto más rápido va un corredor, más potencia debe producir para superar la resistencia aerodinámica. Por lo tanto, cuanto más pueda el ciclista reducir la resistencia aerodinámica con su equipamiento y posición, menos potencia tendrá que producir. Esa resistencia se reduce a medida que los ciclistas toman sus turnos yendo al frente para proporcionar el rebufo y permitir que los otros ciclistas reduzcan sus esfuerzos. Así es como un equipo funciona, con el objetivo de conservar tanta energía como sea posible dando a todos tiempo para descansar mientras pedalean.
En palabras de un experto en ciclismo, la contrarreloj por equipos es “una compleja interacción de potencia, aerodinámica, sincronización y preparación meticulosa que puede situar a los grandes equipos un peldaño por encima del resto”. Ver a los corredores descolgarse de la cabeza y luego volver a colocarse hasta el final de la fila de corredores de una manera suave y coordinada, mientras rodaban a 60 km/h y más rápido, siempre ha sido para mí una de las vistas más emocionantes e impresionantes de una Gran Vuelta. Lo echo de menos. Y también lo echa de menos el antiguo especialista en contrarreloj y director deportivo del desaparecido BMC Racing Team, Marco Pinotti: “Es un evento que funciona porque es un deporte individual, pero sin el equipo no se puede ir a ninguna parte. Así que cuando todo el equipo sube al podio, es algo único. Me gustaría que hubiera al menos una contrarreloj por equipos en cada Gran Vuelta”.
